网易暴雪,一场猛烈的分手

作者: 胡万程

网易暴雪,一场猛烈的分手0
2021年7月30日,上海,ChinaJoy中国国际数码互动娱乐展上暴雪娱乐与网易的联合展台

11月17日,一早醒来,炉石主播“异灵木老师”发现自己快失业了。

起因是暴雪娱乐当日上午突然发布公告称,由于和网易的授权协议将在2023年1月23日到期,且双方未能达成续约,将暂停在中国大陆的大部分暴雪游戏服务。

短短的一句话,背后暗潮汹涌。

这意味着,《魔兽世界》《炉石传说》《守望先锋》《星际争霸》《魔兽争霸III:重制版》《暗黑破坏神III》和《风暴英雄》都将停止在国内的运营,万千玩家面临“流离失所”。事出突然,谁也没想到暴雪和网易这对合作了14年的老拍档说散就散了。唯一“幸免于难”的只有两家公司共同开发的手游《暗黑破坏神:不朽》,不过这个游戏由于吃相难看的氪金系统,本身人气并不高。

虽然一切尚未尘埃落定,国服仍可能有被接手的命运,玩家们也可以通过加速器等方式登录外服,但变故所带来的损失却是肉眼可见的。不同公司管理下,大量人物数据和虚拟财产的转移难以想象,加上国内复杂且耗时的审批手续,玩家很可能在相当长一段时间内无法登录。

除了大陆玩家,受到牵连的还有无数与暴雪游戏关联的从业者,策划、运营、翻译、代练、解说、选手、主播……没了国服的玩家们可以“轻轻松松”换个游戏,但他们找工作可就没那么容易了。就像是一年前的教培行业,从烈火烹油走到繁华散尽,只是一纸禁令的事。

那天,“异灵木老师”边直播,边自嘲“真不行就去找个电子厂上班了”,屏幕上充斥的是跨圈的“八音盒”弹幕—每把都当最后一把播,然后就也不要怕下岗。

早有端倪

2009年7月23日,《新京报》刊发了一篇《魔兽开服在即,九城炮轰网易“恶意竞争”》。

正值《魔兽世界》的易主期,暴雪将《魔兽世界》国服的代理运营权由第九城市转交给网易后,更换代理伴随着包括点卡退款、数据迁移、内容审核等繁琐的流程。

九城向暴雪提起了四次诉讼,此举被认为是阻挠审批,玩家经历了漫长的停运期,重大版本《魔兽世界:巫妖王之怒》迟迟无法玩上。

然而巧合的是,就在今年魔兽怀旧服重新迎来《魔兽世界:巫妖王之怒》时,国服玩家再一次遇到了代理更换的问题,宛如昨日重现一般。玩家聚集的NGA论坛上,一时间刮起了“时空穿越”的梗图潮。

实际上,暴雪与网易的“分手”并非没有征兆。

8月份,暴雪叫停了一款和网易共同开发的《魔兽世界》MMORPG大型手游,而这款魔兽手游已经开发了三年,网易为此解散了一个100多人组成的开发团队。

当时有网易内部人士传出:“取消的原因是暴雪要占90%收益,且不承担任何开发费用,经过谈判无果只能取消。”

11月份,暴雪公布了2022年Q3财报,其也在财报中明确指出:公司在中国签的代理协议将于2023年1月到期,公司正在讨论续签协议,但最终可能无法达成令双方都满意的结果。

但坦白说,考虑到双方长达14年的互利合作,以及更换代理所带来的成本摩擦,大多数人都以为,双方在谈判桌上的勾心斗角,无非是分成上的让步与否问题。真正走到决裂这一步,还是让外界感到无比意外。

对于为何要分手,双方给出了不同的版本。

暴雪在官网公告中说的,是双方未能就“暴雪运营原则和对玩家及员工承诺”达成一致。

网易在《致暴雪游戏玩家的一封信》里说的是,“无法就一些涉及可持续运营,和中国市场及玩家核心利益的关键性合作条款与暴雪达成一致”。

暴雪叫停了一款和网易共同开发的《魔兽世界》MMORPG大型手游,而这款魔兽手游已经开发了三年,网易为此解散了一个100多人组成的开发团队。

虽然官方版本的分手措辞都表现出了克制,但在其他渠道上则远没有那么体面了。网易方在不同媒介上均释放了暴雪方贪婪的分配条件、要求拥有大陆玩家的数据控制权限等消息。

比如,暴雪方分成较2019—2022年合约期的“50%以上营收和净利润”进一步提高,暴雪游戏定价全球同步(此前国服定价较其他地区普遍低约20%);

网易按照《暗黑破坏神:不朽》模式,研发暴雪其他IP手游全球发行,但只享有中国区市场营收分成;且需要网易缴纳巨额保证金或预付费用作为担保,否则将被“处罚”;

网易游戏全球投资与伙伴关系总裁朱原,甚至在社交媒体上开骂“一个混蛋(Jerk)带来了巨大损失”。虽然他没有点明是谁,但从评论来看,很多人都将矛头指向了暴雪的CEO鲍比·科蒂克—那个将暴雪天价卖给微软的精明商人。

有信源透露,由于暴雪今年利润不达标,需要资金让财报报表更加好看,所以鲍比·科蒂克在续约时,附加提出了需要预付两年合作款,金额达到数亿美金。

另一个令网易感到不满的问题是,暴雪抢先一步将谈判破裂的消息报给媒体。当时正值网易港股交易时间段,根据港交所规定,交易时间无法给出公告。这让网易非常被动,只能等午间休市才发出本方声明。受此影响,网易港股盘中大跌12%。

