争夺阿尔法
作者：三联生活周刊（文 / 黄东）
英特尔CEO贝瑞特(老北 摄/Photocome)
6月25日，芯片巨人英特尔和康柏电脑公司签署了一项协议，协议核心是英特尔接管了康柏阿尔法(Alpha)芯片，阿尔法一直以来被认为是64位芯片的领导者，1998年全盛时期的康柏公司花91亿美元从DEC公司手中购得。
阿尔法是前DEC公司的CEO罗伯特·帕尔默(Robert Palmer)的策略中心，希望以此占领企业级市场。但虽然阿尔法一直被赞赏，但DEC在它上面总处于收支不平衡的窘况。从1992年上市以来，阿尔法芯片从来没有获得过应有的市场份额。康柏公司花费了数亿美元进行阿尔法技术的开发与销售，但是本年度第一季度康柏卖给企业的计算系统，包括阿尔法服务器，比去年同期下降了2%，只有29亿美元。到2004年康柏将停止卖Alpha芯片的服务器。
康柏否认此举是一个倒退，“因为公司将专注于芯片以外的硬件和软件的研发和销售，从根本上显著地降低我们的费用。”康柏公司的CEO迈克尔·卡佩拉斯(Michael Capellas)说。“你们可以看见供应商正在把新的增值附加在产品上，而不是仅仅看重芯片。”康柏主管全球业务的副总裁马克·文克勒(Mike Winkle)说。
康柏现在的收入超过一半从非PC生意来，包括它的服务器和服务生意，文克勒说。
英特尔目前则把生意建立在32位的芯片之上，占据个人电脑的80%的CPU市场。企业级高端服务器占整个服务器市场540亿美元的一半，主要的生产商包括IBM，SUN、惠普和康柏，到目前为止，只有SUN的服务器是惟一拒绝使用英特尔的Itanium 芯片。英特尔希望产品多样化，跟IBM、SUN竞争服务器市场，阿尔法是关键一步。
有意思的是今天阿尔法迎来的新主人英特尔。1997年5月罗波特·帕尔默控告英特尔窃取DEC的知识产权，并把它使用到英特尔的“奔腾”芯片当中。DEC希望以此让英特尔掏出数十亿美元的版权费。但是英特尔随即以基本上同样的理由控告DEC。1997年10月双方达成协议，英特尔花70亿美元购买下DEC在麻省的一个芯片厂，用它为DEC制造阿尔法芯片，同时向DEC支付版权费、给DEC一个好的折扣价钱。
在北京中关村的AMD公司广告牌(昝科峰 摄)
甩掉了这个花钱的生产工厂之后，DEC在康柏眼里更有吸引力。但是阿尔法本身的研发费用对于康柏来说，依然是一个包袱。现在，3年以后，康柏把“包袱”甩给了英特尔。
作为6月25日协议的一部分，康柏的高端设备将使用英特尔的64位Itanium芯片，以替代阿尔法和MIPS(每秒百万条指令)芯片。英特尔说这个协议是非排他性的，所以他的对手AMD无须担心。AMD大获成功的芯片Athlon就使用了一部分阿尔法的技术。
按照协议，康柏仍将维持阿尔法产品线，但仅仅是到明年。而英特尔则把数百名阿尔法工程师如数请进公司作为“补偿”。“他们将和我们的工程师一起加速Itanium的速度，”英特尔的发言人Kea Grilley说，“因为他们有真正的市场领先技术，所以希望两个队伍的冲撞能产生更伟大的思想。”英特尔希望康柏的工程师马上进入Itanium下一代芯片McKinnley的工作，McKinnley预期在2002年投产。
Needham & Co公司的分析家Dan Scovel说：“交易中的明珠显然是那些工程师，对此英特尔没有半点含糊。”
“不是每个人都去了英特尔，有些关键的人离开了，他们觉得自己不容于英特尔的文化。”Semico Research的首席技术官托尼·马斯米尼(Tony Massimini)说，如果公司文化的差异可以得到弥合，阿尔法工程师将为英特尔第一次进入64位处理器的冒险提供很大帮助，“从技术的观点看，阿尔法的表现总是能够得到崇高的赞扬。”
6月6日，英特尔执行副总裁保罗·奥特里尼(Paul Otellini)曾说，即使在不继续裁员的情况下，公司也应该从目前的窘境中摆脱出来。英特尔在今年3月宣布裁员5000人，5月份说它第一季度的收入比去年同期下跌了64%，预计第二季度仍将比去年同期下跌20%。销售部门说第二季度的收入将低于68亿美元，一年前是83亿美元。但是英特尔的CEO贝瑞特最近很高兴，尽管公司的销售增长在放慢，收入在减少。当然不是说贝瑞特能够置身事外，“当今世界上哪儿的生意都是别别扭扭的。哪个市场不萧条呢？就连美国市场都纷乱无比，在走下坡路。”
Gartner Dataquest证实芯片业处于历史最糟糕的时期；2001年计算机和服务器的芯片市场将只有140亿美元，比2000年的315亿美元下降55.5%。“芯片业上一次遭遇这一情形是在1985年，那一年下降的幅度是55.1%。这两次下跌的表现都是需求降低和存货增加，1985年的原因是‘家用电脑(Home computer)’热潮的衰减，2001年的原因则是‘个人电脑(Person Computer)’需求增长的放缓。”Gartner Dataquest的资深专家安德鲁·诺伍德(Andrew Norwood)说。
英特尔估计在今年下半年将恢复景气，因为暑假是计算机销售旺季，而微软公司下半年9月推出的Windows XP也将刺激计算机设备的市场增长。但是其他芯片制造商和计算机厂商则估计到明年才能复元，分析家对英特尔的命运前景举棋不定。
“(分析家们的)意见是廉价的。”贝瑞特说，“告诉我谁曾经预测对了未来？他们都是历史学家。”贝瑞特觉得华尔街的短期看法也很难真正烦扰英特尔，“因为英特尔是一个年轻板块中少数几家有历史感的公司，因为它经历过真正的经济周期，跟那些因繁荣而兴起又随之溃退的完全新兴公司不一样。在这个经济周期当中，我们一直致力于笼络精英人才。我们知道技术总是持续进步的，它才不管经济是否繁荣呢。”
贝瑞特分析有四部分组成了互联网：PC和低端服务器、数据库和高端服务器、小型网络存储设备和网络。当然，不同的芯片依然是这些设备的核心。1965年，英特尔的创始人之一戈登·摩尔发现芯片计算能力每18个月增长一倍，但是科学家认为这个“摩尔定律”最终遇到了技术极限。“当然会有局限。所以我们会进入原子水平，然后在新的规则中做事。”贝瑞特说。
6月18日，贝瑞特说即将在以色列建设的英特尔第二座芯片生产厂的工程可能推迟，但是同时他说英特尔将在爱尔兰投资30亿美元建设第三座——希望在2003年动工。
Athlon芯片