Wave：Google波浪的野心

（文 / 陈赛）

( Wave开发团队的核心人物之一拉斯·拉斯姆森 )

《闪回未来》，有一个非常酷的开篇。

某一天，地球上所有人突然都昏过去了，2分17秒的昏厥中，每个人都窥见了关于自己未来的一小段碎片。

为了搞清楚那2分17秒钟内到底发生了什么，人们自发组织起来，建了一个网站。他们的想法是，如果每个人都上传自己在幻境中所见，岂不可以交叉索引，相互印证，从而编织出未来那一天世界的完整模样？

我没有追看故事的发展，但当时第一个念头是：应该用Google Wave啊！

Google Wave是什么？

在网上，你会不断地看到这样的问号——“Google会不会杀死电子邮件？会不会杀死Facebook？会不会杀死Twitter？”

“我们不会杀死旧的技术，”在Google中国总部的一间会议室里，拉斯·拉斯姆森，Wave开发团队的核心人物之一，在视频会议的另一端告诉本刊记者，“我们只是创造了一个新工具而已。”

但是，到底是一个什么样的新工具？

拉斯先生略带尴尬地搔搔后脑勺，一副一言难尽的样子。

这大概是Google Wave最大的问题。没有人能解释清楚，它到底是什么玩意儿？有人以为它就是电子邮件，只不过更快一点，或者是IM，只不过文本更丰富一点。大部分人也都是这么用的——虽然会有一点不甘心，毕竟得到Wave的测试账号不容易。Google Wave第一批测试账号只有10万个，曾经有人试图在eBay上拍卖Wave的账号，居然要价5000美元。

与Google一贯的极简主义相反，Wave是一个太复杂的发明，但它抓住了我们当下网络生活的两个核心症结：第一，各种交流工具过多，功能重叠；第二，对“当下”和“实时性”的迷恋。

拉斯有个哥哥，叫严斯·拉斯姆森，他才是Google Wave真正的发明者。兄弟俩是丹麦人，于2003年创建了Where2，2004年被Google收购后演变为Google地图。

他们是一对有趣的组合。哥哥内向低调，是天才的程序员，弟弟外向好动，是最好的营销人才。在把他们的创意卖给Google之前，两人曾经穷得只剩下16美元。那种近乎毁灭的压力，让他们怀念至今。

加入Google之后，他们需要一个更新更好的创意来证明自己的价值。在哥本哈根的公寓里闭关了一个星期之后，他们想到了Wave。

如果电子邮件是今天发明的

一切从一个假设开始，这是工程师的思维方式。对拉斯和严斯来说，他们思考的起点是：“如果电子邮件是今天发明的，它会是什么样子？”

电子邮件是老一代互联网的产物。我们登录、下线，在一个时间段里写邮件，收邮件。但现在是“云计算”了，我们时时刻刻都挂在网上，带宽、网速与十几年前都不可同日而语。这种在线方式必然导致新的交流方式，于是我们看到，从IM、Facebook到Twitter，一切都在变得更快、更丰富、更有趣。

如果MSN上能说清楚，为什么还要写邮件？一些问题，还没等你开口问，你的朋友已经在Twitter上宣告全世界了。如果能随时分享图片或视频，随时一起编辑同一份文件，电子邮件的“附件”模式是多么的过时和枯燥？

拉斯一再否认“电子邮件杀手”这样的说法，这已经引起了Gmail之父保罗·布克海特的不满，后者在媒体上公开宣称，电子邮件绝对不会消亡。

但是，就最初的假设而言，Google Wave仍然不失为一个很聪明的答案。它将当下流行的许多技术元素，博客、社交网络、Wiki、Twitter，整合成一个单个的物件（注意，是单个的物件，而不是一个工具包）——Wave。

“如果把每个元素单独拆开，你会觉得它的每一种技术都是旧的，但当它们被集合在一个单独的物件里，你会发现它是一个新的工具，而不是任何旧技术的替代物。”拉斯告诉本刊记者。

Google Wave：实时协作平台

3年前，他和哥哥给谢尔盖·布林写过一封信。他们试图在信中解释关于Google Wave的构想。当时他们身居两地，只能通过电子邮件往来。因为那封信太重要了，他们一起讨论了很久，改了又改，折腾了好几个晚上。

“如果当时有Google Wave，那封信写起来会快很多。”他说，“这是Wave真正强大的地方——一个极佳的协作平台。”

还记得我们小时候，几个好朋友会就着一张白纸写字、涂鸦，我们可以从任何一个地方开始，思维漫无边际地在纸上延展，但自有一种逻辑在里面贯穿着。从某种角度而言，Google Wave复原了一张白纸的自由度。

Wave的世界里不存在拷贝，文件、邮件、对话都是一体的，每个人都可以同时书写、编辑和修改。

你写一个Wave，就是在Google的服务器上新建一张虚拟“白纸”，然后邀请朋友加入对话。三五好友最好，人太多了，速度会变慢，效率反而不高（曾经有人试验过700人同时在一个Wave里说话，是很痛苦的经历）。

