阴历、夏历与农历

阴历

“阴历”，是根据月相圆缺变化的周期，即“朔望月”而制定的历法，因月亮古称太阴，故阴历又称“太阴历”。

古人很早就认识到月亮有非常规律的圆缺变化，这个规律就是大约29.5天的周期，于是古人就很聪明地把月亮圆缺变化的规律来记录比“日”更长一些的日期，就是阴历的“月”，而且采用大、小月交替，即大月30天，小月29天，平均下来就是29.5天。这样既符合了月相，也满足了月亮圆缺的变化周期，使得任何一个阴历月里的月相（圆缺）变化都是一样的，即朔（初一）那天是看不见月亮的，随后每天见到弯弯的月亮一天天饱满，到望（十五或十六）就变成圆圆的满月啦。

阴历对昼夜的计算，以日落为一天之始，到次日日落为一日，通常称为夜行前，即黑夜在前，白昼在后，构成一天。因每月天数不能有奇零，故阴历一个月为29日或30日。每月以合朔之日为首，即以朔日为初一日。每年以正月（雨水节气所在的朔望月）的朔日为岁首。

单纯的阴历，能跟月相很好地吻合，不用日历只看月相就知道是阴历月中的哪一天。但也有一个缺点，就是单纯的阴历一年（12个月）的长度比回归年短，也就是12个阴历月的长度通常是354天多，而回归年的长度（即太阳在太空沿黄道运行一周的时间）是365天多。如果单纯使用阴历很快就会与季节对应不上，因为季节取决于太阳，其周期是与回归年对应的。

斗建

斗建，是中国古代历法中的一个重要概念，指的是通过观察北斗星的斗柄指向来确定四季和年月。在古代，人们首先发现在不同的季节，黄昏时北斗星斗柄在不同季节指向不同，斗柄东指为春，南指为夏，西指为秋，北指为冬，一年一轮回。这种方法可以追溯到《淮南子·天文训》和许多古天文典籍，其中详细描述了北斗星与季节的关系。后来人们又进一步发现斗柄指示的方向可以细化为十二月，并与指示地面方位的十二地支（正北为子，依次为丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）结合，发展出十二月建（地支纪月）的表达方法。例如，正月指寅，称为建寅之月；二月指卯，称为建卯之月，以此类推。

夏历与古六历

夏历，与黄帝历、颛顼历、殷历、周历、鲁历合称古六历，都是已经失传的古代历法，但对后世影响很大。夏历，传说是中国夏朝时期创建的历法，现在只能从一些古籍上了解其大概的内容。古六历的主体都是以朔望月为基础的历月规则，以太阳在黄道运行一周365又1/4日为一回归年。古六历中各历的差异主要是历元、实行地区等有所不同。夏历的起始以春季一月为正月。

古六历每月都有名称，一般起始月都叫正月。正月定在何时，历史上各历法中不尽相同。夏历以春一月为正月，相当于地支纪月的建寅之月；商历以冬十二月为正月，相当于在地支纪月的建丑之月；周历以冬十一月为正月，相当于地支纪月的建子之月；秦历（颛顼历）以冬十月为正月，相当于地支纪月的建亥之月。这就是夏历建寅、商历建丑、周历建子、秦历建亥等说法的由来。

农历

农历，源自夏历等古代历法（一段时间被称为夏历，但不能与古代夏朝之历混淆），后经历代演进，属于一种阴阳合历，它的平均历月为一个朔望月周期，这一点与阴历规则相同，所以有阴历的成分；另一方面它的历年为一个回归年的长度（太阳在黄道运行的周期），并设置二十四节气以反映季节特征。所以农历既有阴历成分又有阳历成分，故称阴阳合历。

中国在民国前一直采用农历，为了与民国元年采用的新历法（即公历）相区别，所以后来称为“旧历”（或夏历）。社会上通常会以为阴历适合于农事，故称为“农历”，其实阴历和农历是有区别的。而与农业生产更为贴切的是二十四节气，所以有人称农历二十四节气，是指农历中的阳历成分。