隐武者（下）（长篇小说）
作者： 何大草
【前情提要】距成都不远的刘安镇，在清末繁华一时，被称为“小成都”。刘府为此地首富。刘大老爷的独子刘元雨因天生文弱，便决心习武，但是几年下来武艺平平。经周总管家指点，他在镇上结识了开锅盔店的独臂掌柜何道根及其子何小一。何家的祖辈是成都府东门的刽子手，何小一习得祖传绝技“迎风斩”，并凭此绝技击败了在刘府门前挑衅的两个壮汉。但是，更大的凶险悄然逼近了刘府，毫无察觉的刘元雨亦性命堪忧。这一天，一个叫张山的汉子出了刘府，找到了何小一……
第五卷 喜相逢
一、槐下晌午
1
三姨太的丧事办完，牛姑娘还来刘府送过几次鱼，但放到厨房就走了。等元雨赶到，只看见鱼在石缸中嬉游，人已没了影子。他晓得，她是去了锅盔铺。
元雨怏怏的。看书、练拳，均恹恹无心。就信步走到总管家周槐寿的屋里去，他正在打算盘，桌上堆了一大堆账本，还有一碟油酥花生米、一壶酒。空气中飘浮着酒味和霉味，让人略有点儿晕头。
周总管家吃了一惊，元雨却坐下来，拿起他的杯子，喝了一大口，啧啧地说：“还是酒好。”
周总管家笑笑。“少爷青春正好，为啥总蹙眉？让刘九带你骑马去乡下散心吧，佃户家的土鸡熬汤味道鲜，掐点儿刚上新的菜煮米汤，也是好喝的。还有，村里的姑娘、媳妇都红彤彤好看，野味十足，少爷有心情，跟她们乐一乐，也是可以的嘛。我这阴黢黢的地方，还不是你该来的啊。”
元雨想吼一声：“我没心情！”然而，只默然坐一会儿，走了。
他转悠一圈儿，去了妹妹元菁的院子。
院中置了一只铁炉，正在焚叶。
炉顶的矮烟囱，冒出一柱淡青的烟雾。元菁督着春红，用竹扫帚把落叶扫拢来，在炉脚聚成小尖堆，一把把投进炉子里。
元雨笑道：“黛玉葬花，元菁焚叶，都是闲得风雅。好在没有焚诗。”
元菁说：“哪有诗好焚？十五岁之后，我再没写过诗。”
“为啥呢？”
“心里没诗，咋个写得出。”
春红突然大嚷：“小姐写了的。那次去成都，逛了小关庙，她嘴里就叽叽咕咕个没完。回到大小姐家里，借了笔，一口气抄了下来。”
元菁脸一红。“胡说，哪有这事。”
春红飞快地跑回屋子，又飞快地跑了出来，手里捏着两张纸。“这不是？”
元雨凑过去看，元菁一把抓了过来，揉成一团，抛进了炉子。砰地一响，火苗上蹿了半尺。
春红眼睛都气红了。“小姐也太任性了！”
“呸！我也没见过这么任性的丫鬟。索性，把你赏给少爷做妾吧，他打起人来，比我下得了手。”
春红瞟了眼元雨，却扑哧笑了。“下人都夸大老爷是刘善人，少爷是小善人，他咋个舍得打我呢？”
元菁也瞟了眼元雨。然而他望着炉子，一副呆相，像啥也没听到，眼里是灰灰的。她就拍了他一下。“哥，我去跟伯伯说，把陶家小姐早些迎进门，你也过得欢喜些。”
“陶家小姐？”元雨一脸的懵懂。
“就是自贡盐商陶老先生的女儿，我嫂子。”
“哦，还早嘛……”元雨呼出一口气，“我过得很欢喜。”
元菁不说话，抓了把枯叶扔进炉子。
“听我妈妈说过，二姨太是先于大太太进的门，不晓得是不是真的？”元雨问。
“我也不晓得。不过，贾宝玉先有了花袭人，再喜欢上林妹妹，最后娶了宝姐姐……终究是输了个精光。哥哥为啥问这个？”元菁不解。
“问问而已……”元雨支吾着，转身又走了。
2
元雨磨蹭回自己的院子，却坐不安生。
距放午炮还有半个时辰，时间多得磨皮擦痒。他又起身，转悠着，出了院子，出了见山楼下的刘府正门，过吊桥，进了镇街。
