虚拟人“虚火旺”

元宇宙未至，原住民虚拟人先火了。据测算，全球平均每天都有一个虚拟人“出生”，它们直播带货、演出、代言、去大厂当“打工人”，逐渐“内卷”；《虚拟数字人深度产业报告》预计，到2030年我国虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿元，诱惑着传统产业以及新兴业态。

国内与虚拟人相关的企业新增20万家，互联网大厂、创业公司纷纷入局。自2021年以来，国内虚拟人相关融资近50起，红杉资本、高瓴资本、顺为资本等国内知名投资机构纷纷下场。

虚拟人赛道的火热，用顺为资本副总裁冯铮的话来说：“早进入比晚进入好，重金进入比轻描淡写进入好”。

创壹科技联合创始人兼CEO、网红虚拟人“柳夜熙”操盘手梁子康观察到市场似乎有所变化，“赛道确实热，但2022年以来似乎没有一个出圈的虚拟人”。北京兰溪投资管理有限公司CEO张江红则直言，“火是虚火，热是假热，因为目前的虚拟人还无法解决工作、生活、产业中的刚需”。

中央财经大学数字经济融合创新发展中心主任陈端则表示，尽管借助元宇宙的东风，虚拟人目前存在“企业端热闹，用户端好奇”的情况，同时也存在标杆性的应用场景，但由于技术还在爬坡、场景开发不够、满足高频需求成本高、产业链节点相对割裂等因素，虚拟人仍处于早期发展阶段，“尤其是在离‘连接虚拟世界与现实世界的入口’的理想上，还有很长的距离”，其产业联动效应的发挥有赖于自身技术演进节奏和外部生态体系的支撑。

“人”潮汹涌

清华虚拟女学霸华智冰、会捉妖的美妆达人柳夜熙、万科总部优秀新人崔筱盼、一秒能阅读上百份商业报告的红杉中国虚拟员工“Hóng”……越来越多的虚拟人正纷至沓来。

“去年初，我们刚进入元宇宙赛道打造柳夜熙时，全球范围内虚拟数字人大概是3万个，现在已经数不清了。我看到的一个数据是，现在国内与虚拟人相关的企业新增约20万家”，创壹科技梁子康称。

除了试图打造元宇宙平台的互联网大厂斥重金布局外，像数字王国等内容制作类公司，建模、渲染、动捕相关的工具类公司，以及IP策划、运营类企业、AI类厂商等，产业链上不同环节的玩家也悉数入场，即便不相关的企业，也不妨碍推出虚拟人作为自己的形象代言人，谁都不愿错过这个难得的新风口。

投资市场也不例外。据南都·湾财社记者不完全统计，2022年开年以来，“虚拟人”领域共计发生24起相关投融资事件，就融资金额来看，虚拟人技术提供者的世优科技和致力于“打造虚拟世界基础设施”的魔珐科技均于今年完成了过亿元的融资。9月底，柳夜熙所属的创壹科技获得达晨财智投资；10月，高瓴和顺为资本联手投资了虚拟生命AI驱动技术服务商慧夜科技，金额达数千万元。

从市场的反馈来看，随着虚拟人在金融、文旅、娱乐、办公、零售等领域的应用层出不穷，用户接受度提升明显。同时，虚拟人也成了各大品牌的宠儿。据不完全统计，2022年上半年，有近30起虚拟人品牌商业合作，如柳夜熙牵手娇韵诗、阿喜与兰蔻合作、A-Soul担任Keep产品大使等。

虚拟人真的了火吗？对此，在梁子康看来，“今年虚拟人很多，但即使有厂商入局、资本加码、政策扶持，没能产生一个真正意义上破圈的虚拟人IP或头部虚拟人”。

至于市场热与不热，梁子康认为核心在于参与者对市场的理解程度，“如果按照Web2.0时代的打法，再多的虚拟人出现，依然可能不足以支撑市场的需求”。同时，他表示，站在元宇宙的角度，虚拟人还处于非常早期的阶段，不足以用火热来形容，“因为未来每一个人都可能拥有自己的数字分身，虚拟人的数量有可能变成千万级甚至跟真人数量相同。”

