好消息·坏消息（533）

目前，天文学界寻找地外生命的尝试主要着眼于一个关键标准：水。科学家认为，只要在行星表面有液态水的存在，就可能存在生命。然而，西雅图华盛顿大学的行星学家罗瑞·巴尼斯却不这么看。在最新一期《天体物理学通讯》上，巴尼斯指出，火山活动是与液态水同等重要的决定因素。在地球的早期历史中，火山喷发将地底深处的二氧化碳和水蒸气带到地表，创造出支持光合作用的环境条件，才有了今天生机勃勃的地球。火山活动过少如火星，或是火山活动过多如木星，都不足以满足生命进化的要求。巴尼斯表示，按照这一标准，一度认为极有可能存在生命的行星GJ581d，由于数据显示其潮汐引力还不足以引发足够多的火山活动，或许应当从寻找ET的备选名单中排除。■

“鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。”这固然是庄子的夸张，但事实上，鸟类学家一直有一个困惑：会飞的鸟儿似乎有一个体重上的玻璃天花板。天鹅和鹈鹕是世界上最大的飞鸟，它们的体重在15公斤左右，再大一点，就不再飞得起来。华盛顿大学和密苏里大学的研究小组在测量了1774只博物馆藏鸟类标本的羽毛长度并记录下不同鸟类羽毛的生长速度后，给出了一个解释：尽管大型飞鸟的羽毛生长得比较快，但羽毛生长的速度赶不上体重增加的速度。体重在3公斤以上的飞鸟，通常每两到三年换一次毛。在换毛期间，它们寻找食物和躲避天敌的困难都会增加。正是进化原因从根本上决定了飞鸟的体型。

改变，或者灭亡。这便是摆在非洲农业面前的残酷选择。根据发表在《全球环境变化》杂志上的最新论文，未来的几十年中，大多数非洲国家的农业区，都将面对此前从未经历过的高温天气。斯坦福大学的研究小组综合平均了目前18种全球气候预测模型中给出的2025年、2050年和2075年的气温和降水量数值，结果发现，今天非洲的玉米、高粱和稷种植区，42%的区域到2025年会遭遇高出目前平均气温的天气，到2075年，更高达97%。尤其是在塞内加尔、乍得和马里等6个国家，气温之高史无前例。如果依然按照现在的种植模式耕作，届时，将可能出现颗粒无收的悲惨局面。■

对食品来源越来越挑剔的消费者，已经不再满足于这串红提产自加利福尼亚，那个牛油果从新西兰漂洋而来这种粗略的信息。根据纽约大学的一项最新调查，约有8%～10%的美国消费者希望了解从种子到成菜的整个生产过程的全部细节。一家名为FoodReg的西班牙公司应运而生。他们开发出了一套食物跟踪软件系统，在上网手机中输入食物上的编码，在线数据库就可以将种植地点、收获时间、是否使用农药化肥、运输中转站等信息即时反馈给顾客。环保分子固然可以借此拒绝那些带来过多碳排放的异国果蔬，挑剔的家庭主妇也能立刻判断值不值得为一颗一个月前摘下的芒果埋单。

人们一直认为，气味在熊猫求偶交配中起着主导作用，但新的研究表明，熊猫的叫声原来也扮演着重要角色。在交配季节，雄性熊猫会一改沉默本色，化身K歌之王，而雌性熊猫不仅能够分辨出不同求爱者的音色，甚至在确定如意郎君人选后，还会出声唱和。亚特兰大动物园的生物学家本·查尔顿在实验中发现，当向一只雌性熊猫播放6遍同一只雄性熊猫的叫声后，它的兴趣会逐渐递减，此时，如果播放另外一只雄性熊猫的叫声，雌熊猫又会变得兴奋起来。而如果继续播放上一只雄性熊猫的录音，雌熊猫再次不理不睬。研究者指出，或许可以用播放其他熊猫录音的方式制造虚拟的交配竞争，从而令雌性熊猫兴致勃发。■