“老干妈”的“饭盒”

美军大兵的“老干妈”

勃朗宁M2重机枪，也称勃朗宁.50口径重机枪，是枪械设计大师约翰·勃朗宁在一战结束前夕设计的一款重机枪。虽然M2与勃朗宁之前设计的M1919机枪（使用.30-06弹）相似，但它使用的是勃朗宁开发的.50 BMG（12.7mm）弹，尺寸、质量和威力都大得多。自1930年代列装以来，M2重机枪被美军各军兵种广泛用作班组、车载、水上和空中武器，用于对付步兵、轻型装甲车、船只、轻型防御工事和低空飞行器。该机枪也是美国及其盟国列装的主要重机枪，在二战、朝鲜战争、越南战争、马岛战争、海湾战争、伊拉克战争和阿富汗战争中都经常看到它的身影。迄今为止，M2重机枪在美军中已经装备了将近一个世纪，在可预见的未来，美军和世界各国的其他军队还将继续使用M2重机枪。

由于M2重机枪体积庞大、火力凶猛，被誉为“所有机枪之母”，二战中的美国大兵亲切地称呼它“老干妈（Ma Deuce）”。下面我们一起来看看“老干妈”当年的“饭盒”——二战时期M2重机枪的各种供弹具。

可散金属弹链

在美军正式参加二战之前，其陆军、海军和陆军航空队（当时美国空军还未独立成军）使用的不同型号M2重机枪均采用M1可散金属弹链供弹，其是.30口径可散弹链的直接放大版，后者设计于一战末期，为马林M1917航空机枪供弹。

M1可散金属弹链是当时美国陆军的标准装备，由岩岛兵工厂制造，表面采用镀锌涂层防止腐蚀，外观为典型的浅灰色。在1940年之前为美国陆军生产的弹链上没有任何标记。

在某些狭窄空间（如飞机尾炮舱和发动机舱）安装机枪支架时，金属弹链必须具有相当大的灵活性，但M1弹链缺乏足够的灵活性。鉴于此，当时的陆军航空队参谋长亨利·H.阿诺德少将1940年4月24日向陆军军械部长提交一份备忘录，希望尽快研发扭转方向更灵活的弹链。1941年2月20日，陆军军械部下文定型了一种新的可散金属弹链，即M2弹链。与之前的M1弹链相比，M2弹链的灵活性几乎增加了一倍，这一重大改进是通过重新设计中心环侧面来实现的，M2的中心环侧面改为锥形，直径也比M1弹链略大，且弹链连接凸耳更加圆滑。所有M2弹链都采用一种由泡过油的磷酸铁制成的新型防锈涂层，目的是为了消除镀锌层与黄铜弹壳接触而产生的电解腐蚀问题。

在两次世界大战之间短暂的和平时期，岩岛兵工厂独家为美国陆军军械部设计和生产金属弹链。仅在1940年，岩岛兵工厂就生产了1487.6万节M1弹链，其中大部分交付给陆军航空队。从1940年开始，当时已经处于战争状态的英国急需武器弹药，而岩岛兵工厂的生产能力有限，于是英国政府要求几家美国私营公司为其生产金属弹链。

其实早在1940年中期，陆军军械部就考虑到美国卷入战争的可能性，并预计参战后各军兵种，尤其是航空队，对于金属弹链的需求将大幅增加，因此着手通过向私营公司采购以扩大生产来源。1940年6月，匹特堡床垫公司（Fort Pitt Bedding Co.）成为第一家接到军械部订单生产.50口径可散金属弹链的私营公司。到1941年，另外3家私营公司也开始为美军生产.50口径金属弹链，分别是巴纳德航空公司（后来成为通用航空公司）、凡士通钢铁制品公司和国家冲压公司。

1941年12月日本偷袭珍珠港之后，美国正式参战，国防部的动员计划预计美军在1942年需要30亿节M2弹链，1943年的需求更达到50亿节。为了满足军方黑洞般的需求，1942年之后又有6家私营公司开始生产M2弹链，1943年又新增12家私营制造商。1943年初，当金属弹链供应紧张时，有制造商尝试回收用过的M2弹链，但由于用过的弹链需要全部进行检查，工作量太大，而后期重新加工和包装所涉及的成本也太高，这一旧弹链回收计划只能被迫放弃。当时还有制造商建议制造不同质量等级的弹链以提高供应量，但由于这个做法会给后勤保障和战场使用带来更大麻烦，因此也没有得到实施。