而在投出了多家成功的创新型企业的投资人张江红眼里，理想中的虚拟人产品包含软硬件，结合人工智能，比如，2015年，兰溪投资曾通过美元基金投资硅谷的智能硬件公司Turing Sense，通过传感器和人工智能进行动作捕捉，从而实现对运动、锻炼、康复的辅助矫正功能。而国内虚拟人产品更多的应用在娱乐、营销、游戏等功能，用于解决实体需求的功能做的基本还不到位，虚火旺。“无法真正解决工业、生产、生活场景的刚需，满足市场的需求后由此带来持续的营业收入、持续的利润，比如能完成一整套的照顾失能老人吃饭或者起居的动作”，张江红解释称，“场景这个词我觉得比较时髦，说白了就是没能满足一个真正的广泛需求，还没能真正的从云端走下来。当然，目前一些虚拟人的确在品牌营销中比较火热，但这是最表层的，包括数字孪生的虚拟人，虽然已经在游戏、社交等场景落地，但没有智能穿戴等硬件，没有自动化功能的物理形态，没有强大算力的支撑，其使用价值和商业价值有限”。

针对当前的融资热以及虚拟人2VC（面向风险投资者）的现状，张江红称，创业公司如果为了便于融资而构建一个概念，只是“赶时髦”，为VC量身定做一套商业模式而不考虑可持续经营，“2VC是个伪命题，因为不会有下一个人买单”。

每个人理解的虚拟人都不同

实际上，在讨论虚拟人是否冒虚火、值不值得撒钱前，首先要搞清楚虚拟人是什么，是一个永不会塌房、不会衰老的明星，一个可以持续开发的IP，一个“永动机”打工人，还是未来元宇宙中人人都掌握的数字身份？

目前，由于虚拟人正处于行业发展早期，业内对于其定义并没有达成共识，但有多种分类方式。其中，依照技术分类，可将虚拟人分为算法驱动型（AI实时或捏脸等）和真人驱动型（动作捕捉）；按照视觉维度分类，则分为二次元型和超写实型；依照商业模式分类，又可分包括KOL型、歌舞型、品牌型、娱乐公司推出的偶像型、明星分身型等在内的为IP类虚拟人，以及功能型、学术型和身份型的非IP类虚拟人。

中央财经大学数字经济融合创新发展中心主任陈端在沙龙上指出，虚拟人不是一个单独的赛道，而是会全方位地渗透到传统产业，在传统业态的转型升级过程中成为一种辅助性的手段和场景优化工具。

在陈端看来，虚拟人是一个高度融合型的技术创新集群，它既是一个产品，也是一个流量入口，交互界面，未来还可能成为一个与新型计算平台相结合的应用型导流工具。“随着技术的进步和其自身应用场景的拓展，虚拟人会呈现不同的特点，概念可能也会变化，比如从最开始的以IP运作为主的初音未来的偶像型虚拟人，之后是陪伴型、功能型甚至数字分身等”，陈端说。

梁子康坦言，市场上的每个参与方可能都对虚拟人的理解不同。Web2.0的从业者更多地认为它是虚拟偶像；品牌方会认为虚拟人就是元宇宙时代的App，它是未来去跟用户沟通的方式，也是未来品牌的符号；Web3.0的公司可能会认为虚拟人是通往元宇宙的重要通道，“因为元宇宙的入口就那么几个，身份系统、价值系统、沉浸式体验、数字人、数字产品、数字空间”。

不过，在梁子康看来，“虚拟人的核心是陪伴，它是未来陪伴人类的一种新方式，现在不管是年轻人还是老年人，都需要一种更高需求的精神陪伴，这种需求会不断放大”。他认为，随着数字孪生技术的迭代成熟，未来我们的虚拟人形象能在元宇宙中和朋友、家人进行沟通和联系，人类走向永生的方式不是碳基，而是硅基。

梁子康表示，他们创壹团队在切入元宇宙时，选择了虚拟人赛道，打造柳夜熙时，他们就想清楚了，要打造的不是一个偶像，也不是直播间卖货人，而是一个能和用户拉近情感的虚拟人，“要带入元宇宙的不仅仅是数字资产，更重要的是人与人的连接和情感”。

同时，梁子康始终认为元宇宙应该始于内容，因为内容代表着用户对你IP的认知，未来当大家的技术和呈现方式趋同时，用户和元宇宙平台的连接点将是内容与IP本身，“用户会跟着你的IP或者内容去选择硬件，或者去往某一个元宇宙”。

