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早期自动手枪发展及英国的贡献

1891年7月，两名奥地利贵族——卡尔·萨尔瓦托与乔治·冯·多穆斯，共同申请了一项专利，它是历史上第一支有明确资料记载的自动手枪。该枪带有4发内置弹仓，发射8×17mm枪弹。第二年，他们的同胞约瑟夫·劳曼也设计了一款称为肖博格-劳曼1892的自动手枪，采用5发内置弹仓供弹，发射7.8×19mm枪弹。尽管两者都未获军方采用，但对欧洲早期自动手枪/手枪弹发展产生了深远影响。

紧随其后，相继出现了雨果·博查特的博查特C93手枪（口径为7.65×25mm）、斐迪南·冯·曼利夏的曼利夏M1894手枪（口径为6.5×23mm R/7.6×24mm R）、乔治·罗斯和瓦萨·狄奥多罗维奇合作的罗斯-斯太尔手枪（口径为8×18mm）、路易斯·施迈塞的博格曼1896手枪（口径为5×15mm/6.5×22mm/8×22mm）、乔治·罗斯和卡雷尔·克伦卡合作的罗斯-克伦卡M1897手枪（口径为8×21mm）、阿德利亚斯·威廉·阿尔兹罗斯的阿尔兹罗斯M1898手枪（口径为博查特7.65×25mm）等等。它们虽然知名度不高，且多数未得到批量生产和采用，但却各有特点，且明确了日后自动手枪/手枪弹的发展方向。在其验证成熟的技术基础之上，最终出现了毛瑟C96、卢格P08、斯太尔M1912这样的集大成之作。

欧洲另一端的英国起步稍晚，但也在1895年推出了第一款样枪，并于1898年获得专利。该枪名为“火星”，由伽贝特·费尔法克斯设计，共有8.5×26mm、9×26.3mm、11.3×20mm、11.2×28mm等4种口径。英国两大转轮手枪制造商之一的韦伯利-斯科特公司购买了该枪的专利和制造权，准备借此参与英军新型手枪选型。“火星”手枪采用枪管长后坐自动原理、回转式闭锁机构，在当时是比较新颖的设计，但结构相对复杂。该枪在1901～1903年期间参加了8轮军方测试，但军方认为其体型偏大、操作不便，而且后坐力过于明显，加之当时对自动手枪这一新事物缺乏信任，最终未能通过。与此同时，公司与设计师本人费尔法克斯在改进方向上产生了分歧，因而决定终止研发工作。费尔法克斯与克莱门特·布朗自建公司，继续向军方推销其改进设计，但也未获成功。

韦伯利-斯科特公司虽然放弃了“火星”手枪，但深知自动手枪取代转轮手枪是大势所趋，仍然坚持开发面向军方用户的自动手枪，改由威廉姆·乔治·怀廷领衔设计。鉴于“火星”手枪的教训，新枪注重机构简化，改用相对简单的枪管短后坐自动原理及惯性闭锁机构，同时增加了外露式击锤、单动扳机和可卸单排弹匣等设计，整体结构与现代手枪更为相近。考虑到军方对更具停止效应的大口径枪弹的偏好，还专门为该枪研发了新的.455口径半凸缘手枪弹。这一设计于1903年获得专利，成品称为韦伯利-斯科特M1904自动手枪，后又发展出更加完善的M1908、M1909和M1910等一系列产品。1903～1910年，韦伯利-斯科特公司多次向英国轻武器委员会提交样枪以供测评，但一直未有结果。在民间销售方面，公司先后推出了6.35mm、7.65mm、9mm等多个口径和型号的民用版本，市场反响虽不及预期，但比军方积极许多。

功夫不负有心人，韦伯利-斯科特公司在M1909基础上改进的M1912终于获得军方采用，定型为韦伯利-斯科特.455口径MK Ⅰ自动手枪，其全枪长216mm，枪管长127mm，弹匣容弹量7发，空枪质量1.13kg。但当时一战爆发在即，增产传统转轮手枪相比量产新式自动手枪更为实际，因此MK Ⅰ最后只是小规模列装，其中皇家海军采购了7611支，另外两家用户是皇家空军和野战炮兵。此外，伦敦大都会警察局和帝国一些警察部门从1911年起装备了采用9mm勃朗宁长弹（9×23mm）的M1909，其全枪长203mm，枪管长127mm，弹匣容弹量8发，空枪质量约1kg。

