美国不相信眼泪

（文 / 蔡伟）

2003年2月7日，在悼念因哥伦比亚号航天飞机解体而牺牲的7名宇航员的仪式上，一位NASA的工作人员低头默哀，她手中所持的是7名宇航员的合影  

哥伦比亚号的名字源于一位美国船长罗伯特·格雷的单桅帆船。1792年5月11日，格雷率领的哥伦比亚号帆船穿过了一条大河河口宽达1000英里的危险流沙，到达今天加拿大不列颠-哥伦比亚省和美国华盛顿-俄勒冈州的边界，从此这河流就以这艘帆船的名字命名。作为第一个完成环球航行的美国人，格雷的帆船曾满载着水獭皮到达法国、中国，是发现新的空间和财富的象征。

其实，美国载人航天项目的相当一部分是为军事服务的。据西班牙《起义报》报道，此次哥伦比亚号航天飞机的飞行任务中，从各种材料对化学物质的抵抗能力的试验到在太空中对中东及其他地区目标的观察，有90%是纯军事性的。据《起义报》报道，哥伦比亚号航天飞机的起飞由于美国政府策划中的军事行动而提前了2到3个月。美国自己也承认：“哥伦比亚号航天飞机的最后一次任务是为美国军事利益和外交政策服务的。”

对于这次悲剧，美国俄亥俄州克利夫兰市的民主党议员丹尼斯·库奇尼克再次提出他的《太空保存法案》，呼吁美国总统努力制定一个国际条约以取缔天基武器。然而作为更加“主流”的观点，美国“太空边疆基金会”组织倡导者麦克莱特表达了美国需要“武装太空”的观点。他认为：“实际、有效地防卫天基设备的手段能确保太空发展，并能够使人类殖民太空成为可能。”

实际上，哥伦比亚号的失事给鼓吹太空武器的人一个极好的理由。美国参议院军事委员会战略力量小组委员会少数党资深参议员比尔·纳尔逊在哥伦比亚号失事后立即发表了名为《对探索太空做出新承诺》的署名文章。纳尔逊在文章中表示：“在挑战者号航天飞机爆炸事件后，我们国家加倍致力于让载人太空飞行做到尽可能安全。如今，面对新的悲剧，我们需要做出新的承诺。”他甚至引用在阿波罗航天器大火中遇难的字航员格斯·葛里索姆的名言：“征服太空值得冒生命危险。”

比尔·纳尔逊没有告诉公众，除了值得冒生命危险，征服太空值得花多少钱。

载人航天是一项投资浩大的工程。以美国曾进行过的载人航天活动为例：水星号飞船投资3.921亿美元(当年价格，以下都按此计算)，双子座号飞船投资12.834亿美元，阿波罗飞船投资240亿美元，“空间实验室”投资24亿美元，“空间实验室”一号发射费用为2.5亿美元，二号的发射费用为2.5亿美元。美国从1972年开始研制，到1983年共生产出4架航天飞机，11年间总投资高达200亿美元。而最早是美国提出、当时名为国际自由号空间站计划，原计划投资80亿美元(1984年)，到1988年已经增长到220亿美元，但是随着时间的推移和数十亿美元的耗费，这项计划却没有取得进展。

与以上计划相比，军用航天项目是美国航空业的主体。以美国空军实施的GPS-Ⅲ计划为例，这个为期30年的计划共需要130亿美元。

近日美国《航空航天技术周刊》报道，美国拟在未来10年发射的大型军用通信卫星和美国国家侦察局(NRO)秘密研制的中继卫星约有20颗，价值约30～40亿美元。美国国防部从2003财年开始为“卫星通信转型计划”申请经费高达30亿美元。而按照美国国防合同执行的常态，军事合同往往都有不同程度的追加和上涨幅度。例如，尽管有专家认为哥伦比亚号失事对于大型航天企业波音公司带来了不利的影响，但仅在上述的“卫星通信转型计划”中，波音公司就已经与美国空军签订了价值6.6亿美元的合同，负责研制3颗军用通信卫星。

美国航宇工业协会预测，2003年由于商用飞机生产的减少，美国航空航天工业的销售额将从2002年的1480亿美元降到1380亿美元。在航天工业方面，美国国防部用于航空航天的支出将从今年的540亿美元增加到584亿美元，其中NASA和美国其他非国防机构用于航空航天的支出将从2002年的135亿美元降低到127亿美元，显现军用航天对于美国航天工业的强劲支撑作用。

就在哥伦比亚号失事前两天，美国《航天商业周刊》公布了“2003年美国军事航天合同”。这份75页的报告显示，美国国防部在2002年与航天及卫星公司共签署了179份基本合同，总值高达213亿美元，与2001年相比，合同数量和总价值分别增长了4.7%和16.8%。

航天飞机的历史与未来

哥伦比亚号航天飞机残骸  

航天飞机是世界上第一种、也是迄今为止惟一一种可以反复使用的太空飞行器。它的发射方式与火箭相似，在轨道上像太空船一样运行，而着陆的时候则类似飞机。这三者结合需要非常复杂的技术，在目前的载人太空飞行器中，美国的航天飞机可以说是最先进的。

迄今为止，美国一共制造了5架航天飞机。最早的一架航天飞机是“进取号”(Enterprise)，它从未实际飞往太空，只在德莱顿飞行研究中心(Dryden Flight Research Center)被用来进行相关实验。哥伦比亚号(Columbia)是第一架进入太空的航天飞机，其次是1982年7月发射成功的挑战者号(Challenger)和1985年4月发射的发现号(Discovery)。1986年1月挑战者号爆炸事件后，NASA又制造了奋进号(Endeavour)，并于1991年5月发射成功。

航天飞机主要由3部分组成：用以装载宇航员的指令舱，外带的燃料储存箱以及两个火箭推进器。除发射8.5分钟后脱离机身在太空燃烧殆尽的外带燃料箱，航天飞机上其他的所有组成部分都可以重新使用。

目前，航天飞机在轨道上停留的最长时间是17.5天，该纪录是1996年完成代号STS-80的任务时创下的。通常，一次任务的持续时间为5到16天。哥伦比亚号解体前在太空中停留了15天22小时20分钟。

最初的航天飞机上只有两名宇航员，后来最多的时候曾经达到过8名宇航员。通常，一架航天飞机上的宇航员人数为5到7人。在哥伦比亚号解体前，所有的航天飞机共进行了111次太空飞行。按照设计，它可以到达距地球185公里到643公里高的轨道上。

1986年的挑战者号事件促使NASA加大了对航天飞机安全性的关注，对发动机等风险最高的部分进行了大规模的改进。有数据显示，从1992年起，航天飞机的安全性增加到了原先的3倍，在飞行中出现的问题则减少了70%。同时，新型材料的采用使航天飞机的自重降低，能够运送的货物重量增加了8吨。

即使先后出现了挑战者号和哥伦比亚号两次悲剧性事故，NASA仍然将航天飞机作为未来10年内美国载人航天活动的首选交通工具。2月3日，美国总统布什表示，将为航天飞机项目增加7亿美元的预算。

同时，NASA 一直也在紧锣密鼓地进行着新一代航天飞机的研制工作。早在2002年4月30日，NASA就宣布，将开发配备驾驶员逃生装置和自动着陆系统的“太空出租车”(Space Taxi)。