美国内战时期的日常饮食(续12)

最后的牛肉盛宴（续2）

到9月15日中午，队伍越过已经遭到破坏的诺福克至彼得斯堡铁路，抵达黑水河畔的库克大桥。韦德·汉普顿少将故意选择这条路线也是为了起到出其不意的效果，他相信不会有哪位联邦军队的指挥官认为这是一个方便渡河的好去处，因为原本横跨黑水河的库克大桥早就变成了一片废墟，联邦军队在摧毁大桥时只留下七零八落的桥桩露在河面上。韦德·汉普顿少将安排自己的大队人马原地休整，现在轮到工程兵主管约翰·弗朗西斯·拉尼奥中尉和他的60名手下为大家登台献艺了，他们到附近的林子里砍伐树木，制作外形粗糙的简易桥面，从一处桥桩铺设到另一处桥桩。周围地区茂密的松林提供充足的建筑材料，河面上残存的桥桩也让工兵们省了不少力气。在工兵们忙着修桥补路时，还有一些骑兵接受一项非常特殊的任务，在他们的长筒骑兵靴保护下把工作区域不受欢迎的小动物给赶出去——黑水河畔潮湿泥泞，草木丛生，大桥被毁之后又少有人在此活动，于是就成了各种蛇类理想的栖息之所。

韦德·汉普顿少将利用休整期间向下属们明确渡河之后具体的作战任务，他把自己掌握的兵力分为左、中、右三路协同作战：鲁尼·李少将带着他的骑兵师在左翼沿着罗伊斯大道朝西北方向前进，然后在乔治王子县法院以东地区占领阵地，他们的任务是阻止联邦军队由西部向希克莫教堂的守军派出兵力进行支援，这里距离联邦军队的防线较近，也是最有可能对偷牛行动造成威胁的方向，因此罗杰·普雷斯顿·乔上校负责指挥的骑炮营将与他们一起承担阻击任务;詹姆斯·迪林准将的人马负责右翼的安全，他们将沿着海因斯路朝着东北方向机动，行进至位于斯特奇大道上的柯克磨坊展开防御，接下来的任务就是消灭可能在当地活动的联邦军队警戒人员，并且要严防联邦军队从东面的波瓦坦要塞派出人员进行干扰;托马斯·拉斐特·罗瑟准将的“月桂树旅”在中路承担最主要的进攻任务，他们将沿着威尔斯路向北运动到希克莫教堂附近，解决掉驻扎在那里的联邦军队，然后就直奔此次行动的真正目标——放牧在柯金斯波因特的3000头牛，并且尽快带着捕获的牛群返回黑水河上的库克大桥。

布置完作战任务之后，韦德·汉普顿少将带着乔治·大卫·沙德伯恩中士和几个侦察队的骑士与托马斯·拉斐特·罗瑟准将的“月桂树旅”一起行动。

埋头苦干几乎整整一个下午，工兵们终于在傍晚修好原本已经面目全非的库克大桥。9月16日凌晨2点，部队的主力开始从临时搭建的桥面渡过黑水河，距离目标已经不足10英里，气氛也变得紧张起来。为了保持绝对的静默状态，任何人都不允许交头接耳窃窃私语，除非为了传达命令或者报告敌情。骑炮营带来的4门轻型火炮在牵引时也得尽量保持安静，火炮尾部调整射角的俯仰机构和炮身之间的空隙也被炮手们用干粮袋子细心地包裹起来。

9月16日凌晨3点30分，托马斯·拉斐特·罗瑟准将的“月桂树旅”已经接近希克莫教堂附近的守军驻地，准备在拂晓时分发起攻击。哥伦比亚特区第1骑兵团的驻地处在一个相当有利的位置，周围以砍伐的树木制作的屏障为掩护。抵近侦察的骑兵回来报告说，通往营地的道路仍然未封闭，只是与以往相比简单地架设有路障。这也说明驻扎此地的北方佬可能已经闻到一丝不祥的味道，开始有所戒备，只不过这点准备在人多势众的南方叛军眼中完全不值一提。

