甘露之谜

什么是甘露？从词义上讲，是指甜美的露水。事实上，甘露还有更深的含义。《道德经》曰：“天地相合，以降甘露。”《瑞应图》曰：“甘露者，美露也，神灵之精，仁瑞之泽，其凝如脂，其甘如饴。”《山海经》曰：“诸沃之野，摇山之民，甘露是饮，不寿者八百岁。”《论衡》曰：“甘露味如饴，王者之太平则应降。”在古人看来，甘露是一种了不起的神物，是人间天地之祥瑞。

在古代文学作品中，甘露常与洒心、滋心连用。如《水浒传》四十二回：“宋江觉道这酒馨香馥郁，如醍醐灌顶，甘露洒心。” 《西游记》三十一回：“那沙僧一闻‘孙悟空’的三个字，好便似醍醐灌顶，甘露滋心。”

以甘露命名的地名和物名也有不少，仅江西庐山就有三处，即东林寺边的甘露坛、圆佛殿下的甘露泉、女儿城里的甘露亭。其中最著名的是甘露坛。据王宪章引经据典考证，东晋太元十一年（公元386年），东林寺主持慧远法师在此设坛受戒，天降甘露，故世人称之为甘露坛。唐天宝九年（公元750年），庐山大林寺僧人志恩法师来此寺受戒，当时，天上也降了甘露。这露水润湿了临坛人的衣服，略带黏性，紫色，其味甘甜如蜜。

翻开中国历史纪年表，便会发现，甘露还是许多朝代和王侯的年号。公元前53年—公元前50年，是汉宣帝刘询的年号；公元256年—公元260年，是魏高贵乡公曹髦的年号；公元265年—公元266年，是吴乌程侯孙皓的年号；公元359年—公元364年，是十六国时期前秦苻坚的年号；公元926年—公元982年，是辽东丹王耶律倍的年号。由此，把天降甘露看作是太平盛世，施仁政德政的体现。

《资治通鉴》记载，汉武帝元鼎二年（公元前115年），“春起柏梁台，作承露盘，高二十丈，大七围，以铜为之，上有仙人掌以承露，和玉屑饮之，云可以长生。”汉武帝对甘露趋之若鹜，在长安柏梁台修了这座承露盘，祈求喝了以后长生不老。遗憾的是，这座承露盘没建多久，就被雷电击坏了。但汉武帝并没有灰心，又下令在长安建章宫建造了一座比柏梁台规模更大的神明台承露盘。《三辅黄图》有文字记其事：“神明台，武帝造，上有承露盘，有铜仙人舒掌捧铜盘、玉杯，以承云表之露。”清代乾隆皇帝步汉武帝的后尘，在北京北海公园琼岛西北面的半山腰也建造了一座铜仙承露盘。此尊铜仙塑像，立于4米多高的蟠龙石柱上，手托铜盘，乾隆皇帝企盼上天恩赐甘露，以求长生。然而，汉武帝和乾隆皇帝是否喝到了甘露？史书上没有记载，我们也无法查考。

那么甘露究竟是什么呢？时至今日，有人说是蚜虫的排泄物，迁飞时从天上飘洒下来，“甘凝如脂”“皎莹如雪”；有人说是植物的嫩枝幼叶或花蕾等表皮渗出像露水一样的含糖甜液，早晨去花草间即可收取；有人说是龙卷风卷走了地面上的蜜源，如蜂蜜、蔗糖等，经大气融化后洒下来的露珠……众说纷纭，莫衷一是。

（作者系中国科普作家协会会员）