在目前各类定义中，虚拟人始终与物理现实切割，但在7年来跟踪调研、投资了多家硬件、半导体、芯片、人工智能企业的张江红看来，虚拟人必须要和物理形态相结合，是一个软件与硬件相结合的人工智能，简单而言，虚拟人是人工智能形象化的代表，实体化即高仿真机器人。“如果只是一个云端的自动化工具、甚至只是一个形象，虽然赋予其人设、故事，也构不成完整意义上的虚拟人，其必须有物理形态，有拟人类化的智能、感知、行动及交流，能解决人类生产、生活场景的任务”，目前的虚拟人可能还只是一个很早期的胚胎形态，市场对其理解还比较片面。

同时，她认为，真正的虚拟人公司全球目前只有3家，分别是特斯拉、英伟达和AMD，“因为他们的芯片、算力以及硬件构成了虚拟人的基础”。

场景匮乏，技术向上、成本向下

尽管借助元宇宙的“东风”，虚拟人产业在国内外的融资、运作如火如荼，可能开辟出数字经济新发展模式，但其作为新技术、新业态仍面临着诸多困境。

按照业内普遍说法，虚拟人分为“造人、养人、用人”三个阶段。其中，“造人”指的是把虚拟人造出来，“养人”指的是孵化虚拟人，让其具备流量和影响力，而将虚拟人放到真实的应用场景中创造价值便是所谓的“用人”。目前，这三个阶段都存在短期内难以解决的问题。

陈端表示，目前最大的瓶颈是技术层，行业面临“技术向上、成本向下”的难题。“虚拟人市场的矛盾依然是，市场营销的科幻感和技术底层的落后现实”，她表示，这点在实用型虚拟人身上表现尤其明显——自然逼真的相处体验、自然的交流方式，都要花更长期的时间去不断迭代技术才能最终实现。同时，纯偶像型的虚拟人如果要保持长久的社会生命力和商业生命力的话，它的后期运维费用也相当高。

据了解，快速生成、AI驱动也是目前虚拟人行业的技术难点。只有实现虚拟人的快速生成，解决低成本大量复制、高频次内容产出两大问题，同时摆脱“中之人”（专业术语，指操纵虚拟人进行直播等表演的人，也泛指任何提供声音来源的工作者）的束缚，虚拟人商业价值或能更好地激发。

从技术搭建来看，虚拟人的制作涉及到计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等多种底层技术。陈端表示，由于技术的区隔，目前虚拟人在偶像型与服务型两条轨道分别探索，服务场景与演艺场景没有有效打通，比如演艺型数字人不具备客户所需的业务能力，或者服务型数字人难以与用户有情感连接等。

“研发成本居高不下也是限制虚拟人大规模落地的因素之一，这也与应用场景有限相关”，陈端指出，现在只有一些典型的标杆性场景被开发出来，但是随着虚拟人对生产生活端的全方位渗透，未来的应用可能呈指数级上升，研发成本也会进一步摊薄降低，如果降至万元、千元以下，那数字分身可能成为一种刚性需求，就像现在每个人在微信朋友圈去营造自己的形象一样。

梁子康此前曾告诉记者，在推出柳夜熙之前的半年多以来研发成本、人员成本、技术成本等投入约在百万元级别，去年第一条柳夜熙的短视频成本约几十万元。

在蓝色光标《元宇宙营销手册》中，超写实虚拟人的形象制作成本约100万，视频约20-80万/条，一张图片则要数万元，打造一个虚拟Q版形象、或者二次元形象花费约十多万，制作视频每秒都需要花费数千元，还不算运营、后续的内容制作和智能驱动研发，这也导致绝大部分虚拟人项目都走在持续“烧钱”的路上。

趁着元宇宙概念火热，虚拟人虽现“婴儿潮”，但能出圈的只是极少数。2021年10月，柳夜熙问世，短短两周，全网曝光量达50亿，梁子康将柳夜熙的破圈总结为“50%是对算法内容的把握，30%是技术水平的突破，10%是运营体系和逻辑，最后也最关键的10%是运气，因为元宇宙大火，Facebook改名”。

大量的虚拟人在各大平台上“报道”后就石沉大海。梁子康强调，风口虽到来，但制造一个能出圈的虚拟人门槛也很高。内容制作、运营能力、技术三者缺一不可。“如果没有内容制作能力就没有办法解决流量问题，也无法触达用户心智，而持续的流量和收入的则依赖运营能力。同时，没有好的技术就没法做到比别人成本更低、效率更高，也没法制作高精度的虚拟人，实现内容的持续制作等”。