1943年9、10月间，所有22家制造商都开足马力生产M2弹链，这一时期制造商的单月总产量达到了创纪录的5.22亿节。这些制造商的生产协调、原材料交付、生产设备的开发和采购、质量标准的整合都需要大量的组织协调工作，负责牵头的是金属弹链工业整合委员会。该委员会成立于1941年7月，由美国陆军军械部和各制造商及分包商的代表组成。

1943年10月之后，根据库存中的弹链数量和作战部队的实际消耗，美军对于1944年的需求预期减少到每年只需要20亿节M2弹链，因此到1944年初，22家制造商中的13家已经完全停止生产M2弹链，剩余9家的月产量也大幅下降。1945年5月初欧洲战事结束后，又有4家制造商停止生产。1945年8月日本投降时，只剩下5家制造商仍在生产M2弹链。从1941年1月到1945年8月，这22家制造商总共生产超过94亿节M1和M2金属弹链。

值得一提的是，M2弹链上都加工有制造商标记和1个字母或数字，后者表示生产弹链所使用的机床，以便在出现质量问题时能精确溯源。

试验性弹链

尽管M2弹链于1941年2月正式定型并得到陆军航空队的认可，但为了跟上空中作战力量的快速发展，.50口径弹链的开发改进计划仍在不断继续，美军和制造商一直希望能生产出更坚固、更灵活，在保证质量的前提下成本也更低廉的弹链。

开发工作主要沿着3个方向齐头并进。第一是改进现有的M2弹链并开发其他类似的一体式（one-piece）弹链，以尽量减少对现有制造工艺的改动。第二是开发两段式（two-piece）弹链，中间的连接环通过旋转接头连接到相邻弹链节上下2个弹体环上，这样可以比一体式弹链有更大的扭曲灵活性，而且无需牺牲弹链强度。第三是研究非钢质材料弹链的可行性，希望可以在保持钢质弹链的强度和其他优点的情况下达到减轻质量、降低成本和提高耐腐蚀性的效果。

各制造商都投入大量精力，最终开发出多达28个试验型号，这些型号在保留原有M2弹链性能的基础上进行了各种改进。一体式弹链研究方向的最终结果是开发出T43试验弹链，其通过在中心环末端增加1个突出部分来增加中心环的阻力，以防止其在装弹状态下脱节，同时还增加了加强筋。T43试验弹链成为目前M9弹链的雏形，而M9至今仍是M2重机枪的标准弹链。

对于非钢质材料弹链的焦点主要集中在塑料弹链和铝质弹链。制造商们在4年多的时间里一直在试验塑料弹链，其优点是可以节省60%甚至更多质量，并且完全不用担心金属腐蚀问题，这一研究工作即使在二战结束后仍在进行。几家专门生产塑料材料的公司纷纷为自己开发的各种塑料弹链申请专利。在各种塑料材料中，最有希望的是杜邦公司的FM-1尼龙材料，在其基础上开发出了T37E1试验弹链。但受到当时的技术限制，试验的各种塑料材料都因为无法承受美军要求的极端条件而出局。

为了减轻质量和提高耐腐蚀性，制造商还曾经考虑过金属铝，但和钢材相比，铝材的机械性能较低，需要增加坯料厚度，这样一来又导致质量的增加，因此也没有研制成功。

弹链的包装

1930年代初的第一批M1弹链以6节为单位装在一个硬纸盒中，因为当时美军装备的L-56手动装弹机一次可以同时将6发弹压入弹链中。

1935年，M2弹链装弹机被美军正式定型装备。这种装弹机能同时将10发弹压进弹链，因此一种新的可以装10节弹链的硬纸盒应运而生。这种包装盒上印有产品型号和制造商名字（全文或缩写），但没有注明生产日期。

一直到1942年，M2弹链的标准包装箱是纤维板箱或铁丝缠绕加固的木箱，箱内装100个弹链盒，每盒10节弹链，盒外面用两层防水纸包裹，每个包装箱内容纳1000节弹链。当时美军还批准使用铁钉钉制的木箱作为外包装箱，但弹链制造商因为嫌麻烦并未采用。