学舌王者

“鹦鹉学舌”是我们都熟悉的成语，印象里鹦鹉对人类语言的模仿总是十分到位。而事实上除了鹦鹉，能够模仿人类语言的鸟儿还有不少，八哥就是其中的佼佼者。在古代，八哥还有一个很有趣的别称——鸲鹆。古人对于鸟类，特别喜欢造一些稀奇古怪的生僻字，“鸲鹆”这名字也不例外。

自古以来，八哥就以巧嘴学舌闻名，它们是王孙公子、达官贵人的宠物。不少古人的笔记里有喂养八哥的相关记载。南北朝刘义庆的《幽明录》中，就已经有养八哥并教其说话的故事了。清代《燕京杂记》中写道：“京师人多养雀，街上闲行者有臂鹰者，有笼百舌者，又有持小竿系一小鸟使其上者，游手无事，出入必携。每一茶坊，定有数竿插于栏外，其鸟有值数十金者。”

乾隆年间，八旗子弟和官宦子弟中渐次形成玩物之风，架笼遛鸟便是其一。虽然鸟的种类多，但可玩之鸟却很少，羽毛艳丽、善学人语的鹦鹉，以及能模仿其他鸟语和简单人语的八哥被视为优选。而养什么鸟，提着什么样的鸟笼，常常象征着一个人的身份、脾气和品位等。

八哥会模仿声音

在模仿声音的能力上，八哥是当仁不让的王者。它们既能够学人说话，也能够学习其他鸟类的叫声。但要让它们学会讲人话还是要费一番功夫的，必须挑选幼鸟，从小开始培养，一句一句不断重复。这并不代表它们真的会说话，而是一种单纯的模仿，就像野外的八哥会模仿其他鸟儿的叫声一样。无论是普通话还是方言，甚至外语，它们都能学得有模有样。而且八哥学说话很实诚，基本是教一句学一句。

为什么叫八哥

可能有人会产生这样的疑惑：八哥为什么叫“八哥”，而不是“六哥”“七哥”“九哥”呢？实际情况是，八哥全身的羽毛都是黑色的，只有两侧翅膀的下面和尾尖是白色的。它们展翅飞翔的时候，一眼望去，白色部分和汉字“八”很像。至于那个“哥”字，是因为它鼻子上那一撮帅气的小胡子，算得上是鸟类里面的公子哥了。

八哥住哪儿

八哥在选房这件事上分为两派，一派喜欢把自己的房子建在树洞里，另外一派会把房子盖在大树的顶端，搭一个露天的巢。据说这两派八哥的习性还有点不一样。

八哥吃什么

和啄木鸟的饮食类似，八哥吃虫子也是一把好手。只要看到它嘴的形状是弯弯的且比较尖，就可以想象八哥的嘴伸进孔洞里把虫子紧紧钩出来吃掉的场景。在野外，八哥通常吃虫子，到了冬天，它们只能吃樟树和冬青的果实。这些食物味道并不好，果肉也很薄。但正是因为它们的食用，果实外面的一层果肉被消化掉，种子却伴随着八哥的排泄物掉落到了地上，并通过这个途径传播至远方。除此以外，各类谷物和人类吃剩的食物残渣也都是八哥的“盘中餐”，它们可不挑食。

怎么分清八哥和乌鸫

在浙江，一团黑色的鸟儿最常见的有两种，一种是八哥，还有一种就是乌鸫。对八哥不熟悉的人经常会把它和乌鸫混淆，这也难怪，这两个家伙都穿着一身“黑大褂”，还特别喜欢在一起玩，搞联合编队。但细心观察就可以发现二者之间的不同，比如八哥的头顶有黑色的凤冠，翅膀上有白羽，而乌鸫则没有。

需要提到的是，八哥是国家“三有”保护动物，即国家保护的有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物。如果我们在野外遇到它们，请给它们多一些保护，让它们能安全、自由地和我们共享一片蓝天。