电玩周期

（文 / 王米）

我们常说的“电子游戏”，或者叫“电玩”，在英语中是Video Games。由游戏的操作平台来分类，一般有四大类:一是在我们的个人电脑上玩的PC Games，第二类是专门用掌上游戏机玩的Handheld Games（比如早年的任天堂Gameboy，现在即将上市的索尼PSP），第三类是主机体积比较大、接在电视屏幕上玩的家用游戏机，英语叫Console Games（如索尼的Playstation、微软这些年做得并不成功的Xbox等等）。还有一种就是早些年还放在街头电玩店里的大游戏机，俗称“街机”，英语叫Arcades。不过由于成本越来越贵，街机终于不敌新的家用游戏，近年来基本退出了市场。

这一周我正在索尼的PS2上玩一款设计得不错的游戏——《波斯王子:武者之心》（Prince of Persia:The Warrior Within），是PS2上同一个系列的第二代了。这个电玩由小公司Ubisoft的Montreal设计部开发。和第一代《波斯王子:时间之沙》不同，《武者之心》不但有细腻的三维效果，巧妙的场景设计（Level Design），而且更重视打斗时的灵活性和多元化。场景上变化很多，如第一关的城堡，设计得不好的游戏便往往只考虑画面的精美而不注意过程。《武者之心》则常常会令玩家感觉已经走到绝路，然而仔细推敲之下又会发现另有可以攀爬到的隐秘出口，柳暗花明的感觉很突出。游戏的打斗部分也与众不同，主人公身手不坏，单手武器、双手武器、投掷技术都很娴熟，而且有许多因势利导，靠周围环境而决定的特殊招数，有点像成龙电影的感觉。作为动作冒险（Action Adventure）游戏，《波斯王子》这个系列可以算是代表了PS2上的顶级水准。

正在玩的时候，有个朋友来访，他属于几乎和电玩绝缘的一族。看见《武者之心》绚丽的画面，便很诧异地问我是不是又买了新的Console？我回答说:这是款去年的游戏，我的PS2更是有5年机龄了。他有点吃惊，接着问:为什么你这款游戏比现在新出的电脑游戏的画面好像更漂亮？

其实答案不算复杂:电脑硬件的更新换代快，PC的三维显像卡（3D卡）平均10个月就出现一代新的。可是开发电玩游戏，特别是PC Games，每款则平均要花费12～16个月的时间，而且大有增长的趋势。因此，无论开发的速度多快，游戏公司都无法跟上电脑硬件的换代速度，无法追上最新的电脑配置。惟一的方法是预计将来的硬件会达到什么地步，然后以此为据，在设计软件时便预留足够空间为以后的变化做准备。这种情况下，新游戏出来时不出故障就不错了，哪谈得上摸透、掌握新硬件的潜力呢？当然，电脑游戏可以在游戏出场后再追加补丁（Patches），所以推出时即便有点瑕疵还不算是太大问题。

家庭游戏机就不同了，硬件换代慢，发展平台相对稳定。以日本的任天堂公司为例，1985年此公司推出第一款家庭游戏机——任天堂NES，1990年推出超级任天堂（Super NES），1996年的N64，2000年的GameCube，几乎是每5年一代。另外，家庭游戏机的市场也容不下太多不同的主机，同时流行的家庭游戏机一般都在三种以下，所以对游戏开发公司来说负担也不是那么重。设计电玩的公司能够有足够的时间来推敲、摸索如何最大限度地发挥硬件的潜力，这样做出来的游戏画面，质量自然就高了。

平心而论，家庭游戏机的硬件技术是无法和PC相比的（PS2的CPU运速才300MHz不到，内存仅为32MB），但是一个硬件能够固定5年，围绕它的软件就可以发展到出神入化的地步。相比之下，PC硬件换代太快，其自身潜力往往还没有得到充分发挥就被淘汰了，建立在硬件基础上的软件又哪能做出好东西来呢？

按着5年一代的规律，2005年便应该有新的家庭游戏机上市。它们是否能够像当年的PlayStation那样熬得过初出江湖的困难日子，从而赢得5年的发展机会;还是像Sega的Dreamcast那样昙花一现，还没成名就草草收场呢？且拭目以待。

（作者为美国最大的电子游戏公司EA（Electronic Art）产品研发部的设计主管） 武者之心ps2电玩游戏机周期