先正达：在麦芒上跳舞
2019年12月10日，菲律宾监管机构批准了一种被称作“黄金大米”的水稻上市，成为首个批准“黄金大米”食用的亚洲国家。
这种大米的胚乳中含有β-胡萝卜素，所以通体金黄。β-胡萝卜素可在人体内转化成维生素A，缓解维生素A缺乏症。瑞士科学家Ingo Potrykus和Peter Beyer在1999年首次研发出这种黄金大米，他们使用的不是袁隆平的杂交技术，而是转基因—在普通水稻中植入黄水仙基因，就得到了β-胡萝卜素水平高于普通水稻的新型种子。
这种新型大米的出现备受争议。在菲律宾批准黄金大米上市之前的2013年，当地还在对这种大米做种植试验时，400名抗议者推倒了试验田的围栏，将转基因禾苗连根拔起。
支持者看到的是能产生β-胡萝卜素的大米将对全世界的穷人产生巨大影响。仅在东南亚地区，维生素A缺乏症每年就导致约10万名儿童失明。反对者则认为，黄金大米会对人体健康和环境产生不可预知的风险，结果只会让大型农化工企业受益。
最终，全球第一个将黄金大米推向市场的公司是先正达（Syngenta）。2000年，先正达刚刚从诺华集团农化产业与阿斯利康农化产业的合并中诞生，同年就拿下了“黄金大米”的技术使用权转让，并通过将水仙基因替换成玉米基因，进一步提升了β-胡萝卜素在黄金大米中的含量。
先正达简史
先正达四项主营业务收入占比及毛利率
黄金大米成为先正达公司种业生意的起点。在继承诺华和阿斯利康的农化业务从而成为全球第一大农化植保公司之后，目前，它已经是全球第三大种子公司，仅次于杜邦先锋和孟山都（后者已被拜耳收购）。
2020年，基于“两化合并”这个大背景—中国中化集团与中国化工集团联合重组为中国中化控股有限责任公司（以下称“中国中化”），先正达与“两化”各自农化板块完成资产重组，成立“先正达集团”，下设四大业务板块：先正达植保、安道麦、先正达种子和先正达集团中国。
2021年7月，先正达集团披露招股书，拟在A股科创板上市募资650亿元，估值超过3000亿元—在同行业内仅次于拜耳的540.92亿美元（约合3490亿元人民币）市值，如果成功发行上市，将成为科创板迄今最大规模的IPO。
这份招股书中介绍公司主营业务基本情况的开场白是：“先正达集团2019年注册于上海，主要由瑞士先正达、安道麦及中化集团农业业务组成，基于超过250年的传承。”
毫无疑问，这段描述中的每个词都兑现了很高的资本市场估值。投资者对于这家农业公司的巨大期待，很大程度上是针对转基因作物蕴含的价值潜力。尽管与此技术相关性最大的种子业务，目前在这家公司每年1500亿元的收入盘子中，占比不足两成。
中国大豆进口量（万吨）
高新技术转变了种子在投资者眼中的形象，不少人以“农业的芯片”称呼它。先正达的竞争对手孟山都一度还被称作“农业的微软”。黄金大米面临的争议，差不多就是全球转基因作物命运的缩影。如今，虽然身后站着实力强大的中国中化，先正达想要大举进入中国、继而顺利挺进广阔的亚洲农业市场，它面前的道路还远未铺平。
“超级种子”的故事
从代际看，如果抛开农民的自留种式育苗，种子公司育种技术的较大迭代迄今已有3轮。
第一代是1960年代出现的杂交技术。以杂交水稻为例，它将两株具有不同优良性状的水稻杂交，以获得同时具有多种优良性状的杂交种。这种技术产生的优良基因仍来自于原物种，但优化效率缓慢。
1980年代以来，种业迎来转基因时代，研究人员将有用基因—抗虫、抗草、抗腐坏或可以提升某种营养物质表达水平的基因植入农作物。
除了黄金大米，以细菌携带和基因枪为代表的转基因技术产出了一系列其他转基因作物。
第三轮是基因编辑技术，它在2000年以后被引入农业，因为能直接编辑作物的某个特定基因，位置更加精准，因此更安全。这种精准性赋予了科学家同时编辑多组基因的能力，全方位地提升种子性能—甚至让创造出“超级种子”成为可能。
自然界的基因改变可能需要数十年或者更久，通过基因编辑技术则大概只需要几个月。经由转基因或基因编辑的种子通常都被赋予了明确的“进化方向”：抗虫害、抗草、更健康、提高营养，或者帮助作物抵御气候变化。
2020年全球和中国种子行业市场占有率前五名的公司
全球植物保护公司市场份额排名
