巨头扎堆元宇宙:我的未来不是梦?

作者: 金姬

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2020年9月,“线上中国”国际智能产业博览会在重庆举办,观众在体验VR。

当地时间2021年12月9日,Meta宣布其VR(虚拟现实)世界“Horizon Worlds”(《地平线世界》)正式向美国和加拿大18岁以上的成年用户开放,这是Meta目前最有形的元宇宙产品。而在此之前的10月28日,Facebook(脸书)CEO(首席执行官)马克·扎克伯格突然宣布,公司更名为“Meta”,以证明其进军元宇宙的决心。37岁的扎克伯格表示:“我们希望未来十年内,元宇宙覆盖10亿人,承载数千亿美元的数字商务,并为数百万创作者和开发者提供就业机会。”

事实上,全世界已有不少科技巨头纷纷染指元宇宙,只不过“狠人”扎克伯格连公司名字都敢改,一般人还真学不了。从谷歌、亚马逊、英伟达到百度、阿里巴巴、腾讯、华为、网易、字节跳动等,似乎不和“元宇宙”沾点边都不好意思在科技圈混了。这些公司从硬件到软件,从内容到应用,都在“元宇宙”的非确切范畴中“跑马圈地”,热点蹭得不亦乐乎。

巨头扎堆的元宇宙,是技术突破还是泡沫游戏?

市值670亿美元的“元宇宙第一股”什么来头?

为什么元宇宙现在那么火?这和今年3月12日纽交所上市的美国游戏社交平台“罗布乐思”(Roblox)脱不了干系。

首先,2004年成立于美国加州的罗布乐思公司自称是“元宇宙第一股”,因为这家公司在2006年就已营造出了类似好莱坞电影《失控玩家》(Free Guy)中的“自由城”(Free City)或是《头号玩家》(Ready Player One)中的“绿洲”(Oasis)——一个由像乐高积木般的砖块所建构的网络虚拟世界,它不只是一个线上角色扮演游戏,使用者还可以设计自己的游戏、物品、衣服,同时游玩自己或其他开发者建立的各种游戏。也就是说,罗布乐思公司本身不从事制作游戏的业务,而是提供工具和平台供开发者自由发挥,从而创作沉浸式的3D游戏。

在罗布乐思联合创始人及CEO大卫·巴斯祖基(David Baszucki)看来:“游戏市场很大,社交共同体验市场可能会更大”,两者加在一起,就是一块大蛋糕,这就是罗布乐思诞生的初衷。

罗布乐思的运营模式,就是平台提供易于入手的开发套件,小孩子都可以捏出自己想要的“小游戏”;做好的游戏可以上传平台,用户会像朋友圈一样点赞评论。

值得一提的是,在罗布乐思,每个人都有自己的数字身份来进行社交,甚至平台上获得的Robux货币可以与真实货币转换。此外,罗布乐思还支持VR设备,增强用户的沉浸感(未来元宇宙的标配之一)。

用巴斯祖基的话来说:罗布乐思创造出现实生活中存在或者不可能实现的东西,并让大家还分享和购买不同的3D数字资产。例如,如果你想建造一台推土机,你不仅能在罗布乐思上找到一台虚拟推土机,还能搜到数百个可以拆开的模型。罗布乐思就是这样一个想象力的平台。

而在外界看来,罗布乐思所具备的要素是目前与元宇宙最为接近的“世界”之一了——在这个虚拟社会中,每个人都是内容的生产者和消费者,并且可以利用区块链、VR等技术,实现交易、社交、生产等活动,而这些技术和虚拟世界活动的总和,就是元宇宙。

事实上,罗布乐思让大家看到了“元宇宙”的盈利前景——用户黏性+实时变现能力。一方面,目前罗布乐思每月有近100万个新游戏上架,独立访客数量超过7000万,主要是6-12岁的孩子。另一方面,罗布乐思的虚拟货币Robux形成了强大的经济体系——100 个Robux可以兑现 35 美分,玩家可以花 1 美元(100美分)购买100个Robux,而其中的65美分差价就进了罗布乐思的口袋。也就是说,只要有足够的玩家,就能保证罗布乐思源源不断的收入。

