姚鼐：辞馆第一人

在“五纂修”中，列名第一的为姚鼐，乃因成进士较早、职位也高的翁方纲正处于降级待安排状态，其余三人则资历稍逊。姚鼐时任刑部广东司郎中，对于他被选调入馆，通常的说法是得到刘统勋、朱筠的推荐，而朱氏远在安徽学政任上，应以统勋之荐较为可信。这位掌领枢阁的清正大臣，对姚鼐的品格才学一向欣赏有加，已保举他作为记名御史，为其今后的仕途上升铺平了道路。姚鼐的辞馆，据其侄孙姚莹的说法，亦与刘统勋的病逝相关，“先生乃决志去”。姚莹曾受姚鼐倾心指授，风骨相承，鸦片战争期间任台湾兵备道，坚定支持林则徐的禁烟举措，激励将士抗击入侵者，多次在基隆等海口击毁击伤英舰，五战皆胜，斩获甚多，后来清廷却屈从英方要求，将之流放西藏。他对叔祖了解很多也很深，记述可信。

姚鼐出身于安徽桐城一个书香世族，幼年时家境已至贫寒，常常吃不饱肚子，兄弟三人围着一盏油灯夜读。他的幸运是遇到了几位好老师：伯父姚范（姚莹的曾祖父，翰林院编修）尚未登第时，在家乡结交甚广，爱其聪颖好学，亲自指授儒家经典，又让他随好友刘大櫆学习古文字。姚鼐于乾隆十五年考中举人，时年仅20岁，后几次进京赴会试，饱受挫折，只得课徒谋生，又因父丧丁忧，蹉跎13年始博得一第。那是在乾隆二十八年癸未科，知贡举程景伊、副主考王际华后皆为四库馆总裁官，姚鼐名列二甲，授庶吉士。他是一个重品节的读书种子，从不走动公卿，三年后散馆，未能留在翰林院。这对立志治学的姚鼐应是个沉重打击，一介书生被分发兵部试职，标准的说法是“学习行走”。不知出于哪位大佬的意见，不久改任礼部主事，且升迁较速，数年中升员外郎，再升刑部郎中。其间他还两任乡试副考官，一任会试同考官，一般的翰林也没这待遇。但姚鼐志不在兹，主考期间深感士风衰靡，在朝理刑又常见不公，出位抗争，遂萌生退意。此事见于他在三十七年初写给恩师刘大櫆的信中，而做官固不易，辞官亦难，诸多牵绊，一天天拖了下来。适逢四库开馆，对读书治学之人自是一个巨大诱惑，姚鼐受命入馆办书，心中应不无憧憬和使命感。

姚鼐的志趣和人生目标全在治学上，性情纯粹，年轻时仰慕戴震的学问，虽然戴氏仅长他八岁，即致函恳请投入门下。戴震回信予以婉拒：

古之所谓师友，固分师之半。仆与足下，无妨交相师，而参互以求十分之见。苟有过则相规，使道在人不在言。斯不失友之谓，固大善。

话语平实恳切，“交相师”三字，更透露出戴对姚的尊重，当为学术史上的一段佳话。后戴震两次进京，姚鼐先是在庶常馆，后在刑部，皆过往密切。

“五纂修”入馆时，正值办理《四库全书》的初期阶段，大典的辑佚已走上轨道，武英殿收藏图书的大库在紧张清理中，紫禁城、圆明园、避暑山庄等各处殿阁书屋的目录也集中起来供比对挑选。姚鼐先参与内府藏书的选取推荐（没有决定权），接下来的主要工作便是审阅各省呈送的书籍，研究书单，验看原本，拟出应刊应抄的建议，然后就是撰写提要。阅《四库全书总目》卷首的“在事诸臣职名”，可知馆臣的层级和分组甚多，姚鼐列于“校办各省送到遗书纂修官”，上面有总目协勘官、提调官、总纂官、总阅官、副总裁、正总裁等；还不包括随时抽查，事必躬亲，喜欢一竿子插到底的皇上。乾隆帝开心时不吝夸赞，而一旦发现错谬，则可能登时发作，疾风骤雨，使馆臣从上至下都有几分提心吊胆。

