俄废弃卫星与美运行中卫星相撞

( 欧洲航天局发布的电脑合成照片显示，约有1.2万块太空碎片围绕地球运转 )

从1957年人类发射第一颗人造地球卫星起，空间碎片的数量不断增加。直径大于10厘米的太空垃圾现今已快达到1.4万块，总重超过5500吨。

美国东部时间2月10日上午11时55分(北京时间11日零时55分)，美国一颗私营商用通信卫星和俄罗斯一颗报废的军用通信卫星在太空相撞，这是人类历史上首次发生完整的在轨卫星在太空相撞。

根据美俄双方透露的消息，卫星相撞位置在西伯利亚北部上空790至805公里处。美国国防部的太空监测网最早发现了相撞事件，并开始追踪两大块碎片云。

美国航空航天局说，美方卫星是1997年发射的“铱33”商用通信卫星，重约560公斤；俄方卫星重900多公斤，已停止运转，上面没有移动控制系统。

俄罗斯航天兵第一副司令亚库申12日确认，与美方“铱33”卫星相撞的是俄罗斯于1993年发射的“宇宙2251”军用通信卫星。据亚库申介绍，由俄罗斯航天兵负责监控的“宇宙2251”军用通信卫星自1995年起就已停止使用。目前，俄航天兵太空控制系统正在密切跟踪俄美卫星相撞后产生的碎片，这些碎片可能分布在高度从500公里到1300公里的太空。

美国铱卫星公司发表声明确认了相撞事件，并称铱星已经被毁。铱卫星公司管理着一个有66颗近地卫星的网络，主要向全球提供移动语音和数据服务，美国国防部是其最大客户之一。

俄罗斯著名太空专家利索夫说，他不明白为何美国航空航天局的太空残骸专家以及铱卫星公司均未能及时发出预警，尤其是“铱33”是仍在运作的有效卫星，理应可以及时调校运行轨迹，避过撞击。利索夫直指今次事件可能涉及计算机故障或人为错误。

美国航空航天局说，追踪太空残骸是国防部太空监视网络的职责，负责向航空航天局预警。而国防部发言人惠特曼响应道，太空垃圾多达1.8万件，国防部不可能逐一追踪，根本不可能预测这种相撞事故。铱卫星公司发言人梅兰德尔则表示，事前根本没有接到警告，如果接到撞击预警，公司便可以及时调校“铱33”的运行轨迹。

五角大楼发言人布赖恩·惠特曼2月12日承认，美俄卫星相撞是因美国在计算卫星轨道时存在失误。他同时表示，相撞绝对是个意外。

美国航空航天局科学家约翰逊介绍说，每年都有废旧的航天器和火箭结构在太空解体，但过去20年来只发生过3起较小的撞击事件，从来没有发生过两颗完整的卫星相撞。有关方面正在评估卫星碎片是否对其他卫星和国际空间站造成影响。国际空间站在距地球大约354公里的轨道上运行，现有两名美国宇航员和一名俄罗斯宇航员服役，他们的安全引起各方关注。约翰逊说，两块碎片云中只有很小一部分能“降落”到国际空间站的轨道上，“我们相信撞击事件给国际空间站增加的风险非常非常小”，但是碎片对哈勃太空望远镜和一些地球观测卫星的威胁更大，因为它们在更高的轨道上运行，距撞击后产生的碎片更近。俄罗斯航天署新闻秘书沃罗比约夫则表示，根据目前掌握的情况，卫星碎片不会对国际空间站的安全构成威胁。

科学家目前还无法确认卫星相撞后产生的碎片大小和数量。美国休斯敦航天中心的太空碎片专家马克·马特尼说，他们目前已经监测到了数十个碎片，但随着进一步的监控和计算，碎片的数量可能多达数百个。如果将细小的碎片也计算在内，碎片总量将达数千个。

从1957年人类发射第一颗人造地球卫星起，空间碎片的数量就在不断增加。直径大于10厘米的太空垃圾现今已快达到1.4万块，总重超过5500吨，而且大多数空间碎片都是在距离地球表面322至483公里高的低地球轨道上并以宇宙速度运行，对卫星和航天飞船等造成了潜在的致命威胁。而对空间碎片的清理与回收目前还是难题，技术难度大，成本也高，目前防范空间碎片只能以“躲避”为主，或者干脆等待其进入大气层烧毁。■（文 / 薛巍） 太空垃圾相撞卫星废弃运行国际空间站航空航天太空航天