凌晨5点，弗吉尼亚州第11骑兵团下属的“巴斯中队”（团里的F连，人员大多来自弗吉尼亚的巴斯县和波卡洪塔斯县，巴斯中队因此得名）在格林伍德中尉的率领下发起首轮试探性进攻，结果被对面的哥伦比亚特区第1骑兵团一顿乱枪给打回来。十六响亨利连珠枪的威慑力果然不同凡响，这帮老油条们听见枪声大作就知道不能硬冲，果断调头就跑，不过吃点儿苦头在所难免。巴斯中队刚刚败退下来，理查德·杜兰尼上校和他的弗吉尼亚州第7骑兵团就冲过来继续发起攻击，一部分骑手开火压制对方，另一部分骑手从马上跳下来，顶着噼啪作响的弹雨清除联邦军队设置在路上的障碍。路障一经破除，双方的态势在短时间内就发生逆转：南方叛军的优势兵力得以迅速投入，进攻不再受到路障的迟滞;人员严重不足的防守一方唯一能够倚仗的火力优势也随着战斗的持续而削弱。一旦需要长时间连续射击，亨利连珠枪爆发性的高射速优势很快就被管式弹仓装填困难的毛病给拖累了。

紧随其后的弗吉尼亚州第12骑兵团抓住战机，在托马斯·本杰明·马西中校的率领下冲向联邦军队防守的营地。哥伦比亚特区第1骑兵团勉强维持的防线很快就变得岌岌可危，但是他们仍然进行了一番殊死的抵抗，在最终放下武器之前给来袭的对手造成不小的麻烦。然而人多势众的叛军终究还是控制住局面，带走一大批战俘和虏获的大量物资，200多支十六响亨利连珠枪也被毫不客气地收入囊中。被俘人员中还有哥伦比亚特区第1骑兵团的指挥官约瑟夫·斯坦纳德·贝克少校，他在激烈的混战中脑袋上吃了一马刀，差点儿一命呜呼。

除极少数人趁乱逃走外，哥伦比亚特区第1骑兵团几乎全军覆没，指挥官也当了俘虏，不过联邦军队的奥古斯特·瓦伦丁·考茨准将在后来的一份报告中还是极力为他们开脱一番：“值得注意的是贝克少校在希克莫教堂进行的防御，根据战俘们的供述，这是非常英勇的举动，给敌人造成相当大的损失。”宾夕法尼亚州第11骑兵团的塞缪尔·威瑟里尔少校的报告里也为他们的失败辩解：“哥伦比亚特区第1骑兵团的官兵坚持战斗，直到大多数官兵被包围和俘虏，据说使敌人蒙受巨大的伤害，因为他们的敌人连续三次攻击都被击退，直到最后他们才被数量众多的敌人压垮。”

突破哥伦比亚特区第1骑兵团的阵地之后，伊利亚·怀特中校的“科曼奇营”以及理查德·杜兰尼上校和他的弗吉尼亚州第7骑兵团继续向北前进，很快就与宾夕法尼亚州第13骑兵团派出守卫牛群的人马发生遭遇。叛军打算凭借兵力上的巨大优势迫使对方屈服，于是安排一名骑兵高举着休战旗号前去劝降，守卫牛群的小分队负责人阿尔弗雷德·凯尼恩中士虽然只有区区150人，但是仍然以强硬的态度回复到：“你们可以下地狱去了！”南方叛军随即发起攻击，毫无悬念地解除这一小队人马的武装。

在此期间，联邦军队雇来照看牛群的牧人们企图赶着牛向北逃走，但很快被“科曼奇营”和弗吉尼亚州第7骑兵团的骑兵给围堵回来。“牛排偷袭”行动目前来看已经成功了一半，更艰巨的任务是带着这些“会走路的牛肉”尽快返回彼得斯堡守军那里。在枪口的威逼之下，联邦军队雇来的牧人们只能协助“新来的主人”完成这项没有报酬的工作，押送牛群的叛军对此表示十分满意，一位叛军后来写道：“事实证明，联邦政府花钱雇来的牧人帮了大忙，他们也肯为新主人服务……当牛群出现麻烦，想要跑到田野里耽误赶路时，牧人们就会挥动长长的皮鞭，发出手枪那样清脆的鸣响，干净利索地把牛群赶回来……”