冷场，秋意中飘着冷色的闲。他很想去锅盔店会小一。有一阵没去过了，就像已隔了好久，也有了说不出口的隔膜和生疏。
就这么走着，踌躇着，举头一看，已到了斜江茶铺的门口。笑面曹站在屋檐下对他拱手打招呼。“少爷稀客。新从杭州进了龙井，进来喝一杯嘛。”
他还在迟疑，店堂里闪过曹太太翠绿的袍影。他一抬脚就进去了。
曹太太的袍子翠绿，抹过菜油的头发乌黑发亮，扎了红发带，脸蛋儿还像蒙了粉的白杏儿，杏眼水汪汪的。她盯着元雨上下看，柔声说：“少爷是先吃饭，还是先吃烟？”
元雨被她看得有点儿气紧，也没听明白，就说：“随你嘛。”
“随我？”
“嗯。”
她把他带到走廊尽头，推开一扇小门。里边倒还宽敞，有牌桌、茶几、立柜、躺柜。一张大烟榻，席子磨出了褐黄的包浆。床头柜上，摆了全套的烟具。还有一扇撑开的格子花窗，外边是几株慈竹。
小丫鬟送进来一杯龙井，闻着很是清香。元雨喝了一口，烫得噗地就吐了。小丫鬟吓呆了，曹太太摆手让她走，又把茶端到嘴边，替他嘘嘘吹着。
一把带鞘的柳叶刀，斜靠着烟榻。元雨一眼认出，是刘九的刀。
刘九有两把刀，分别是大老爷、二大老爷赠送的。一把单刀，刀鞘上刻了“忠”，一把柳叶刀，刀鞘上刻了“勇”，以嘉奖他忠勇双全侍奉于刘府。刘九平日随身带的是单刀。
“这屋是刘九的？”元雨问。
“倒也不是。不过，九哥常来。”曹太太把刀抱到立柜的旮旯儿里，把门闩上，挨过来握住了元雨的手。她的手滑腻得让元雨一阵难过。
她把他领到烟榻边，让他躺上去，为他把鞋解下来，还顺手在他的脚上揉了揉。
烟榻上有两个枕头。但她只是坐下来，俯下身子去操弄烟具。她的胸脯擦着他的胸脯，嘴唇上血红的胭脂，像要滴到他嘴里。
“少爷还没有吃过烟的吧？我给少爷吃头一口。”
他下边硬得发痛。
见山楼上，午炮轰地一响！他神经质地一抖，撑了起来。
“咋个了，少爷？”
“我……改个时辰再来吧。”
笑面曹还捧着一碗茶坐在门口，招呼过路的熟人。见到元雨匆匆出来，吃了一惊。“少爷，这么快就吃完了？”
元雨已清醒了过来，声音也淡定了许多。“这一口留在这儿，总归是要来吃的。”
“请代我们多给大老爷请安，谢他老人家的恩德，能在他下巴下捡点儿汤汤水水吃，我们一辈子都够了。”笑面曹说着，满脸的皱纹、白发、白胡子、鼻毛，还有一嘴的黄牙巴，都笑得在哆嗦。
元雨有点儿恶心，没搭理，径直跨出了茶铺。
3
古槐下，小一正在抹桌子，摆碗筷。
元雨走拢去，念道：“一副、两副、三副，小掌柜，还少我一副啊。”
小一转身看见他，没有说话，只是笑。
何道根端出一大盘切好的锅盔，乐呵呵道：“刘少稀客，好久没来过了。小一欺负你？说给我听，让他跪两炷香。”
元雨也笑道：“有人欺负我，倒不是小一。”
“哦？”何道根露出惊讶。
正说着，黑姐出来了。一共出来了三趟，一趟是端一盆鲤鱼烧豆腐，一趟是端炝炒莲花白，一趟是端了个土巴碗，上边还倒扣了一只碗。
“吃嘛、吃嘛。”她招呼着元雨，似乎他是常来蹭吃喝的邻居。她的浓发绾了一个大髻，中间穿了根闪闪发光的钢针，而鬓角、脖子上都是汗，嘴角漾着笑，已很有几分主妇的样子。
小一把倒扣的碗揭开，是炒得焦黑的胡豆。黑姐舀了一调羹到元雨的碗里，劝道：“这是牛祖祖教我的，贱，好吃，禁得饿。”
元雨摇头。“我怕硬。”
黑姐用筷子敲他的碗边边。“吃一颗再说。”
元雨就吃了一颗。牙齿刚咬上，胡豆就碎成了粉，粉里饱含着酸甜的汁水，还混着辛、辣和微苦，流淌在嘴里，说不出的安逸。他把碗里的都吃了。“胡豆咋这么好吃呢？”
