500年来，撬动世界史的神奇之“花”

麦哲伦一心要绕过美洲去寻找香料，可他不知道，美洲有一种“白金”，潜在市场是香料的上千倍。

500年来，大国之间激烈竞争，棉花是隐藏在幕后的厉害角色。

从墨西哥小村庄扩散到全世界

1520年，麦哲伦正率领西班牙舰队在南美洲的东海岸“跌跌撞撞”，寻找一条绕过美洲大陆的海路。与此同时，埃尔南·科尔特斯率领一支西班牙冒险队进入中美洲内陆高原，发现了强盛的阿兹特克帝国。

只用了一年，西班牙人就消灭了阿兹特克帝国。而西班牙人的这次入侵，也改变了未来几百年的世界力量分布。

就在那个时候，墨西哥的太平洋沿岸有十几个小村庄，种着一种本地的棉花。村民们费力地用手捋掉棉籽，拍软了棉花，再把它拧成几英寸长的棉纱；接着，用简单的纺锤等工具，将纱捻成白线；最后，用两根木棍，一根挂在树上，一根挂在身上，拉直了经纱，来回编织纬纱，将棉线制成棉布。

这种布料又软又结实。村民用靛蓝和胭脂虫，染出蓝布、红布。他们每年要向阿兹特克帝国上贡。仅1518年，12个沿海村庄就进贡了大约40吨棉花、3 200匹染色布、4 800匹白布。

棉花不是花，是果实里保护种子的絮。全世界有各种各样的棉花，但是只有4种被驯化——非洲棉、亚洲棉、美洲大陆棉、美洲海岛棉。

5 000年以前，秘鲁海岸就有人利用棉花了。也是在大约5 000年前，印度河流域有人开始织棉布。2 500多年前，古希腊作家、历史学家希罗多德在印度旅行时，就在书中记录“一种长在野树上的毛，比羊毛更美，印度人用它做衣服”。而非洲棉（也叫草棉，一年生）原产于热带非洲，4 000多年前传到了埃及，后来传入中东。

现在全世界种植的棉花，基本是美洲大陆棉和少量美洲海岛棉。美洲大陆棉于17世纪初从墨西哥引入美国南部，后来扩展到世界其他地区。

热带的宝贝，不是谁都穿得起

棉花又软又轻又结实，好染色，还好清洗，真是完美！而且，它还很便宜，20块钱就能买1件纯棉背心，冬天穿，夏天穿，运动穿，睡觉穿。但是，在500年前，棉花却是高级材料，不是人人都穿得起，很多人甚至没见过。

古代有四大纤维——麻、毛、丝、棉，棉花不太容易推广，因为棉花喜热不喜冷，稍冷的地方它就过不了冬，也不能生长在太潮湿的地方。人们经历了几百年的摸索和育种，才把棉花引种到它本来不生长的地方。

可是直到汉代，岭南才种上了亚洲棉花。非洲棉花在公元3世纪传入新疆，唐代传入中原。在宋代，棉花才种到了长江流域。元代以前，海南岛是中国棉纺织业最先进的地方。

欧洲人早在希腊和罗马时代就熟悉棉花，也很喜欢棉纺织品。但是，欧洲的气候不太适合种棉花。西班牙在10世纪种了棉花。12世纪初，意大利北部开始种棉花。后来，棉花又散播到法国。但是，欧洲人还是得从埃及和叙利亚进口原棉。

工业革命后，加勒比海的热带岛屿上开始大量种植棉花，让英国摆脱了对旧大陆棉花的依赖。

欧洲敌不过土耳其，土耳其敌不过印度

中世纪时，米兰、威尼斯、博洛尼亚等城市的繁荣离不开棉花。欧洲人学习了中东技术，用棉、麻混纺出一种粗斜纹布。1450年，米兰有6 000名工人从事这种粗斜纹布的生产。

意大利的羊毛纺织产业历史悠久，从事羊毛纺织的企业技术好、资金雄厚，所以转行搞棉花也是风生水起。这些企业将原棉交给农村妇女纺纱，再运到城里让工匠织布。

威尼斯是欧洲第一个棉花集散中心，不仅买中东棉花，还引入全球的技术。13世纪中期，纺车传入欧洲，这个被欧洲人称为“棉花轮”的工具，让生产率提高了3倍。与此同时，卧式脚踏织布机也传入欧洲，让织工可以用脚调整装置，腾出双手穿纬线。

14世纪后半叶，德国人后来居上，他们是从麻纺织转行到棉纺织的。由于农村劳动力更便宜，德国超越了意大利。比如，在棉产业中心乌尔姆，有2 000名城里人生产棉织品，农村却有18 000名工人从事棉产业。农民工比行会组织的城市工成本低多了。南德织造棉布的富格家族，财富不断滚雪球，成了商业和金融大鳄。100多年后，该家族还投资支持了西班牙国王的海外探险。这么说来，棉花产业与大航海时代是有关系的。

16世纪，刚崛起的奥斯曼帝国鼓励国内棉纺织业发展，限制中东原棉出口到德国和意大利。奥斯曼人与英国人合作，故意卡意大利与德国棉产业的脖子，使两国的棉产业从而衰落。而土耳其与印度的棉布贸易则是逆差，因为印度的农村劳力更便宜。

在中国，元朝开始大力推广棉花，北方种的是埃及棉，南方种的是印度棉，统称“木棉”。到了明朝，朱元璋强令“凡民田五亩到十亩，栽桑麻、木棉各半亩，十亩以上倍之”。从此，中国农民与棉花结下不解之缘。江南的棉纺织业越来越繁荣，棉纺织品畅销天下。江南的“南京布”大量出口欧洲。它呈淡淡的紫色，轻薄贴身，很受欧洲人的欢迎。

总之，在工业革命前，小农是棉产业的主力，他们把棉花套种在庄稼或者蔬菜田里。而生产出来的那些棉织品，也不是普通百姓消费得起的。

工业革命连锁反应，推动世界棉产业变革

从17世纪开始，英国人仰仗珍妮纺织机和骡机，外加水轮机和蒸汽机，把别人远远甩在了后面。

英国人吸取了中世纪欧洲棉产业被卡脖子的教训，坚决要控制棉花产地。他们保护不列颠纺织工厂的利益，在印度依靠歧视性的关税，压制印度的棉纺织出口，鼓励原棉出口，导致印度的小农经济趋向破产，社会巨变。

美国南部广袤的新垦土地遍植棉花，比淘金更赚钱。英国一度有82%的原棉来自美国。就像《乱世佳人》中所描述的，棉花就是这个地区的心跳，棉花一种一收，心脏一舒一缩。

在中国，英国棉纺织品的优质、廉价也击垮了江南棉农。到1831年，中国棉纺织品贸易首次由出超变为入超。英国为了倾销棉布，还用战争逼迫清政府开放更多的通商口岸。1892年，清末大员张之洞进口棉种，发放至湖北各地试种，因不知种法，收成稀少。次年，张之洞又买种子，随同下发种植方法。1915年，金陵大学引种和改良美国棉花；1920年，美籍教授郭仁风主持育成了三大品种，开启了中国现代棉花种植业。如今，中国是全球最大的棉消费国和第二大棉生产国。

（责任编辑：吴宇）