你们可以聊天，也可以共同编辑一个文本。文本的格式可以很丰富，图片、视频、音乐、地图甚至投票。你还可以拖拽一些简单的小程序（Widget）到Wave里面，比如玩一局国际象棋，或者数独游戏。

最酷的是，Wave还可以被整合到各种不同的网络服务里去。你可以把你的Wave发布到博客上，内嵌到社交网站，或者与Twitter联动，让整个网络生活“实时”起来。

拉斯说，3年前他们开始构思Wave时，还不知道Twitter是什么呢，但现在人们总是把Twitter和Wave放在一起，是因为它们都非常地“live”和“实时”。

事实上，这几年网络最大的变化是越来越“实时”、“即时”。人们如此执著地要知道，此时此刻发生了什么？仿佛一分一秒都等不得似的。

这种心态正在颠覆整个网络世界的游戏规则。当人们想要了解一件新的新闻事件时，他们首先去的是Twitter，朋友之间口碑相传的力量也远远优于Google的定位广告。这不能不让Google感到不安。

这种不安感必然在一定程度上影响了Google Wave的设计，比如Wave的所有内容都保存在Google的服务器上，对方的每一次输入或修改，你都能在本地实时看到。光这一点功能，在算法上就是一个极大的挑战。

在实时性方面，Wave最前卫的一个设计是Live-Typing（实况打字）。在Wave里，当对方敲字的时候，你可以看到整个过程——他的话一个字符一个字符地在你眼前闪过。

拉斯说，这样的设计是模拟真实生活中的对话，“尤其当两个人同时编辑一个文本时，看对方敲字的过程中，你们已经在下意识地对话了。你的问题刚问到一半，他的答案也许就已经出来了”。

更酷的是，它还支持多国语言，能在不同的语言之间进行实时转换。

“你需要一点时间来习惯这样的工具，但一旦上手了，你会发现它是一个效率很高的工具。”拉斯说。

但是也有人批评这样的设计有冒犯隐私的嫌疑，就像有个人随时在观察着你大脑的运转逻辑。你每一次打错字，不经大脑的言语，都可能如实传递给对方，不仅让人分心，而且浪费更多的时间。

其实，这已经不是技术层面的问题了。越是强大的技术，在带来权力、便利和速度的同时，也越是引发我们内心最深的恐惧。而这种对自身失控的恐惧，又不是Google的工程师们所能理解的了。

Google Wave的实验

对Google来说，Wave与其说是一个项目，不如说是一个实验。

在Google两位创始人的支持下，拉斯姆森兄弟远离Google在加州的总部，不必担心如何紧跟现有的技术趋势，也不必考虑如何与Google现有的战略整合。他们偏居悉尼，享受阳光和啤酒，还有自由。

他们单独组织了一个将近50人的年轻团队，虽然仍在Google的荫蔽之下，但以“创业公司”的形式独立运作。这其实也是Google抵抗“中年危机”的一种尝试——当Google发展到今天的规模，创新的速度难免下降。

拉斯告诉本刊记者：“在Google Wave上，我们可以更疯狂一点，野心更大一点，冒更大的风险，也更好玩。”

像Live-typing这种功能，到了Wave正式版推出时，也许会被抛弃，或者演化成另外一种形态。就像当年Gmail在测试阶段有一些很酷的功能，比如邮件自动优先排序，在正式版推出时不得不放弃，就因为无法设计出足够简洁的界面——以Google的极简主义和实用主义，只有那些被证明是最有用的创意，才会最终进入商业应用。

但是，从Google的整体布局来看，Wave的尝试并非纯粹技术上的冲动或者疯狂。正如拉斯所说：“我们故意在技术的边缘游走，做一些超出网络当下承受能力的应用，是想让人们因为这些技术而兴奋，从而启发更多更丰富的创新，同时也是传递一个至关重要的信息：未来的计算必然是在Web上面。网络浏览器已经变得如此强大，足以开发像Wave这样强大而复杂的应用，为什么还要让计算机隔在你和网络之间呢？”

Wave在技术上的野心，并非人人都能理解。但是为Wave的应用前景而激动的，远远不只是技术发烧友。

美国媒体评论家杰夫·贾维斯试过Wave后，激动地说：“Google Wave不是再造了电子邮件，而是改造了新闻。”

想象一组记者——共同见证了每个新闻事件——他们能在同一个Wave（过去可能是一则故事，或者一个版面）里面共享图片和新闻。一个人可以写他知道的事实，另外一个见证者可以添加他看到的事实和照片，一个编辑或者读者可以提问……这样交叉索引，相互印证，岂不是一件很美妙的事情？

“我每天早上醒来第一件事情就是上网看看，人们是不是还对Google Wave感兴趣，是否还在谈论它美妙的地方，如果是，我就泡一杯咖啡，开始新一天的生活。”拉斯说。■ Wave波浪twitterGoogle野心