起点20年,“网”出一众大神

作者: 许晓迪 王晶晶

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当你在微博首页一次次刷到“大人,夫人已经挂在城墙上三天了”的广告,同一位“夫人”,可能也挂在了大洋彼岸某位外国朋友的推特或脸书首页上:“Sir, Madame has been hanging on the wall for three days!”

点进这些广告,你将有机会阅读一本网络小说,然后进入一片浩瀚的文字海洋。你也许畅游其中,也许厌恶窒息。即便是畅游者,时间久了,你也会感到一点厌倦。比如有一本小说,那个叫薄夜的霸道总裁,已经跟他的妻子唐诗纠缠了5年。2021年12月,你等到了故事的大结局,第2136章。

你也许不知道,这本叫《入骨情债共缠绵》的小说,已被翻译成英文《前妻的复仇》(His Vengeful Ex-Wife)搬到了外网上。外国读者比你更真情实感,在评论区催更求文,隔空喊话,让作者给女主换个好男人吧。

20多年来,中国网络文学缔造了“全球风景独好”的奇迹,也改变了一群文学青年的命运。“中国网文可以和美国好莱坞大片、日本动漫、韩国偶像剧相媲美,并称‘世界四大文化奇观’。”吴文辉的这句话,正日渐成为现实。

2002年,吴文辉和一群志同道合的伙伴,创办了起点中文网(以下简称“起点”),如网文主角一般,开启了一段曲折而热血的创业史。

北京大学中文系教授邵燕君,是最早进行网络文学研究的学者之一。2016年夏天,她和学生一行八人奔赴上海,用三天时间“朝九晚五”地泡在阅文集团的办公楼,采访了起点的5位创始人——网文圈称他们为“起点五帝”。“因为很喜欢这个团队内在的‘爱好者心态’,所以聊得很尽兴。”邵燕君向《环球人物》记者回忆。

2022年5月15日,起点中文网迎来20岁生日。自创立至今,它一直是网络文学生产机制的探索者和标准制定者。“可以说,起点中文网的发展历程本身就是一部中国网络文学发展史。”邵燕君说。

六芒星动 斗破苍穹

1994年,中国大陆接入国际互联网。次年,互联网开始商用,走向民间。拨号上网的年代,7KB/S的速度,加载一张JPEG图片都需要半分钟以上,文字阅读自然成了性价比最高的选择。

网络文学开始草莽生长,鱼龙混杂。痞子蔡的《第一次的亲密接触》、罗森的《风姿物语》、田中芳树的《银河英雄传说》、托尔金的《魔戒》、黄易的小说……通过一根电话线和一台调制解调器,影响了一代青年。“金庸论坛”“榕树下”“清韵书院”等BBS论坛、个人主页相继兴起,卧虎藏龙,那些活跃的“马甲”背后,是日后成名的匪我思存、马伯庸、和菜头、鹦鹉史航、安妮宝贝、李寻欢、慕容雪村、沧月、饶雪漫、今何在、江南……

1999年,西陆BBS建立,根据不同的偏好,网友们形成了各自的垂直社群,以惊人的速度吞吐书籍。那些年,黄易开始连载小说《大唐双龙传》,内地年轻人从香港得到新书后沿着书脊“咔”地一分,有电脑的一人几页,一字一句敲入BBS论坛。新出的稿子,第二、三天下午精校本就出来了。

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上图:起点中文网创始团队,从左至右依次为侯庆辰、吴文辉、林庭锋、商学松、罗立、郑红波。下图:起点中文网logo。

尽管速度惊人,但“吃书”的人总是处在阅读匮乏的饥饿中。煎熬等待中,他们开始自己写作。

2001年,林庭锋用网名“宝剑锋”开始连载《魔法骑士英雄传说》,日更2500字,很快被中国台湾一家出版社相中,顺利出版。同年,侯庆辰用网名“意者”,也在台湾出版了成名作《不会魔法的魔法师》。这一年11月,两位写手,还有以“黑暗左手”为网名写过科幻小说的罗立等人,在西陆BBS创立了中国玄幻文学协会。

