白手起家外卖员变身亿万富翁

近日，2024年福布斯全球亿万富翁榜单公布，其中不乏家境殷实、继承遗产的年轻人。在全球最年轻亿万富翁榜单上，出生于1992年的英国亿万富翁本·弗朗西斯格外显眼：19岁时，他创立了知名运动健身品牌健身鲨鱼（Gymshark）。

那时，他还需要白天靠送外卖养活自己。

如今，本·弗朗西斯身价估值约13亿美元（约合94亿元人民币）。他是如何白手起家，从外卖员摇身一变成为亿万富翁的？

在车库里诞生的品牌

本·弗朗西斯1992年出生于英国英格兰西米德兰兹郡。他的母亲是英国国家医疗服务体系（NHS）员工，父亲在一家美国百年通信企业工作。

弗朗西斯在伍斯特郡的布罗姆斯格罗夫长大，之后就读于南布罗姆斯格罗夫高中。在学校学习信息技术课程后，他首次对计算机产生了兴趣。十几岁时，他创办了一个销售汽车牌照的网站，并赚取了第一桶金。

那时，弗朗西斯开始去健身房锻炼，逐渐对这一行业产生兴趣，希望能够参与其中。他后来说，“我意识到，我在健身房中发现的结构、一致性和职业道德，可以应用于我生活的不同领域，而且会起作用”。2010年，他开始在伯明翰的阿斯顿大学学习国际商务和管理。他表示，大学时光为他“奠定了创业的坚实基础”。2010年至2013年，弗朗西斯每天课后为必胜客送外卖，每小时赚取5英镑（约合45元人民币）。

除了学习、健身外，弗朗西斯还开始参加信息技术课程、观看优兔（YouTube）上的健身视频。因为一直对健身有浓厚兴趣，他还开发并发布了两款手机健身应用软件，帮助用户创建锻炼日历和进行减脂练习，其中一款赚了约8000英镑（约合7.2万元人民币）。

谈到这两款应用，弗朗西斯在博客文章中曾写道，“它们让我发挥了创造力，尽管在2011年，竞争并不是特别激烈，但（两款软件）都进入了英国的顶级排行榜”。2012年，19岁的弗朗西斯与校友合作推出了健身鲨鱼。当时，健身鲨鱼还不是一个品牌，而是一个网站，最初的业务是在线销售健身保健品。

创业并不是一帆风顺的。因为无力购买库存、未能与供应商达成分销协议，弗朗西斯只能从其他供应商处直接发货，花了6周时间才完成第一次销售。由于利润十分微薄，2013年，弗朗西斯开始从其他领域拓展业务，在健身鲨鱼网站上设计和销售健身服装。

选择健身服装，源于弗朗西斯自身的体验。早在大二时，弗朗西斯就发现，总是买不到适合自己身型的运动服。在他看来，当时市面上大部分运动服，不是尺寸过大，就是毫无设计感。

于是，弗朗西斯决定自己量身打造，为普通身材的人制作舒适、充满设计感的运动服。“我记得，当我环顾四周时找不到想穿的衣服，所以我说‘我们自己做吧’。”

因为没有足够的资金找代工厂生产，弗朗西斯花掉兼职赚的1000英镑（约合9000元人民币）积蓄，买了一台缝纫机，在父母位于布罗姆斯格罗夫的车库里制作产品——运动背心和T恤。他先跟着外婆学习了缝纫技巧和手工设计，之后开始连夜赶工制作，最终产出了健身鲨鱼的第一批服装。这让弗朗西斯成为“车库创业”的典范——很多高科技公司都是当年创业者在自家的车库创办的，包括谷歌、亚马逊等。

步入正轨

创业初期，弗朗西斯还在上大学，白天需要全身心投入课程学习，放学后再去打工。不仅如此，晚上回家后，他还需要处理网站内容、设计新品，常常工作至深夜。“我起床后先去（伯明翰的）阿斯顿大学念书，下午完成课程，然后下午5点到晚上10点在必胜客工作。”弗朗西斯回忆说，“在送货途中，我会回复关于健身鲨鱼的邮件，然后回家处理网站的事情、设计新品。”

2013年，在英国健身器材贸易展会上，健身鲨鱼首次正式亮相。这一展会是企业交流和零售的场所，旨在推广新产品和服务，并在此过程中达成大额订单。

不同于其他企业，弗朗西斯邀请了一群达人穿着新款健身鲨鱼运动服出席。整个展台成为大家闲逛、聊天、出谋划策和放松的地方。事后，弗朗西斯说：“我们专门为这次活动打造了一款新产品，但没有在网上销售。”他补充道：“我们是看着优兔博主的视频长大的。我们邀请博主中的一些人来参加这个活动，（没想到）他们答应了，令我们震惊。”

得益于此，弗朗西斯开发的这款运动服在社交媒体上疯传，30分钟卖了3万英镑（约合27万元人民币）。而在这之前，健身鲨鱼每天只有300英镑（约合2700元人民币）的销售额。与此同时，健身鲨鱼吸引了一波健身爱好者。他们在网上创建了一个社区，发布和分享健身鲨鱼的服装，帮助品牌扩大了声誉。