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2004年成立于美国加州的罗布乐思公司自称是“元宇宙第一股”。

这也是罗布乐思作为“元宇宙第一股”自今年3月上市以来就受到资本市场追捧的原因,股价累计涨幅高达157%,截至12月10日,市值已达670亿美元。

罗布乐思的成功模式,很快就被其他公司效仿。勇于改名的Meta(请忘掉Facebook)就是其中之一。今年12月9日,Meta旗下的VR 社交平台《地平线世界》正式开放给美国和加拿大所有年满 18 周岁的人群。用户需要使用Oculus Quest 2虚拟现实头盔来创建角色。在这里,用户不仅仅是一个访客,还是创造者,可以自己构建游戏,供所有人游玩(熟悉的配方,熟悉的味道)。

有游戏玩家评论说,《地平线世界》是扎克伯格想象的早期小规模版元宇宙,将罗布乐思和电影《头号玩家》里的“绿洲”结合在一起。但让玩家不太适应的是,进入《地平线世界》的自己,没有下半身。据说,这是扎克伯格的良苦用心——时刻提醒玩家这是在虚拟世界!

在元宇宙概念的火爆下,有的公司希望玩家分清虚拟和现实,也有公司不遗余力吸引更多玩家来到自己的平台。例如,主要用户是小学生的罗布乐思已经计划在2022年推出三款面向初中、高中和大学学生的教育类游戏。外界推测,新游戏似乎想与微软旗下的Minecraft(中文名《我的世界》)一较高下,而后者目前在美国是最受欢迎的教育类游戏。

咨询公司普华永道(PwC)预测,以社交为切入点所构建的社交元宇宙将会形成完整的运营生态,包括数据、数字物品、增值服务。而社交作为驱动元宇宙的重要因子,是构建元宇宙生态的第一站,其中蕴藏的市场潜力不可估量。

泼冷水的看客们则表示,当下网上游戏也好、在线教育也罢,都在新冠疫情下生意大好。而这种不需要走出家门的闭门社交、娱乐或教育模式,是元宇宙产业的一个方向。如果新冠疫情告一段落或者完全结束,元宇宙概念下的社交、游戏、教育产业是否还会如此大热?这值得深思。

除了社交和游戏,应用前景还有很多

虽然罗布乐思暂时大获成功,但如果仅仅认为元宇宙是“虚拟世界中的多人在线游戏”,那就有些狭隘了。对于广大的科技公司来说,元宇宙是今后许多产业发展的入口或风口。

根据彭博行业研究(Bloomberg Intelligence)的预计,元宇宙相关业务的市场规模将在2024年达到8000亿美元,2030年将快速扩张到1.5万亿美元。而这仅仅估算了包括在线游戏制造商、游戏硬件、现场娱乐和社交媒体等主要市场。

目前,元宇宙涉及七条明晰的产业链:基础设施,去中心化,人机交互,空间计算,开发者生态,广告和内容分发等发现功能的完善,游戏、社交、视频、购物等体验的升级。百度副总裁、希壤负责人马杰认为,游戏、文娱领域将成为元宇宙当前阶段的重要发力领域,而办公、社交将在随后实现跟进。

2021年12月10日,百度宣布将于12月27日发布元宇宙产品“希壤”,届时百度Create 2021(百度AI 开发者大会)将在希壤App举办。据悉,这是中国首次在元宇宙产品中举办的大会,届时可同时容纳10万人同屏互动。

目前,元宇宙涉及七条明晰的产业链:基础设施,去中心化,人机交互,空间计算,开发者生态,广告和内容分发等发现功能的完善,游戏、社交、视频、购物等体验的升级。

希壤App是首个“国产元宇宙”产品,打造了一个跨越虚拟与现实、永久续存的多人互动空间。马杰表示:“目前元宇宙尚处于非常初期的产业探索阶段,其发展是循序渐进的,将由整个社区花费很长时间来共同构建并成熟。”

