好消息·坏消息（433）

红薯漂流记

发源于南美安第斯山脉的红薯是如何漂洋过海传播到万里之外太平洋上的波利尼西亚群岛上的？人们曾认为西班牙和葡萄牙殖民者充当了转运使的角色。但考古证据显示，早在殖民者到来之前的公元1000年前后，波利尼西亚人就已经开始种植红薯了。日前，维多利亚大学的研究小组提出了一个新的理论:产于南美的红薯最早是随着船只漂流到太平洋上各岛国的。人们以往认为，种子从南美漂流到波利尼西亚，至少需要4个月，即使椰子也无法在盐水中存活那么长时间，但新模型显示，借助洋流，这一过程最短只需90天，而有船只的保护，红薯在到达目的地后，依然可以保持繁殖能力。■

坏消息

泄露天机的指纹

根据一枚指纹，就可以断定你是否吸烟、嗜饮咖啡或系一名瘾君子。这是一个英国法医学小组日前研发出的最新侦察技术。研究人员开发出的新型指纹识别系统可以检测到指纹汗液中的微量尼古丁代谢物柯替宁（Cotinine），这种化学成分只有烟民的汗液中才有，单纯接触烟草却不足以产生此物。此外，它也可以检测到酒精、咖啡因和违禁药物的代谢物的存在。最奇妙的是，该检测系统的灵敏度相当高，即使留下指纹者之前洗过手也不妨碍检测结果。

偷太阳的仙女

信不信由你:仙女座星系和我们身处其中的银河系正在以每秒120公里的速度互相接近，当它们终有一日发生亲密接触时，我们的太阳可能被诱拐而走！本周，哈佛－史密松尼天体物理研究中心的天文学家亚伯拉罕·洛伊伯做出了这一预测。根据他最新设计的计算机模型，这一天地大碰撞的发生时间足足比以前预测的提前了20亿年。不过，我们大可不必忧心忡忡于世界末日的来临。仙女座星系和银河系之间有着至少200万光年的距离，即使预测成真，碰撞也发生在20亿年到35亿年之后。■

好消息

地穴探秘

5月16日，借助机器人潜水艇Depthx，美国得克萨斯大学的地理学家首次测量到了地球上最深的沉降岩洞——位于墨西哥东部的El Zacaton岩洞——底部的各项地质数据。这一岩洞最深处超过300米，最浅处也有290米。数据显示，在岩洞的底部，还有一块Depthx无法探测到的神秘区域，研究者怀疑，它可能通向另外的更深的岩洞。作为本次探测活动的赞助者之一，NASA希望这一技术有朝一日被用于探测地外行星和卫星上的海底世界。

天助亚历山大

公元前332年，挥师远征的亚历山大大帝攻克了有大海作为天然屏障的提尔古城。根据史书上的描述，亚历山大派人用废弃的木石修成一条1公里长的跨海长堤，经此向小岛发起进攻。然而，在2000多年以前，亚历山大居然可以在短时间内完成如此艰巨的工程，历史学家一直对此深感不解。发表在最新一期美国《国家科学院院刊》上的论文揭开了其中奥妙。原来，由于农业活动和内陆降雨带来的海底沉积物增加，在海平面下1到2米的地方形成了一条自然沙堤，在此基础上修建通道，比以往想象要简单得多。正是因了天时地利之便，才成就了亚历山大的赫赫战绩。■ 亚历山大指纹红薯好消息·坏消息