这些有目的的进化，提升了种子在市场上的竞争优势—从产量到成本。中国目前是全球最大的大豆进口国，2020年进口规模首次突破1亿吨。来自巴西、美国和阿根廷的大豆占进口量90%以上，而这些美洲大豆又有9成以上是转基因大豆。它们从美洲的农场漂洋过海运抵中国，加上关税后，到岸价仍比国产大豆便宜10 %到15%。原因是，中国的大豆（非转基因）平均亩产只有美国大豆（转基因）的60%。由于缺乏抗虫基因，中国每亩耕地的农药用量却反而是全球平均水平的2到3倍。
拥有转基因或基因编辑技术的种子公司已逐步取得了超过一半的种子市场。在中国成为大豆净进口国的1996年，全球第一例转基因大豆开始商业化种植。到2018年，转基因种子在全球市场规模中的占比就已超半数，达到54.3%。
美国作为转基因作物全球第一种植和消费大国，种植转基因玉米、大豆和油菜的比例均超过90%。单就大豆而言，2017年，美国、巴西和阿根廷位列全球转基因大豆种植量前三名，占全球总种植面积91.23%。中国最主要进口大豆的原产地也是这三个国家。
尽管当下持有先正达集团100%股权的是中国最大的农化企业—中国中化，但这并不意味着先正达可以顺利地将它的转基因种子卖入中 国。
全球种子市场还有一半—以中国和欧盟为代表，对“超级种子”保持着高度谨慎的态度，尚未对转基因作物打开种植大门。迄今还没有任何一家育种企业的转基因种子产品，获得由中国国务院农业行政主管部门颁发的“种子生产许可证”。
中国目前只开放了部分转基因作物的进口，但只允许用于原料加工及饲用。种植方面，中国只开放了棉花和木瓜两个非主粮类别的转基因作物种植，其中棉花是1990年代为了应对大面积暴发的棉铃虫灾害不得已为之。
美国转基因作物全球市场渗透率变化
先正达集团的招股书，对于“转基因”这个字眼的使用非常谨慎—仅出现了22次，提及频率还不如“除草剂”—并且是集中于两个实在无法规避的段落。
第一处出现在针对“发行人的境外重大诉讼或仲裁”的披露，事关2014年发生在美国、至今尚未彻底了结的集体诉讼—矛头指向先正达旗下公司在未获得中国相关产品进口批准的情况下，就在美国商业化推广及销售一种转基因玉米种子，“导致美国国内农户采购了该等种子并种植的玉米产品无法及时销往中国，进而导致了短期内相关产品在美国国内成本上升及价格下跌，造成了较大经济损失。”玉米种子出口商Cargill向法院诉称，因从美国运往中国的玉米被迟延、拒运和改运，公司遭受了超过9000万美元以及额外的利润损失。
招股书另一处对于转基因说法的位置，是关于2018年先正达曾获得由中国农业农村部签发的《中华人民共和国农业转基因生物安全证书》，被允许在国内对一种抗虫耐除草剂的转基因玉米进行试验性种植。这项审批只是涉及两个试验地点，且规模仅仅为“每个试验点每个生长季转基因玉米2亩、对照2亩，共计转基因玉米4亩、对照4亩”的微小尝试，有效期至2021年4月，此后未曾延续。
不同国家市场对于转基因作物的不同态度，作用到先正达，是冰火两重天的体验。依据全球农业市场调研公司Kynetec的统计，作为全球第三大种子公司，先正达的市场占有率高达7%，然而被放在中国种业市场观察时，它排在隆平高科之后，市场份额仅为3%。
中国研发+欧洲市场
中国以外，欧洲是另一个对转基因作物持保守态度的地区。2018年，欧洲法院裁决，将基因编辑作物及其食品也纳入转基因监管框架，哪怕它们仅仅是敲掉了特定基因，并没有跨物种引入基因。
与其他许多决策一样，是否种植、食用转基因或基因编辑作物并不取决于绝对安全，更可能务实地取决于成本效益分析。相较于欧洲，中国更接近于这种类型的市场。
2017年中国化工的收购交易宣告完成时，在苏黎世证券交易市场上，先正达的股价当天早盘一度上涨了11%，市场似乎迅速遗忘了这家瑞士农业巨头正在遭受农产品价格下调形成的冲击，转而乐观预期先正达已成功拿到了打开中国市场的钥匙。
的确，先正达业务实力最强的两种农作物—大豆和玉米，正是中国每年依赖进口来补足国内市场需求的两大农产品。
若列举自1996年中国开放大豆进口后的规模增长数字，会得到一条完美的指数增长曲线。玉米是中国的三大主粮之一，并且中国已是目前全球第二大玉米生产国，但据海关总署数据，2021年1月至10月中国玉米进口量2623万吨，同比增长236.4%。由此不难发现，中国在获得更多粮食上一直存在压力。
农作物领域的基因编辑技术专利族数量分布