随着公司的进一步发展，健身鲨鱼的营收额很快达到了25万英镑（约合228万元人民币）。12个月后，弗朗西斯从大学退学，辞去了必胜客的工作，开始全职运营健身鲨鱼。

2015年初，健身鲨鱼正式成为一家公司，由史蒂夫·赫威特履新公司首席执行官，保罗·理查德森担任公司执行主席。

扩张

健身鲨鱼公司快速发展，与著名的健身大咖、运动员和优兔博主合作，推广业务。弗朗西斯开始前往世界各地参加各种健身活动，通过自己的优兔频道来记录公司日常活动。

不过，健身鲨鱼的扩张之路并非一帆风顺。2015年的“黑色星期五”，该公司网站因软件问题崩溃，导致公司损失惨重。弗朗西斯表示，技术问题意味着人们在没有下订单的情况下得到了产品，而那些下订单的人却得不到产品。

弗朗西斯说，发生这种情况是因为公司没有进行足够的尽职调查。他承认：“我只是认为我最了解（公司）。”之后，他花了几周时间手写便条向人们道歉，而公司花了大约1年的时间才从这场磨难中完全恢复过来。

不过，这并没有拖垮健身鲨鱼。它被《星期日泰晤士报》快速通道100强榜单评为英国发展最快的公司，并于2016年将原来位于伍斯特郡雷迪奇的总部，搬迁至位于索利哈尔布莱斯谷商业园、占地3901平方米的新办公场所。随着公司的发展，员工人数也在不断增长。此后，健身鲨鱼在伦敦和香港开设了办事处。

事实上，健身鲨鱼作为一家初创企业，其成功离不开与社交媒体博主合作来营销品牌，其中包括很多知名健美运动员。

健身鲨鱼会在社交媒体上向健身博主免费发放装备。这使其日销售额从每天450美元（约合3256元人民币）飙升至超过4万美元（约合29万元人民币）。随后，弗朗西斯开始了一场游击营销活动，每月向那些在视频中展示健身鲨鱼服装的博主发放500美元（约合3600元人民币）。

一名热爱健身的英国留学生在接受《环球人物》记者采访时表示，在刷社交媒体时，经常能够看到专业的健身博主身穿健身鲨鱼这一品牌的服饰，其定位非常清晰，在健身圈里十分流行。同时，这一品牌在社交媒体上的粉丝数量已经超过耐克等知名品牌，达到695万。他还说，自己也在社交媒体上关注了健身鲨鱼，希望第一时间看到产品更新的消息。

近年来，一些美国知名人士都穿着该品牌，包括《歌舞青春》主演凡妮莎·哈金斯（VanessaHudgens）、拳击手瑞恩·加西亚（Ryan Garcia）和模特肯达尔·詹娜（Kendall Jenner）等。健身鲨鱼因此成为广泛利用社交媒体的品牌之一。

财经作家崔传刚在接受《环球人物》记者采访时说：“健身鲨鱼品牌有几个特色。第一，其目标用户既是年轻的健身爱好者，又是社交媒体的重度使用者。因此，健身鲨鱼在营销上更加社交媒体化，尤其是重视利用各路网红和健身达人来进行产品营销。第二，健身鲨鱼的销售也更加网络化，企业直接面向消费者，没有中间代理商，实体店极少，很大程度上降低了成本。第三，和竞品相比，健身鲨鱼的产品价格更具有亲和力。第四，品牌借鉴了一些快时尚的做法，会快速根据客户反馈对产品做出修正，快速推陈出新。”

2018年，健身鲨鱼在英国西米德兰兹郡索利哈尔耗资500万英镑（约合4500万元人民币）设立了新总部；2019年开设了自己的品牌健身房和创新中心。该公司目前在131个国家销售产品。

弗朗西斯于2018年入选福布斯30位30岁以下人物排行榜。在谈到自己的创业经验时，他曾表示，要寻找批评者，而不是阿谀奉承者。他说：“创业时，很容易让自己处于一个每个人都同意你的立场，并告诉你，你有多么出色。你需要经常和那些能够检验你现实的人在一起。”

2020年8月，美国私募股权公司泛大西洋投资收购了健身鲨鱼21%的股份。因此，健身鲨鱼的估值超过10亿英镑（约合90亿元人民币）。对此，弗朗西斯表示：“我坚信健身鲨鱼有潜力成为英国的耐克和阿迪达斯，今天是实现这一目标的重要一步。”

在崔传刚看来，弗朗西斯作为年轻一代，更容易抓住年轻人的心理，擅长利用互联网和社交媒体，更能领会时尚的变化。同时，他非常勤奋努力，遇到挫折后知道及时转型，及时调整业务（一开始卖蛋白粉，后来扩展到服装；一开始做男装为主，后来切入更具利润的女装）。

2021年12月，弗朗西斯站在伦敦摄政街（市中心的购物胜地）一家已关闭的店面外，身穿自己设计的修身黑色运动夹克宣布：健身鲨鱼将开设第一家实体店。他在某次视频采访中说道：“在摄政街开设一家商店，真是令人兴奋。”

10个月后，健身鲨鱼的商店开业，此后品牌迅速成为英国主要的健身服装品牌之一，订单来自世界各地。

崔传刚认为，健身鲨鱼的成功在于它抓住了时尚的趋势：越来越多的年轻人投入到健身中，健身经济已经在全球如火如荼；社交媒体上的网红和达人在营销中扮演了越来越重要的角色，无论是在中国还是外国，都需要充分利用这些人的影响力；年轻人的消费观越来越务实理性，因此企业和商家必须推出既能满足他们需求，同时也有合理价格的产品。平替是一个重大的消费趋势。

未来，弗朗西斯能带领健身鲨鱼走到哪一步，令人期待。

编辑 王喆宁 / 美编 潘大鹏 / 编审 凌云