草书、章草与今草

西汉有草书，东汉许慎《说文序》已有“草书”之名。章草之名始见南朝宋虞龢《论书表》，记王羲之“尝以章草答庾亮，亮以示翼，翼叹服”。“献之始学父书，正体乃不相似，至于绝笔章草，殊相拟类”。并记刘宋内府所藏“二王”书迹有“纸书飞白、章草二帙十五卷”。

章草之所以得名于“章”，历代众说纷纭。启功《古代字体论稿》归纳为五说：汉章帝创始说，汉章帝爱好说，用于奏章说，史游《急就章》说，与章楷的章同义说。启功认为“汉代的旧草体之得章名，应是由于它的条理和法则的性质比较强烈”，“它具备了这种性质，才合乎章程、用于章奏的资格”。

晋朝时，卫瓘采张芝草法，又以其父卫觊“微瘦”的草书参之，其草书“放手流便”，写来简便，时称“草稿”。其后王廙草书兼取张芝、卫瓘，又有折中之变。王羲之从叔父王廙学书，更以“纵引”笔势写草书，字间笔画时或连属，字态欹侧新妍，完成草书的古今之变。东晋王洽说：王羲之三体书法“俱变古形，不尔，至今犹法锺、张”。初唐欧阳询也有类似表达：“张芝草圣，皇象八绝，并是章草，西晋悉然。迨乎东晋，王逸少与从弟洽变章草为今草，韵媚宛转，大行于世，章草几将绝矣。”（张怀瓘：《书断·草书》引）

大约东晋有了今体草书之后，为了区别新旧两种草书，遂将“古质”的旧体草书名为“章草”，称“二王”的“今妍”草书为“今草”。