大望远镜时代

（文 / 鲁伊）

1609年，伽利略在听到利伯希有关望远镜的工作的消息后不久，就自行制造出了一架小的天文望远镜。这架望远镜只能提供30倍的放大率，而且视野非常狭窄。事实上，如果不调整望远镜的位置的话，伽利略只能看到14张月亮的脸。但是，伽利略还是利用它观测到了月球陨石坑、太阳黑子、木星的4颗卫星、土星环，并指出银河实际上是由许多恒星构成的。

1672年，牛顿提出了一种新的望远镜设计概念。区别于伽利略的折射望远镜，牛顿的新望远镜使用一面凹透镜将光线聚集并反射到焦点上，因此被称为反射望远镜。反射望远镜的反射镜就像一个水桶一样，水桶越大，装的水越多，反射镜越大，能够收集到的光也越多。这种设计使望远镜的放大倍率达到了数百万倍，远远超过了折射望远镜所能达到的极限。

虽然基本原理一直不变，但牛顿使用的6英寸直径小铜镜却在随后的岁月里逐渐被更大口径的折射镜所取代。1845年，威廉·帕森(William Parsons)在爱尔兰建成了一架口径为72英寸的反射望远镜。直到1917年为止，它一直占据着世界最大的反射望远镜的宝座。

1917年，胡克望远镜(Hooker Telescope)在美国加利福尼亚的威尔逊山天文台建成。它的主反射镜口径为100英寸。正是使用这座望远镜，埃德温·哈勃(Edwin Hubble)发现了宇宙正在膨胀的惊人事实。

1930年，德国天文学家伯哈德·施密特(Bernhard Schmidt)将折射望远镜和反射望远镜的优点(折射望远镜像差小但有色差而且尺寸越大越昂贵，反射望远镜没有色差、造价低廉且反射镜可以造得很大，但存在像差)结合起来，制成了第一台折反射望远镜。这种望远镜被称为施密特-卡塞格伦望远镜，是目前最流行的天文望远镜。

1990年，NASA将哈勃太空望远镜送入轨道，然而，由于镜面故障，直到1993年宇航员完成太空修复并更换了透镜后，哈勃望远镜才开始全面发挥作用。由于可以不受地球大气的干扰，哈勃望远镜的图像清晰度是地球上同类望远镜拍下图像的10倍。

目前，世界上最大的光学天文望远镜是1993年开始投入使用的夏威夷莫纳克亚山上的凯克望远镜，它的主透镜的口径达到了10米。 大望远镜时代