不过，MK Ⅰ的用户常常反映该枪可靠性不佳，主要原因是与其配套的.455韦伯利自动手枪弹发射后残渣多，易造成机件滞塞，枪支本身较为笨重，加之弹容、威力、效率、造价等各方面比起转轮手枪来均无突出优势，所以务实的英国人更愿意大量生产、使用同时列装的韦伯利-斯科特MK Ⅵ转轮手枪。一战结束后，英军干脆淘汰了MK Ⅰ自动手枪，重新换装各型转轮手枪。这一倒退使英国成为“最晚进入现代军用手枪体系的国度”。

更多新厂商进入民用自动手枪市场

比起韦伯利-斯科特从“火星”到MK Ⅰ的一波三折，大洋彼岸的另一位天才大师约翰·摩西·勃朗宁的自动手枪研发过程却顺畅得如同开挂一般。1897～1899年，勃朗宁设计了2种截然不同的作品，均获得了专利，其中一个是采用自由枪机原理的No.1型，另一个是采用枪管短后坐原理的1900型。前者提供给了比利时FN公司，成为FN M1899/M1900自动手枪，该枪发射勃朗宁本人设计的7.65×17mm SR手枪弹（又称.32 ACP手枪弹），由7发弹匣供弹。相对当时市场上的其他自动手枪，M1900简单、紧凑、使用方便，推出后大受欢迎，“勃朗宁”的名字也由此在很多场合成为了手枪的代名词。采用枪管短后坐原理的1900型则卖给了美国柯尔特公司，柯尔特公司虽然不太愿意就此与深耕多年的转轮手枪分道扬镳，但认为应该做一笔对冲交易，据此生产的是全尺寸的柯尔特M1900手枪，发射同样是勃朗宁设计的9×23mm手枪弹，该枪虽然不算有名，但却是著名的柯尔特M1911手枪的直系先祖。总之，两款手枪都对后世自动手枪产生了巨大影响。

就FN M1900而言，该枪配用的7.65mm勃朗宁手枪弹比手枪本身更加成功。它的半凸缘弹壳仅长17mm，装有一颗质量4.6g的全金属被甲弹头，初速274.3m/s。虽然威力不大，但它非常适合那些体积较小的自卫手枪，特别是结构简单的自由枪机原理武器，所以获得了当时欧洲各国的广泛采用，并迅速流行起来，成为20世纪之初各国军队、警察和民间用户的普遍选择，甚至偏爱大口径的美国人也莫能例外。柯尔特公司见此情形，迅速在1902年抢搭上这班车，开始制造销售另一款勃朗宁设计的自由枪机式手枪，即柯尔特M1903。M1903枪身扁平，又没有外露式击锤，方便随身携带，更适合在紧急情况迅速出枪，故被称为“口袋”手枪。考虑到美国民众习惯使用英制，柯尔特公司将7.65mm勃朗宁手枪弹重新命名为.32柯尔特自动手枪弹。结果，M1903手枪和该手枪弹一炮而红，迅速占领美国市场，自此奠定了柯尔特自动手枪的口碑和市场基础。

接下来进入美国市场的是7.65mm 萨维奇M1907手枪。由厄伯特·西尔勒设计的萨维奇.45口径M1907自动手枪曾参与了美国陆军制式手枪选型，是与最终胜出的柯尔特M1911角逐到最后的有力竞争者。萨维奇公司也由此积累了自动手枪的设计和制造经验，并在其基础上推出了面向民用市场的发射7.65mm勃朗宁手枪弹的版本，自1908年起批量生产。该枪与.45口径型号结构基本相同，最大特点是采用半自由枪机原理、击针平移击发方式，此外还独创了双排弹匣。尽管萨维奇M1907手枪构造略显复杂，但事实证明，该枪也很受市场欢迎。

柯尔特、萨维奇两款自动手枪的成功，坚定了另一家美国制造商也冒险一试的决心。这家厂商就是哈林顿-理查森武器公司（Harrington & Richardson Arms Co.）。该公司成立于南北战争结束10年后的制造业繁荣时期，这一阶段美国的轻武器技术正在飞速发展。1874年，吉尔伯特·哈林顿和威廉·理查森经过3年筹备，在马萨诸塞州的伍斯特注册成立了一家小型枪械生产企业，起初名为哈林顿-理查森公司，主要制造使用固定框架、单动鞘式扳机（老式手枪使用的一种扳机结构，没有扳机护圈，扳机平时隐藏在基座中，挂机后向前弹出以方便扣动）的小型转轮手枪，发射.32口径边缘发火枪弹。虽然这些手枪并无特别之处，但售价较低，品质还高于大多数竞争对手，因此公司逐渐积攒起了良好的声誉。1880年，公司购买了安森-迪利双管霰弹枪的专利，开始生产经济型霰弹枪，大获成功，后来成为其支柱产品之一。1888年，公司更名为哈林顿-理查森武器公司。