MP3的专利江湖

老套的MP3成了2007年汉诺威电子展（CeBIT）上的热门话题，原因不是技术而是专利纠纷。3月15日，华旗、纽曼、迈乐等多家消费电子厂商在展览会上被德国海关查抄，没收了包括MP3、MP4、PDA、GPS在内的数百件产品。事件主角Sisvel是一家注册在意大利的专利代理公司，每年它都会在CeBIT上寻找侵权产品，去年的检查名单里甚至出现了三星和存储大牌SanDisk，相比已往直接查封展台，Sisvel这次只是没收了部分涉嫌侵权的产品，在许多人看来已属手下留情。

态度强硬的Sisvel并非MP3专利的最大拥有者，因为自MP3诞生20年以来，专利归属一直是一团乱麻。“检索专利文档能查到上万篇，不只一家厂商声称自己发明了MP3。”北京大学长期跟踪MP3专利的魏衍亮教授告诉记者。据他介绍，汤姆逊、飞利浦、德国Fraunhofer Society研究院、法国电信、阿尔卡特－朗讯手中都有专利，拥有300多项专利的Sisvel后台正是飞利浦和法国电信，它负责美国以外市场的专利管理，美国专利则由Audio MPEG公司打理。“CeBIT行动”只是Sisvel工作的一部分，每年都有涉嫌产品被扣留欧洲海关，Sisvel官方网站上列出的授权厂商有797家，其中中国大陆已有110家，根据不同产品收费标准每台从60美分到2美元不等。

谁使用专利谁付费据说是国际惯例，不过首先得搞清楚交给谁。除了Sisvel、汤姆逊等专利权所有者都要求企业向他们付费，可这一行的规矩是先下手为强。“厂商们的利润就那么多，如果每家公司都来收一笔专利费，许多公司只好选择关门大吉了。”魏衍亮举例说，2005年汤姆逊来中国追缴MP3的专利使用费时大部分厂商已经和Sisvel签订了许可协议，而且他们认为汤姆逊要求收费的专利和Sisvel有重叠，在厂商们的抗议声中，Sisvel在欧洲起诉了汤姆逊并要求法院宣布后者拥有的MP3专利无效。直到一年后双方才达成和解，“当然这不是说汤姆逊不收钱了，而是两家同时收钱再协调分配”。包括微软、英特尔、苹果、索尼在内的300多家厂商向汤姆逊支付专利使用费，其中许多厂商也出现在Sisvel的授权名单上。

交两次专利费已经够糟，更糟的局面是他们很可能还要交第三次。继承了贝尔实验室研究成果的阿尔卡特－朗讯正试图通过诉讼让微软就范，按照Windows销售套数支付MP3专利使用费。尽管2月底一审法院判决微软赔偿15亿美元，一周后二审法院却驳回了阿尔卡特－朗讯的诉讼请求。微软顺势提起了反诉，指控对方侵犯了自己包括多媒体解压技术在内的多项专利。微软认为贝尔实验室拥有的技术是和Fraunhofer Society研究院联合开发的，而后者已经将专利费事宜委托给了汤姆逊。这场打了4年多的官司还在继续，同时被告上法庭的还有戴尔和Geteway，据说苹果、索尼都可能是阿尔卡特－朗讯的下一个目标。许多隐藏在业界的专利权人都偏爱大公司，尽管苹果向Sisvel和汤姆逊同时交纳专利使用费，还精心部署了一批自有专利，今年2月还是被得州一家MP3技术公司起诉侵权，去年苹果已经为此向新加坡创新科技支付了1亿美元和解金。

CeBIT事件后立竿见影的效果是，华旗已经宣布和Sisvel达成了谅解合作，纽曼和迈乐还没进入Sisvel的授权名单。魏衍亮认为Sisvel不大可能主动选择诉讼，“90%的专利官司根本进入不了一审双方就会达成和解，因为这种诉讼旷日持久，花费巨大，在调查期间涉嫌产品还要被扣货，企业损失太大”。根据他的经验，剩下10%的诉讼也只有一半被判侵权，另一半则会被判专利无效。中国MP3厂商在欧洲受挫但并没成为被告，在美国市场更没遇到任何麻烦，专利公司很清楚，和出口海外的销量相比中国市场更为庞大，“比如网络游戏，使用MP3技术但并没有获得授权，这就是隐患”。但魏衍亮并不认为中国厂商只能选择交钱，“在没有专利筹码的情况下，首先要调查收费的专利是否有效，权利人到底是谁，同族专利是如何分布的，从而评估它在专利地图中的分量。针对权利人的谈判和许可实践，我们还可以采集和保全其法律瑕疵，争取用法律实施反击”。他没提到的现实对策是在销售数字上做手脚，而这在业内几乎是公开的秘密。■ 商业专利MP3