2002年5月15日,玄幻文学协会改名为原创文学协会,筹备成立文学网站。这一天,一个网名“江南武士”的人突然闯入聊天群,上来就说:“你这个页面太简陋,服务太差了,不太好用。”然后亮出了自己设计的“江南书库”。林庭锋力邀他加入,这位本名商学松的不速之客,就此接手网站建设的大权,并改网名为“藏剑江南”。他又找来打游戏时认识的网友“黑暗之心”吴文辉,让这位北大计算机系的毕业生负责后台服务器。

6月,起点中文网正式上线。吴文辉、林庭锋、侯庆辰、商学松、罗立,再加上“5号蚂蚁”郑红波,为共同创始人。网站小说分类有玄幻魔法、武侠异侠、历史军事、都市言情、推理灵异、科幻动漫、散文诗词。书库设置有推荐票、积分、作家评论区、精华,读者可以从书架点击到阅读页、详情页,了解作品简介、字数、更新信息等,用户体验远超同类型网站。

多年后,林庭锋在知乎一篇文章里,如此形容这段往事:从此六芒星动,斗破苍穹。

起点立盟 盛大招安

这6个男人在中国的天南海北,哈尔滨、阳江、上海、北京,通过QQ协作。他们各有工作——吴文辉在北大方正做程序员,林庭锋在车管所做档案管理员,商学松在大学教务处,罗立做漫画出版,做网站都是“为爱发电”,将工资搭进去买服务器,半夜两三点还在和作者沟通。

2000年纳斯达克股市崩盘后,网络泡沫破灭,很多小说网站陆续关闭。如何生存下去,成为最迫切的问题。受银行的VIP服务启发,他们提出了后来成为业界标准的VIP付费阅读制度。

2003年夏天,一次网文圈子的聚会上,林庭锋提出了这一方案,却遭遇同行嘲笑。那时,互联网是免费的,盗版习以为常,特别是没有任何线上支付方式,为什么要付费?

10月10日,起点推出第一批8部付费阅读作品,并确立2分/千字的收费标准。成为VIP的读者,至少要交纳50元,其中30元是第一年的会费,剩下款项兑换成等额的起点虚拟货币,作为预存阅读费用。

在那个没有扫码支付的年代,读者充值时,先去银行汇款给林庭锋,附上自己的账号ID,林庭锋查收后打电话给商学松,在后台给账号手动加上起点币。作者提款时,则是商雪松打电话给林庭锋,让他跑去邮局汇款。

那一年,流浪的蛤蟆在吉林长春,经历了工厂、装潢家具公司、动画公司的职场起伏,回到家里发展兴趣爱好——写网络小说。他带着《天鹏纵横》入驻起点。起点的人说,一个月能赚50到100块。他想,能请女朋友吃顿饭也挺开心的。一个月后,“流浪的蛤蟆”从银行卡取出1290元。这是他的第一笔稿酬,轰动圈内。

那一年,血红在武汉的出租屋里,每天靠吃泡面度日。在此之前,他已免费写下300万字作品,没拿过一分钱。入驻起点后,他得到第一笔稿酬,50元,和朋友去网吧打了一宿CS。之后,每收到一笔稿费,哪怕几十元,都忍不住立刻提款,直到接到商学松的电话:大哥你别提款这么频繁行吗?宝剑(林庭锋)的腿都快跑断了!两年后,血红成为当月签约作品稿酬发放突破100万的作者。

2004年2月14日,情人节,起点团队6个没有女朋友的男人,在上海第一次见面。这一年,盛大网络在纳斯达克上市,31岁的陈天桥以约合90亿人民币的身家,成为最年轻的中国首富。在人生的高光时刻,他瞄准了起点中文网。

