一个中农社会已经形成

今天的乡村社会发生了极大的变化，人们普遍担心，因为空心化，村庄将会凋敝而无序。然而，空心只是人口现象，也可以说是经济表现，但未必是一种真实的社会形态。

在一个理想型的乡土社会中，人们附着于土地上，并在此基础上形成了一套稳定的秩序。在小农社会中，人们需要相互合作，也难免竞争，但高度同质，由此形成了相似的生活节奏和生活格调。即便是在今天，我们还看到小农社会的许多遗产。比如，人与人之间守望相助、温情脉脉，但并不妨碍他们明着暗着相互拆台，各个血缘地缘集团间相互斗争。人们相互竞争，也就难免分层，生活过得好的人难免要讲点排场、有面子，他们想尽办法得显示和普通人不一样。但是，生活好的人的面子排场，何尝不是生活过得不好的人的追求呢。反过来说，陷于贫困的多数小农所长期秉持的勤俭节约等生活习惯，又何尝不是包括富裕者在内的“公德”呢？

空心村意味着，过去那些熙熙攘攘的小农社会不复存在，由于留守人口大多是老人和小孩，守望相助已经越来越困难。而村庄社会日益简单和稀疏，也就很难再生产出人情、面子等，乃至于，社会竞争都难以实现。在这种情况下，如何重新认识乡村社会，就成为乡村之前途的重要命题。

对于许多中西部农村地区而言，今天的农业生产已经不依赖于数量庞大的小农家庭生产，而是依赖于少量“中农”的经营型农业生产。在中部农村，一个“中农”，其经营规模少则三五十亩，多则三五百亩。经营规模少的话，在农业技术和农机服务较为健全的情况下，基本上可以依靠家庭经营来完成。而经营规模大一点，则需要长期或季节性雇工。而一些年龄不算太大的老人也可以搭便车开展小农经营。这样的村庄，看似没有年轻人，却仍然保留了完整的生产生活功能。如果经营规模较大，则意味着当地农村需要建立一个适应中农生产需要的经济社会体系。比如，中农生产需要一定数量的雇工，雇工队内部分工合作，且有一定的组织管理，能够高效对接不同的中农生产需求。此外，较大规模的农业生产经营，必定要有成熟的土地流转市场，这就有赖于村集体的协调配合。

概言之，中农社会意味着，人与人之间的链接不再依靠互惠合作，而主要依靠市场交易等方式进行。为了维系稳定的交易关系，人们之间需要签订有效的契约合同，按照合同约定形式。哪怕是存留有乡土味，也是合约稳定性所要求的。比如，中农需要和留守的老人搞好关系，并不是单纯出于他们有情谊，而是因为有相互需要。中农往往乐于在生活中帮助老人，如帮他们安装电灯，在街上带点东西回村；而老人也乐得帮助中农，如帮忙看看田里有没有水，尽量不让家禽误了庄稼地。中农虽然是雇主，却也要对雇工队好一点，不能斤斤计较，反过来说，雇工也需要和中农保持好关系，毕竟其收入还是有赖于中农的雇佣。中农和雇工之间是乡邻，他们的雇佣关系里面夹杂着乡情，却总归还是市场关系。

可见，今天的中国乡村，已经形成了一个中农主导的经济和社会体系。中农虽然在村庄中不占据人口的大多数，但他们是关键少数。因为，他们主导了农业生产模式，在社会关系的再生产中也起到了决定性作用。在中农社会中，激烈的面子竞争已经不合时宜，人们需要的是实实在在的利益；人们之间的互惠合作还是需要的，但这是建立在稳定的契约关系基础之上的；人们之间也有分层，但这种分层已经很难在村庄内部产生连锁反应，毕竟大多数人的生活面向是在城市。