美式政治的混乱与矫饰

我们都听说在外交领域，美国执政者往往会给霸权利益涂上一层道德油彩，其实在内政领域，这种政治粉饰也是常见的。拜登的健康问题、民主党本届总统候选人的临阵换将过程，都得到了某种粉饰。而由于党争和公开答问等机制的存在，这种粉饰就像一层窗户纸，在关键的时候总会被捅破。

现年81岁的拜登，是美国历任总统中最年长的一位。岁月不饶人，今年他的认知状况明显衰退，记忆力“非常有限”（特别检察官赫尔的报告用词）。1月份，他把两名拉美裔内阁部长亚历杭德罗·马约卡斯和泽维尔·贝塞拉搞混了。2月的一次筹款活动中，他回忆起在3年前的七国集团会议上与1996年去世的法国前总统密特朗交谈的经历。5月的一场竞选活动中，他表示自己在新冠疫情期间担任副总统（疫情始于他卸任副总统三年后）。

这些先兆都被多数媒体忽略了，直到他在总统辩论中出洋相，以及在作为事后补救一环的北约峰会场合，发生两次严重口误（“请欢迎普京总统”“副总统特朗普”）。

承认认知能力下降并不可耻，让人生厌的是文过饰非。上半年白宫屡次表示：拜登很敏锐，而他的批评者正在玩弄党派政治。白宫发言人安德鲁·贝茨表示：“拜登总统是一位精明、高效的领导人，在立法方面有着深厚的成就。”众议院少数党领袖、纽约民主党人哈基姆·杰弗里斯表示，拜登“非常强大、有力且果断”。

而在拜登退选前后，一些实情才被披露出来：拜登的大部分活动都被安排在10时到16时之间，因为那时拜登精神状态“最可靠”，20时以后基本就不安排活动。近几个月，拜登对备忘卡片越来越依赖，卡片甚至写有“坐在你的座位上”这种简单提示。为了掩饰拜登僵硬的步态，助手们尽可能围着他走路，以挡住部分镜头。

你可以说这是一种对老人的爱护，但不应该让质疑者闭嘴。当时，左派媒体将有关拜登“智力衰退”的说法称为“一派胡言”；白宫新闻秘书表示，有关拜登困惑的视频片段是右翼分子“恶意”制作的“廉价假货”。现在，民主党精英终于承认他已经筋疲力尽，CNN称“媒体本可以更好地报道拜登的精神健康状况”。

相比普通的粉饰，更为造作的“矫饰”，在这次民主党高层逼退拜登后的安抚文宣中，体现得淋漓尽致。在拜登宣布退选几分钟后，某大报就开始对他的“风度”大加赞赏，惊叹一位总统为了国家利益而退选的“历史罕见”和“根本的谦逊”；名人们称赞他“正直”地退选以“拯救民主”，恢复了政界的“诚实”，乃至为美国人民树立了“终极榜样”。

然而，拜登是在数周激烈的内部博弈后，被沿海地区权力掮客的不流血叛变（如威胁切断现金流）逼退的，不是主动让贤的。这从他退出的过程有多混乱就可以看出—他的绝大多数助手，都像其他美国人一样从新闻中得知他退选的方式。这听起来像是深思熟虑的退出，还是更像西贡式的突然逃离？

对于拜登放弃候选资格的一波三折，日后会有媒体将内情一一揭示，但目前，民主党知情者大都奔着一个战胜共和党的目标，不惜以矫饰的“拜登的谦逊”来营造一种党内团结的幻象。这可能正是大选所需要的。然而，无论是卡玛拉·哈里斯对拜登的无尽恭维，还是幕后推手奥巴马对这一“换马”过程的低调置评，这种对权力异常交接的粉饰都不可能长久存在；随着时间推移，该剥落的还是会剥落，露出不堪的内景。

既然说到是美式粉饰，类似的桥段就不仅存在于民主党内；共和党的副总统候选人万斯，也是一个精于此道的政客。从批判特朗普的政策主张“全是骗局”，是“文化海洛因”，到变成他的小迷弟和克隆体，詹姆斯·戴维·万斯的180度转变，诠释了在权力诱惑面前，文化人如何不自觉地奉上自己的硬骨头。为期4天的共和党大会，几乎变成了演讲者对特朗普的轮番赞美，和特朗普对自己遇刺过程的“博同情”演示。

虽说在美国党争环境下，不用担心希特勒被粉饰成林肯，但当一个前总统变成宗教领袖般的存在，当一个现任总统突然被和平缴械，不禁令人深思，民主的真正价值果真如此吗？