8月,起点以2000万元的价格被盛大收购。盛大游戏成熟的点卡支付系统让他们“鸟枪换炮”——林庭锋再也不用骑着小摩托,来来回回地奔波于银行与邮局。

当突突突的摩托车声消失于阳江街头,起点这个“后起之秀”,也开始在网文江湖里逐鹿中原。

“大神”辈出 攻城略地

彼时的邵燕君,还不了解这场静悄悄的革命。2004年,留校工作第一年,她带领学生成立了“北大评刊”论坛,选择当时10种最具代表性的文学期刊, 逐期阅读,逐篇点评。

坚持了6年,越做下去,她内心越惶恐。期刊文学甚至不是一个遗世独立的象牙塔,只是一个与时代脱节的小圈子,大量的读者和业余作者流失。“这样的土壤怎么能产生真正的当代文学?”失望中,她将目光转向网络文学。2011年,邵燕君在北大开设网络文学课程,从此潜入网文的茫茫大海。

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2019年,由猫腻小说《庆余年》改编的同名电视剧,收获好评。
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《赘婿》(2021)剧照,“赘婿文”是网络小说中一个热门类型。

“相比原来的印刷媒介,互联网媒介没有编辑部这样的中心,不用面对文学制度的筛选淘汰,每个终端都是发布者,最大程度降低了写作的门槛、解放了写作的热情。”邵燕君说。起点的VIP付费制度正是在这些作品和用户之间搭建起快捷互动的平台,用付费读者的“真金白银”和“老白”(资深粉丝)的评论口碑,取代原来编辑的挑选和评论家的推荐。

“这样的运转系统,既调动了作者的创作欲望,不断培养出各种‘大神’,也调动了读者的热情和生产力,让他们从被动的受众变为积极参与的粉丝。目前的网文圈,注册作者和核心读者都是2000多万。这么多人热情参与的文学运动,在人类史上是没有的。”

这场运动很快开花结果。2006年,网络文学百花齐放、“大神”辈出。起点推出“白金作家计划”,签下日后成为网文界标杆的唐家三少、流浪的蛤蟆、我吃西红柿、梦入神机。

这一年,天涯论坛“莲蓬鬼话”的高人气写手天下霸唱,带着发表了52章的《鬼吹灯》来到起点,开启了每天日更连载的码字生活。“我连下一个字的故事都没有。”这个本名张牧野的天津人告诉《环球人物》记者。有一个周五,赶上过节放假,他去公司写稿,结果忘带钥匙。打道回家写,家里停电;又去网吧,写了1000多字,电脑死机,差点没急死。

小说中,胡八一、王凯旋和Shirley杨“三人组”跋涉茫茫沙漠,寻找精绝女王的墓冢,其世界观设定,直接孕育了《盗墓笔记》这部“同人神作”。作者南派三叔被起点发掘,成为“盗墓文学”的另一尊“大神”。

这一年,多一半的《唐朝好男人》、月关的《回到明朝当王爷》掀起历史文热潮;海晏的《琅琊榜》(先在晋江连载,后转至起点)成为颇有影响力的女性向大历史叙事,9年后,由其改编的同名电视剧引发热潮,豆瓣高达9.4分,仅次于四大名著改编电视剧和《走向共和》。

这些成绩,让起点渐渐登顶网文江湖的顶峰。2008年,盛大文学成立,吴文辉任总裁,曾挽救新浪于水火的侯小强任CEO,旗下有起点中文网、晋江原创网(50%股权)和红袖添香文学网(60%股权)。此后,盛大文学一路攻城略地,收购了一大批文学网站和出版公司。

那几年,正是网文写作的黄金时代。VIP付费机制成熟,类型模式达到一定积累,出现了重要作家和作品。喜欢“小白文”、单纯追求“爽感”的读者,围绕在“中原五白”——唐家三少、我吃西红柿、天蚕土豆、梦入神机、辰东——门下;喜欢“文青文”,追求思想性、艺术性的读者,则成为猫腻、烽火戏诸侯、烟雨江南、徐公子胜治、酒徒等的忠实拥趸。

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