​南极探险的新纪元

( 12月10日，一架空客A319在南极着陆，通往南极的客运飞行服务首次开通 )

一架载有科研人员的空客A319客机在南极地区完成一次历史性降落，成为首架在南极降落的喷气式飞机。此前在南极降落的飞机均为军用飞机，飞行距离较短。

“天气情况很棒，我们甚至能在10公里外看到跑道。”澳大利亚负责南极科考事务的官员查尔顿·克拉克说，克拉克当天乘坐这架空客A319到达，见证了这次喷气式客机着陆南极的历史性事件。尽管跑道冰面缺乏摩擦力，但飞机12月10日首次试降落时成功地在1000米距离内刹住。

澳大利亚的科研人员说:“以前在南极，给40英里（64公里）的距离绘制地图要用3个月，现在只用20分钟就能掠过40英里的距离，我甚至还没来得及在笔记本上记下大致的地形和海岸线特征，看到的已经是完全不同的景色了。”

澳大利亚方面称，他们在这条航线上使用的喷气式客机可在中途不加油的情况下实现往返飞行，天气变坏的情况下还可以掉头返航。全面开通之后，每年夏季可以飞行20到30次。

克拉克说，在南极科考站工作的科研人员预计将在一周内正式使用这条航线，此前他们必须花数周时间从海路抵达南极。这条航线目前还没有对游客开放的计划，但去年澳大利亚的环境部长坎贝尔说:“这条航线没有理由不用于旅游项目。”

虽然60多年来有很多澳大利亚科学家在南极做了多年的科学研究，但是至今仍有更多的科学家无法到达那里，因为前往南极的船只载客量有限。做一周的科研活动需要3个月的周转时间，如果有一件设备坏了，整个的研究活动就会被耽搁，需要一年之后才能运来新的设备。航线的开启将大大提高科研的效率。

其他开展南极科考的国家，像美国、英国和新西兰，可以从新西兰和南非等国乘坐军用飞机飞赴南极，他们要飞越的海面相对较窄。澳大利亚则面临一个很大的障碍，他们要抵达他们位于南极的领地，要飞越的是广阔的没有被大陆分割的、凶险的南冰洋。

建立从澳大利亚飞往南极的航线的阻碍因素包括可行性、资金和环境保护问题。澳大利亚位于南极的领地是南极最古老、最偏远的一块，只有1%的地方没被冰雪覆盖，要找到一块供飞机起降的陆地，同时又不能伤到那里的很多海狮、企鹅和鸟类，这也是一个难题。

最后的解决方法是修建了一条蓝色冰制跑道。跑道长4公里、跑道的冰层厚700米。建造这条跑道的员工已经在南极工作了3个夏天，跑道离南极大陆海岸线25公里远。不过，由于冰层浮动，这一跑道也会随之以每年12米的速度向西南方向漂移。

克拉克说，这条跑道耗资870万美元，使用了激光水平尺技术。跑道以79年前首名飞抵南极的澳大利亚探险家和飞行家休伯特·威尔金斯爵士命名。

澳大利亚开发南极航线并非偶然的举动，而是与近年来世界各国对南极的关注热情不断升温有关。澳大利亚人投下巨资，也是对他们分享南极大陆的权利的一种肯定。

对于南极的开发利用，世界各国目前遵照的是1959年12月由阿根廷、智利、英国等12国签订的《南极条约》。《条约》规定:南极洲仅能用于和平目的，保证在南极地区进行科学考察的自由，促进科学考察中的国际合作。迄今，全世界有46个国家签署了这一条约。50多年来，虽然各国在领土主张、采矿和捕鱼等问题上关系紧张，但这一条约都得到了遵守。现在该条约面临新的挑战，包括气候变化的影响、海面浮冰和海洋生态、资源开发、旅游业，乃至干旱国家利用冰川融化后的水资源等问题。

<p "="">今年10月以来，“南极热”达到了空前热点。10月中旬，英国突然宣布要向联合国提交对南极半岛附近100多万平方公里海域的主权申请，引发国际关注。10月底，智利紧随其后，不仅宣布将提出对南极的领土要求，还计划追加明年的南极特别预算，决定重启在南极的海军基地。11月6日，俄罗斯第53次南极考察队乘船奔赴南极，拟在南极继续建造上世纪80年代因资金短缺而停建的两个基地。这是俄罗斯在中断16年后，重新恢复在南极洲太平洋扇形区的综合性考察。■ 探险新纪元南极