返程计划起初非常意外地获得联邦军队的“鼎力相助”，联邦军队在詹姆斯河上游弋的炮艇发现岸上的动静之后企图开炮支援友军，然而黎明时分观测效果欠佳，又缺乏与岸上友军进行沟通校射的手段，炮艇一通忙活只能是白费力气，不过北边传来的隆隆炮声把牛群吓坏了，驱赶着牛群调转方向朝南边的黑水河畔进发变得轻松许多。偷牛贼们提前大量搜集猎犬和牧羊犬的做法颇有先见之明，这些四条腿的“牛仔”干活比需要工钱的同行更卖力气，它们兴奋地四处奔走，用牙齿和吼声催促着牛群前进。

9月16日早上8点，弗吉尼亚州第11骑兵团已经驱赶着牛群和俘虏启程走在返回库克大桥的路上。韦德·汉普顿少将开始给负责左右两翼安全的鲁尼·李少将和詹姆斯·迪林准将下达撤退命令。鲁尼·李少将的骑兵师在乔治王子县法院附近遇到纽约州第3骑兵团的人马，随后又在路上遇到宾夕法尼亚州第11骑兵团的骑兵，他小心翼翼地安排自己的队伍与对方脱离接触。与此同时，联邦军队从波瓦坦要塞派出兵力支援牧场的行动也草草收场，詹姆斯·迪林准将几乎没有遇到什么抵抗就成功堵住他们前进的通道。

9月16日上午10点，韦德·汉普顿少将带着牛群抵达黑水河上的库克大桥，为了确保牛群能顺利过桥，工兵们已经提前对这座临时搭建的简易桥进行加固。不过，牛群还是被分成四批依次过桥，以便尽可能地减少桥梁的承载压力。当叛军士兵赶着牛群开始过桥时，有人专门统计了牛群的数量，运过桥的牛大约有2500头。随后，工兵们又开始忙活起来，现在他们的工作不是继续修桥补路，而是要过河拆桥。头天下午辛苦搭建起来的整座简易桥被工兵们一片一片地拆个干干净净，全都顺手扔进黑水河里冲得不见踪影，连点儿碎片都没打算给北方佬留下。牛群过桥之后就被赶往耶路撒冷木板路方向，以便躲避联邦军队可能的阻截。

与此同时，联邦军队仍在对南方叛军的一系列活动感到莫名其妙。9月16日早上6点，奥古斯特·瓦伦丁·考茨准将向驻扎在普罗科特酒馆的亨利·尤金·戴维斯准将报告，他手下的警戒人员被南方叛军从西奈山教堂驱赶到斯特奇大道，但他认为这种规模的袭击用不着大惊小怪，早上7点，他又报告说与哥伦比亚特区第1骑兵团失去联系，而且纽约州第3骑兵团的人马也在锡蒂波因特与斯特奇大道的交界处发现了南方叛军活动的迹象。奥古斯特·瓦伦丁·考茨准将开始担心哥伦比亚特区第1骑兵团的处境，因为“他们的位置一直暴露在光天化日之下”。

直到此时，联邦军队终于如梦初醒，有了些反应。9月16日上午10点，奥古斯特·瓦伦丁·考茨准将才开始带着纽约州第3骑兵团和宾夕法尼亚州第11骑兵团的人马从乔治王子县法院出发，中午12点30分，500～700名联邦军队的官兵赶到硝烟未尽的希克莫教堂，其中还包括哥伦比亚特区第1骑兵团逃散的一些士兵。可以理解，看到了希克莫教堂附近一片狼藉的景象，在场的联邦军队官兵士气极为低落。

奥古斯特·瓦伦丁·考茨准将派出去救援的人马来得太晚了，他们只能继续跟在南方叛军的屁股后面吃灰，而亨利·尤金·戴维斯准将此时也带着两个骑兵旅大约2100多人离开普罗科特酒馆，他们打算沿着驻地附近的交通要道耶路撒冷木板路南下直奔埃比尼泽教堂，目的是为了提前赶到这个当地重要的交通枢纽，堵住南方叛军返程的退路。北方佬的行动在韦德·汉普顿少将的预料之中，他在上午安排撤退时就已经做了相应的准备：托马斯·拉斐特·罗瑟准将的“月桂树旅”、伊利亚·怀特中校的“科曼奇营”以及罗杰·普雷斯顿·乔上校负责指挥的骑炮营都被派往埃比尼泽教堂，以便在这处南下的必经之所阻击敌人;其他人带着牛群和俘虏从更为偏南的一条路线绕过埃比尼泽教堂，沿着西南方向经过霍金斯维尔和诺特威河返回威尔金森大桥以西地区。