环球要刊速览（468）

奥巴马让美国人看到希望

美国民主党总统候选人奥巴马让美国选民看到了希望，在奥巴马看来，美国需要重新定位自己的形象，需要重新赢得国际社会的信任和尊重。

46岁的参议员奥巴马作为一个黑人总统候选人，已经得到了美国主流媒体的认可，《纽约时报》和《华盛顿邮报》对奥巴马进行长期跟踪观察，它们得出的结论是:奥巴马有当年肯尼迪的影子，年轻有活力而且非常现代和时尚，奥巴马一直强调的“改变”竞选口号体现了多数美国人的愿望，他们当然希望与总统一样年轻。

8年的共和党政府让美国人非常失望，伊拉克战争让美国近4000士兵丧失了生命，目前的经济危机让很多美国人担心自己的未来。多年来美国人一直认为:美国是一个现代化的国家，美国到处充满机遇，税收虽然得到了降低，但是很多基础设施得不到维护，纽约的肯尼迪机场最多只有欧洲80年代的水平，唯一的不同是更大更拥挤。在这样的政治、经济背景下，奥巴马的出现让美国人重新看到了希望。

公务员:最大的谎言

1762年，在法国设“省”之前几个月，卢梭负责起草过一份报告来探讨为国家减轻债务的问题，在《社会契约论》第九章中，他说到政权机构膨胀以及距离将带来的不堪重负。在卢梭起草这份报告的年代，85％的法国人还生活在小镇里，他们日常交通的速度平均每小时不超过4公里。那时候人口在3万人以上的城市有38个，1.5万到3万人的城市15个左右，巴黎则在55万人左右。今天3/4的法国人生活在城市里，交通工具换成了TGV，但我们的行政机构配置仍然和卢梭时代没有太多差别:26个大区，100个省，36782个市镇，公务员数量则从1982年的100万人增加到了现在的230万人。每8个公务员里，就有1人长期不在岗却照常领着薪水，缺岗的最大原因为病假。1998年国家为公务员们年均支付了27万多欧元。

认真对待游戏

美国国家游戏研究所所长斯图尔特·布朗将在纽约公共图书馆的主馆发表演说，20多年的行医经验和研究使他明白，长期剥夺游戏的后果非常危险。在进化生物学和实验神经科学的帮助下，一些科学家积极地从科学上为游戏提供辩护。过去几十年来他们研究了游戏在动物身上是如何和为何进化的，得出了一些能帮助我们理解人类游戏进化的观点。他们研究从进化的角度看，游戏在多大程度上是一种在需要优先满足其他需要时可以放弃的奢侈品，它在多大程度上有助于大脑生长。如今科学家们已经达成了共识，认为游戏不只是不安分的孩子发泄精力的途径，不只是肥胖儿童消耗热量的方式，不只是一种微不足道的奢侈品。在他们看来，游戏对神经系统的生长发育至关重要，是儿童培养社会适应能力和灵活大脑的重要途径。

《科学美国人》   2008.3~4 

咖啡的兴起

咖啡现在已经紧随石油把持着全球日用消耗品贸易额第二的位置，市场份额高达700亿美元。全球共有1亿人口，在50多个国家，超过1000万公顷的土地上从事着咖啡种植。15世纪中期，欧洲人迷恋上了这种略带苦涩味、令人欣快的饮料，咖啡馆也变成了欧洲思想、政治、文化交流的中心，成就了德穆兰、伏尔泰的名声。从17世纪开始，包括荷兰东印度公司在内的殖民机构就开始将咖啡作为重要的经济作物，在殖民地规模种植，从而使巴西、越南与哥伦比亚后来居上，取代了原产地称为咖啡的摇篮。西方对于这一上瘾物如此依赖，以至于美国著名作家爱德华·艾比感叹，“咖啡和汽油，这是西方文明维持所不可缺少的基本燃料。”今日，美国普通劳动力半分钟的工资就能换来一杯咖啡，深刻体现了咖啡作为一种基本上瘾物的低廉与不可缺乏性。

布兰妮悲剧

她曾经是流行音乐王国里的公主，但现在却游走在法庭、医院和强制戒瘾中心之间。在洛杉矶世纪舞蹈中心为自己的新专辑《Blackout》世界巡回演唱会做准备的布兰妮，最近又成为公众关心的焦点：近日，她在当地一家购物中心与新近成婚的老公艾德南·盖勒博血拼时突然失态，哭泣、咒骂的一幕成为了YouTube网站上的热门点播节目。当然，这不过是布兰妮长达数年的持续崩溃史中微不足道的一幕，这简直是流行文化史上规模最大的偶像自我毁灭工程——剃光头，滥用药物，攻击盯梢的狗仔队然后又与其中的一个约会，用价值7600美元的Zac Posen牌晚礼服的下摆去清除爱犬的排泄物。她不相信任何人，也没有形象设计师，没有经纪人甚至专职司机，唯一对她少得可怜的自控起到辅助作用的家人也被拒之门外。 新闻世界社会热点