“分手”的逻辑

从商业逻辑来看,处于弱势方的代理商网易,应该是努力促成交易的那一方。

在网易第三季度财报电话会议上,CEO丁磊也证实了这样的猜测。他表示网易非常希望继续代理暴雪游戏,并为此付出了非常多的努力。但过去一段时间,整个谈判过程难度其实远超出了网易方面的预期。

如果坊间爆料的新条约属实,网易若“吞下”暴雪提出的新要求,在暴雪游戏逐渐式微的大背景下,代理所获的收益显然会进一步降低。此外,网易在全球联合开发游戏项目上出了大力,却只能获得中国区分成,这显然是一件付出和获得不成正比的事。

而对网易来说,暴雪的吸引力早已今非昔比。

根据暴雪财报数据,自2017年以来,暴雪的月平均活跃用户基数已从4600万降至2022年第二季度的2600万。过去四年的营收增长幅度并不大,盈利多靠老游戏“苦苦支撑”,下滑趋势长期看难以逆转。

与其说暴雪是一家创作型的游戏公司,倒不如说它现在是一家执行股东命令的制作公司,早已缺乏了初创时的激情,“兄弟会文化”所引起的诉讼等骚乱,重伤了公司内部的元气。

一边是代理所赚的越来越少,另一边是“老房东”开价越来越高,网易选择不再妥协也在情理之中。和暴雪已非当年的暴雪一样,网易也不再是当年的网易。

代理暴雪以后,网易自主研发了一批包括《阴阳师》《率土之滨》《永劫无间》《明日之后》在内的市场反响较好的作品,在日本等海外市场也有着不俗的出海成绩。虽然面临着老产品仍然是盈利大头、新产品无法担当大梁的问题,但加速全球化布局的战略却并未改变。

网易作为一个野心更大的游戏制作商,仅仅扮演其他游戏公司代理商的角色,显然已经无法满足胃口,也并不符合一个中国头部游戏公司的业务体量。

从体量来看,网易的游戏产品线齐全、游戏产品矩阵丰富,国内只有腾讯稳胜了一头,米哈游旗下的《原神》虽然很能打,但偏科严重,还不足以胜过网易。如果不是暴雪以前太过辉煌,而网易又缺少现象级的世界性IP,单论体量,网易确实可以和暴雪扳扳手腕。

如果说,2010年之前代理要比自研来钱更轻松的话,那么2010年之后自研带来的收益明显要大于代理了。代理不但要砸大钱买权限、搞运营,而且经常干着吃力不讨好的脏活,经常身处强硬的甲方和挑剔的玩家之间,挣的是辛苦钱。

而自研这条路虽然苦,一旦走通一条,就可能养成一株源源不断的摇钱树。看看那款饱经沧桑的《梦幻西游》吧,时至今日依然位列国内移动游戏流水的前三名,网易靠这款游戏从PC端吃到了移动端,已经吃了19年之久,仍然有着旺盛的生命力。

玩家怎么办?

“如今的暴雪代理,像是一块食之无味、弃之可惜的鸡肋。想吃的人,往往体量很小,吃不下去,能吃的人又不能接受它的狮子大开口。”浸淫游戏行业数十年的从业者张军告诉记者。

他说,如果暴雪公司更换代理,一定是要重新申请版号的。现在中国的游戏版号停发已接近两年了,你觉得还有人想花大价钱接这个“烫手山芋”吗?即便是以前的暴雪,也走不了快速通道,何况是江河日下的暴雪呢?

参考九城和网易当初的纠纷,很可能接下来的衔接也不会很顺利,难以保证网易不会卡一道,这对于接盘侠来说又是个隐患。”张军补充道。

根据此前的报道,暴雪在与网易本轮续约谈判前,已在寻求新的代理合作方。在业内人士看来,可能性较大的接手方包括腾讯、B站、完美世界、字节跳动等数家头部游戏公司。

“而且参考九城和网易当初的纠纷,很可能接下来的衔接也不会很顺利,难以保证网易不会卡一道,这对于接盘侠来说又是个隐患。”张军补充道。

张军认为,暴雪一路走来,从来擅长的都是游戏创作方面的事,在游戏运营层面一直都有着短视的毛病。

他举了个DOTA的例子。

以前,DOTA只是《魔兽争霸II》的自定义编辑器的一张地图,但暴雪为了眼前的利益,将DOTA作者“冰蛙”扫地出门。后来,运营steam平台的V社将其收归旗下,制作了MOBA(多人在线战术竞技)类游戏的集大成者《DOTA2》,最终给V社带来了远大于原作的收益。

如今,MOBA游戏早已风靡全球,暴雪还守着自己DOTA版权的一亩三分地,游戏市场却被《英雄联盟》《DOTA2》瓜分殆尽,自家研制的《风暴英雄》从未有过起色。

此时回想一下,如果当初“冰蛙”能得到暴雪的支持,继续开发DOTA,凭着暴雪当时庞大的市场占有率和极高的游戏口碑,哪里还有后来的人什么事呢?

“‘暴雪出品,必属精品’的时代,早已一去不复返了。”张军说,“从九城到网易,玩家等待了三个多月。现在暴雪的第二次搬家,没有人知道它会有多久,也很难说玩家们还会有耐心等。”

“回想起在艾泽拉斯征战的岁月,那的确是一段让我无比缅怀的青春。”如今已为人母的车越说,由于有了怀旧服,最近偶尔还会回去骑一骑马,看一看星空。“但现在来看,很快这些也做不成了。”

车越回忆,虽然自己充的点卡余额大概率会被网易退还回来,但她更看重的是这段宝贵的记忆—因代理商的中断,而和游戏断了联系,和公会朋友断了往来,是一件可惜的事。

“如果换了代理商,我大概率也不会再回来了。玩魔兽的普遍都三四十了,就当是个美好的不再触碰的回忆了吧。”她说。

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