小一说：“你想想茄鲞就明白了，胡豆不只是胡豆。”
元雨还是不明白。黑姐说：“啥子茄鲞？要用脑壳想。先要把酱油、盐巴、醋、胡豆瓣、熟油海椒、红糖、姜、葱、蒜搅匀了，切成小颗颗，盛在碗底底。再把胡豆放铁锅头狠是炒，炒得见黑了，铲进碗，掺满放冷的老鹰茶，哗啦一声响！再赶快拿碗扣过来。捂一个时辰多，就成了。”
元雨听笑了。“可怜的胡豆，好吃倒还是很好吃。”再吃了两颗，又问，“这道菜有个啥名字呢？”
“醋渍胡豆。”黑姐说。
元雨看了眼小一。小一没表情，正在大口吃一块鲤鱼。
彼此无话，默然把一顿饭吃完。何道根照例进里屋上楼歇了，黑姐收拾桌子。
小一去灶台换了壶热茶，给元雨倒了一碗，自己倒了一碗。
元雨一口喝了半碗。“我刚从斜江茶铺过来的，一杯上好龙井，太烫了，结果没喝到嘴里。还是这个好。每回来你家吃锅盔，喝老鹰茶，就没吃厌过。”
小一笑道：“粗茶淡饭，经你一说，我简直觉得可以吃一辈子。”
黑姐洗完锅碗，走出来，却没有坐下。“小锅盔要跟我上船，去看渔老鸹抓鱼。少爷要有闲，也去看个热闹嘛。”
“小一是旱鸭子啊！”
黑姐看了一眼小一。小一说：“不怕，我落了水，她救我。”
元雨就盯着黑姐，恳声道：“要是我也落了水，你救哪个呢？”
黑姐又看了一眼小一。小一也不晓得该说啥。
元雨哈哈大笑。“你就救他吧，我会水。”
黑姐松了一口气。“那我们就走嘛。”
“我不去了。”元雨说，“下午还有事，在印堂替伯伯应酬几个成都的客人。”
二、三更鼙鼓
4
吃过醋渍胡豆的次晨，元雨就出门，去温江探望二姐，去成都探望大姐。
他给大老爷说：“伯伯让儿子兼修文武。现今武是会了一二，文还没有入门。去两个姐姐家，一是想念她们了，一是长点儿经济之道的见识，听些姐夫的教诲。”
大老爷苦笑。“他们有啥子可以教诲你？不过，长见识是对的。世道的昏乱，还在后头啊……雨儿，你还是心肠软了些。去吧。”
5
风冷了，天也黑得早。何道根送走最后一位顾客，想再抽根叶子烟，就把铺子门关了。这时候，又来了一个人。
是个五十多岁的老头儿，脚下草鞋，头上斗笠，一手握了钓鱼竿，一手提了条小鲤鱼，脸上长了个气呼呼的红鼻子。何道根认得他，老娘滩的牛黄丸牛伯，牛姑娘的爸。也可能，过一阵就是亲家了。
但这位亲家不认得何道根。他喝了句：“是何老板？”
何道根点头：“是。”
“何小一的伯伯？”
何道根已有点儿不悦，但也忍了，又点头。
“何小一人呢？”
何道根本想不说，却偏偏说了：“跟牛姑娘打鱼去了。”
“打鱼？”牛伯眼珠子急转，呼吸也粗了。看得出，他也在忍着。“我早该来看看你的了，可又拖着没有来。为啥呢？我不能空手来。今天总算把礼物给你备下了。”说罢，把小鲤鱼往桌上一甩。
鲤鱼的甲是淡金的，还活着，被这一撞击，眼睛眨巴眨巴，吐出一小口血、一小口气，呜呼了。
何道根看得伤心。然而，牛伯的伤心更甚于他。
“何老板，你看、你看，这条鱼还没有五寸长，它的命，还没有长够啊！你要还有点儿天良，就不会唆使你儿子勾搭我女儿。我女儿，她不是卖锅盔的命！”
何道根用指头敲着桌子。“卖锅盔咋个了！你女儿能在这儿卖锅盔，是她的命好。”
牛伯怒吼一声，钓鱼竿猛抽了过来。
何道根早有防备，手一伸就把鱼竿抓住了，再一挽，一拉，一转，鱼竿就跟绳子一样，套在了牛伯的脖子上。
牛伯眼珠子鼓起来，嘴里呜呜叫着。