事实上,元宇宙实时高刷的沉浸式体验画面效果、同一空间内的多人交互,需要海量算力、算法支持,也需要大量研发投入,因此技术实力将成为未来元宇宙竞争的关键一环。在探索下一代互联网的过程中,百度的努力方向是成为元宇宙引擎,为希壤以及其他元宇宙产品提供AI(人工智能)和云计算能力。

据悉,“希壤”将在视觉、听觉、交互三大方面实现技术创新突破。从12月27日起,每一个用户都可以创造一个专属的虚拟形象,在个人电脑、手机、可穿戴设备上登录“希壤”,听会、逛街、交流、看展。如果戴上耳机,就能体验到10万人会场内身临其境的沉浸式音视觉效果;如果打开麦克风,就能马上连麦,实现多人语音交流。

从某种意义而言,芯片巨头英伟达(NVIDIA)推出的Omniverse已经初步实现了百度的小目标——“元宇宙引擎”,但只在工程设计领域。这款面向企业的实时仿真和协作平台,被称为“工程师的元宇宙”。

在今年11月9日英伟达召开的GTC(GPU Technology Conference,图形处理器科技大会)2021大会上,英伟达发布了用于3D工作流程的虚拟世界模拟和协作平台NVIDIA Omniverse。

据悉,Omniverse平台设有Omniverse Avatar和Omniverse Replicator两个系统。前者是用于生成交互式AI化身的技术平台。它集合了英伟达在语音AI、计算机视觉、自然语言理解、推荐引擎和模拟技术方面积累的技术,为创建人工智能助手打开了大门,可以帮助处理数十亿的日常客户服务互动。后者则是一种合成数据生成引擎,可以基于现有数据持续生成用于训练的合成数据。

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2020年4月24日,《堡垒之夜》在全球各大服务器上演了一场名为“Astronomical”的“沉浸式”大型演唱会,共吸引了超过2770万名玩家前往观看。极光、星空、光柱、烟花等诸多元素交相呼应,主播和玩家们纷纷用“炫酷”和“炸裂”这样的词汇来形容这场在游戏内呈现的电音盛宴。

Omniverse其实早在2020年10月就已出了测试版,包括宝马、爱立信、沃尔沃、Adobe、Epic Games在内的众多公司都参与其中。例如,宝马是第一家使用Omniverse设计整个工厂的端到端汽车制造商,效率因此提升30%。而沃尔沃则利用Omniverse进行汽车设计。

因为有了众多大公司的肯定,在11月9日发布会后,英伟达股价创历史新高,市值站上7800亿美元,稳居全美第七。

其他科技巨头也不甘示弱。

华为正式发布 XR(Extended reality,扩展现实) 战略以及 AR/VR Engine3.0。AR Engine是一款用于在安卓(Android)上构建增强现实应用的引擎,包含 AR Engine 服务、AR Cloud 服务与 XRKit 服务,其中 XR Kit 是基于 AR Engine 提供场景化、组件化的极简AR解决方案,二者均可实现虚拟世界与现实世界的融合,带来全新的交互体验。据华为预计,到 2025 年 AR 的市场规模将达到 3000 亿美元,用户规模将达到 12 亿。

让全天下女人“剁手”的阿里巴巴,在今年10月下旬成立XR实验室,内容和购物有关。阿里巴巴达摩院XR实验室负责人谭平认为,元宇宙就是VR/AR眼镜上的整个互联网。AR/VR眼镜是即将要普及的下一代移动计算平台,而元宇宙,则是互联网行业在这个新平台上的呈现。元宇宙的范畴非常广泛,包含了社交、电商、教育、游戏,甚至支付。天猫全息店铺、虚拟家装等,都是阿里布局的元宇宙业态。

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