好消息·坏消息 （479）

鸭嘴兽的基因组

长着鸭子的嘴和脚；下蛋却又用母乳喂养后代；一半时间生活在陆地上，一半时间又待在水中……集如此多的古怪特性于一身，难怪当这种澳大利亚特有的动物刚被介绍给欧洲人时，许多著名的生物学家会认为，鸭嘴兽不过是一个拼凑出来的噱头。虽然科学界早已接受了鸭嘴兽的独特存在，但直到上周，由美国华盛顿大学韦斯利·沃伦率领的研究小组成功破译了鸭嘴兽的基因图谱，它在进化树中的精确位置才得到确定。通过比对鸭嘴兽与其他动物的基因图谱，研究者指出，乳汁的产生开始于距今1.66亿年前，那时，哺乳动物刚刚从蜥形类动物中分化出来，鸭嘴兽的祖先就出现于这个阶段。此外，在许多与功能相关的基因上，鸭嘴兽既拥有哺乳动物的类似基因，也拥有鸟类的类似基因，这便解释了它为什么显得“脚踩两只船”。

坏消息——

非致命武器

还记得《钢铁侠》里能瞬时令人瘫痪的神秘武器吗？那可不是编剧向壁虚构出来的产物。美国加利福尼亚州智能光学系统公司日前宣布，由该公司研发出的一种名为Incapacitator的眩光枪，很可能被美军和美国国土安全部用做下一代新型非致命武器。这种外形酷似手枪的武器并不发射子弹，而是一束由多个不同颜色的发光二极管激发出的快速闪动的强光，它可以让人产生严重晕车时的头晕眼花和恶心感，顿失反抗能力。研究者表示，约有2/3的人对这种眩光敏感。不过，也有研究者表示，尽管眩光理论上不会给正常人带来长期危害，但心脏功能受损的人却可能因此面临危险，如果眩光枪被滥用，也会像目前的橡皮子弹一样，引人诟病。

撒哈拉之死

科学家们很早就知道，北非的撒哈拉地区，曾经是一片林木葱茏的绿色地带。然而，它是从什么时候开始，变成今天这片黄沙万里的大沙漠的呢？由于年代久远，地质纪录难以获得，学界对此一直没有定论。直到最近，一个由多国科学家组成的联合研究小组才终于在乍得北部的育阿湖中找到了线索。这里曾是撒哈拉地区最大的湖泊之一，湖底岩层清晰地反映了过去6000年中该地区的气候与环境变化。通过分析沉积岩中的花粉、孢子以及水生有机物化石，研究者指出，撒哈拉曾经历了缓慢的热带植被退化过程，此后是草原的逐渐衰亡。到了距今2700年前，非洲湿润期才突然走到尽头，大沙漠彻底形成。

好消息——

唱对情歌表对情

别管是不是单相思，恋人们至少不会有这样的困扰：“我爱的人不会实际是只黑猩猩吧？”对某些夜行动物来说，问题就没这么简单了。在马达加斯加群岛上，生活着外形几乎没有区别的灰狐猴、金棕狐猴和古德曼狐猴，只有用遗传测试才能分出差异。它们在漆黑的夜里寻找恋人的时候，怎样才能保证没有把有限的精力投入到无益的乱伦之恋中呢？德国汉诺威大学动物学研究所的一个研究小组日前找出了其中奥秘。原来，狐猴在发情时都会扯开喉咙大唱情歌，但是，它们的耳朵却仅对自己一族的独特声音敞开。以前，只有在蛙类和鸟类中才能观察到这种奇特的现象。

无烟餐馆与少年

在餐馆中普遍禁烟，不仅可以令不吸烟的就餐者免受二手烟的困扰，还可能带来更长远的益处。根据美国波士顿大学研究小组发表在《儿科医学档案》上的研究结果，对马萨诸塞州3834名青少年进行的跟踪调查表明，那些生活在实施餐馆禁烟措施的城镇中的青少年，约有7.9%的人累计吸烟数量超过100根，而生活在没有实施禁烟措施城镇中的人，该比例超过9.8%。当把父母是否吸烟这一影响因素扣除掉之后，餐馆禁烟的益处变得更加显著：在实施了禁烟令的地方，青少年成为习惯吸烟者的概率可以减少35%。研究者表示，餐馆禁烟令并不能让少年人少吸烟，但它能减少吸烟成瘾的可能。 好消息 坏消息社会