姚鼐在四库馆拢共待了约一年半，未见获得皇上表彰，应与总裁官不加美言相关；也没有受过批评，说明他的工作中规中矩，略无纰漏。三十九年秋天，他以患病为由提出辞呈，引来一片惋惜慨叹，应也有一些人窃喜，当轴者不知是否挽留，或做出挽留的姿态，但很快予以批准。

四库馆臣是一个庞大的流动的群体，馆内各职位常会出现人员变动，亦不断有人因死亡离开，或因事被逐出，主动请辞者应以姚鼐为第一人，可能也是唯一一人。对于他的辞馆，本人的说法是“以疾归”，当然只能算个理由；姚莹所说的因刘统勋去世而告辞，从时间上看相差一年，有几分牵强；至于回避官场黑暗、与当权者有矛盾等说法，皆失之空泛，找不到可靠依据。李柱梁《姚鼐辞官原因新探》经过细心梳理，认为学术界和文坛的状况，在四库馆与汉学家的分歧，使姚鼐“萌生了创立桐城文派的意识，决心另辟蹊径，专心致力于宣扬古文理论，弘扬程朱理学，培养文学人才，以达到‘因之承一线未绝之绪，倔然以兴’的目的”，较有道理。后来的四十年，姚鼐执教于多所书院，为了养家糊口，也为实现一己之夙愿。

不知为何，辞馆后的他并未即行返乡。当年十二月，姚鼐冲风冒雪赶往山东泰安，与时任知府的好友朱孝纯同登东岳，并写下千古名篇《登泰山记》，曰：

余以乾隆三十九年十二月，自京师乘风雪，历齐河、长清，穿泰山西北谷，越长城之限，至于泰安。是月丁未，与知府朱孝纯子颍由南麓登，四十五里，道皆砌石为磴，其级七千有余。泰山正南面有三谷，中谷绕泰安城下，郦道元所谓环水也。余始循以入，道少半，越中岭，复循西谷，遂至其巅。古时登山，循东谷入，道有天门。东谷者，古谓之天门溪水，余所不至也。今所经中岭及山巅，崖限当道者，世皆谓之天门云。道中迷雾冰滑，磴几不可登。及既上，苍山负雪，明烛天南。望晚日照城郭，汶水、徂徕如画，而半山居雾若带然。

戊申晦，五鼓，与子颍坐日观亭，待日出。大风扬积雪击面。亭东自足下皆云漫，稍见云中白若摴蒱数十立者，山也。极天云一线异色，须臾成五采。日上，正赤如丹，下有红光动摇承之。或曰：“此东海也。”回视日观以西峰，或得日，或否，绛皓驳色，而皆若偻……

泰山岩岩，自古不独皇帝至此封禅，也为文人深爱，是一个洗涤尘虑的所在。老杜曾留下“会当凌绝顶，一览众山小”的千古名句，姚鼐撰文记风雪中之登临，堪称追步前贤。对他来说，辞馆并不是件愉悦的事情，而随着在岱顶的飞雪击面，随着一轮红日的喷薄而出，天云一线的晨曦，正赤如丹的朝阳，绛皓驳色的群峰，使其胸中的块垒沉忧一时消散。

戊申，是腊月二十八日，京师的官私应酬正稠密繁乱。当姚鼐与朱孝纯在泰山之巅拥被而饮、高谈快论之际，四库总裁王际华则是身心俱疲，其在日记中写道：

卯初三刻入直，以联句牌上，候至未正三刻乃下。陪予候牌者沈、陈二君，余皆散尽矣。归而料理送条对诸务，通宵不寝。

条对，即逐条回答天子的垂询。第二天还要上朝，那些必须连夜拟写的事务中，应有一部分与四库馆相关。 四库全书