英国的高铁难题

10月4日，英国首相苏纳克在保守党年会上正式宣布，将取消高铁2号（HS2）北部西段伯明翰至曼彻斯特线路建设，改而推出致力于改善英国中北部现有交通网络的“北方网络”计划。

1825年，世界上第一条铁路出现于英格兰；1830年开通的利物浦至曼彻斯特铁路则是世界首条城际载客铁路。在现代铁路建设史上，英国长期位于前列，不仅在国内建造了发达的铁路网，还将铁路修至世界各地。如今，英国在高铁建设上却面临各种窘境。

现存两条高铁线路

英国国内有两条高铁线路，分别为高铁1号（HS1）和高铁2号。HS1是一条长约108公里、连接伦敦和英法海峡隧道的高速铁路，耗时12年建成，耗资68.4亿英镑，于2007年全线通车，最高时速可达300公里/小时，是一个昂贵的高铁项目。

HS1的通车意味着英国拥有了高速铁路。然而，这条线路主要为伦敦与巴黎、布鲁塞尔等欧陆城市的往来提供便利，英国各大城市之间没有高铁的状况依然未得到改变。不过，HS1的通车以及铁路客货运需求的上升增加了英国政府改善国内铁路交通网的信心。为了缓解英国西海岸线路压力、增加运力、便利南北往来，时任工党布朗政府于2009年提出在伦敦与伯明翰及曼彻斯特、利物浦等英格兰北部城市乃至苏格兰之间修建高铁，即HS2计划。保守党卡梅伦政府2010年上台后重新研究了该计划并很快提出类似的线路，于2012年1月通过了分两阶段建设HS2的方案，其中第一阶段连接伦敦与伯明翰，第二阶段从伯明翰成Y字形分别连接曼彻斯特和利兹。按照规划，HS2全线长约550公里，预计耗资327亿英镑，计划于2026年投入运营，2033年全线通车，设计时速为402公里/小时。

然而自2009年提上议事日程以来，英国国内围绕HS2的争议就从未停止。支持者强调，这项大规模基建计划对于升级英国交通网络、促进国民经济、带动就业、缩小南北差距有利。反对者更加关注该项目对英国独特历史文化、地貌及沿线居民生活的潜在负面影响，认为高铁会破坏英国历史遗迹、景观和乡间生活。此外，反对人士质疑该高铁项目能否真正给英国带来经济效益，认为会拉大大城市与中小城市的差距，并对高昂的票价和高空座率表示担忧。

为了回应外界批评，英国政府对原有规划做出修改，进行了严格的技术和环境评估及审批。英国政府还为该项目配备了庞大的考古团队。但结果是，HS2路线长度不断增加、审议程序漫长、工期一再推迟、总预算不断飙升，由此导致建设进程不断延宕。

最大基建项目为何被取消

尽管面临不小争议，工党提出的这项基建计划在2010年后的十年中还是得到历届保守党政府的支持。卡梅伦甚至一度将HS2称为英国经济的增长引擎。然而，在脱欧与新冠疫情等因素影响下，英国经济发展的不确定性有所上升，HS2的预算进一步飙升，加上管理不善的问题时有发生，英国政府开始重新审视HS2的建设问题甚至必要性，这一高铁项目的命运也开始变得不确定起来。2020年11月，英国交通部宣布将关于HS2第二阶段线路，即北部线路中东段的议案拆分为多个议案呈递议会。此举引发了业界担忧。果不其然，英国交通部在一年后出台的《综合铁路计划》中正式缩减了伯明翰至利兹的东段线路规模，最终该线路仅一小部分被保留。而苏纳克此番讲话则意味着HS2第二阶段线路几乎全部被取消，仅伦敦至伯明翰的第一阶段线路被保留。

至于取消HS2北部西段线路，苏纳克政府给出的理由是：首先，由于通胀高企，物资、人力、土地购置与补偿等各项成本继续上升，HS2的预算也大幅上涨。当前HS2仅第一阶段线路的成本预算就已经超过当初整个项目的成本预算，这导致第一阶段每英里建设成本达到欧陆同类项目的五倍，甚至是巴黎到斯特拉斯堡高铁成本的13倍。据统计，截至2023年6月，HS2第一阶段预算就已达450亿英镑，全线总预算已超过1000亿英镑。其次，通车时间延迟。HS2最初预计于2026年投入运营，2033年全线通车，现在全线通车时间将推迟到2041年后。再次，HS2的预期经济效益大幅下降。英国政府最初预计该线路经济收益将是成本的2.3倍，如今因为各种成本上涨，预期收益仅为成本的80%。

然而，英国高铁项目难产，原因不止于此。在乌克兰危机以及英国国内政治动荡的背景下，苏纳克政府面临更为严峻的经济形势和巨大的政治压力。2022年以来，因为一系列党内丑闻以及高层领导人频繁更迭，保守党民调持续走低，在地方议会选举中也损失大量席位，其能否在2024年大选后继续执政仍是未知数。事实上，英国国内已经在讨论工党将以何种形式上台而不是能否上台的问题。这一切都迫使苏纳克政府在较短的时间里做出改变，以扭转保守党颓势。HS2由此成为被开刀对象之一。

“北方网络”计划

苏纳克宣布取消HS2北部西段线路的同时推出了替代计划，即“北方网络”交通改善计划，其核心要义是“让更多人、更多地区更快受益”。英国政府强调，从2022年数据来看，英国国内绝大部分旅行是通过公路和汽车来进行的。其中公共汽车、出租车及其他公共交通工具的人均使用数量占到公共交通的67.6%，铁路只占33.4%。而且大部分出行是在本地进行的，一般不超过八公里。苏纳克政府表示，取消HS2北部西段线路后，节省下来的360亿英镑将被投入到以北部地区为主的大量小型项目中，翻新改造或升级中北部地区各城市内部、郊区以及城市之间现有的铁路和道路网络。

但取消HS2北部西段线路也引发争议。前首相卡梅伦在推特上发文称，“HS2事关长期投资，有利于国家团结，确保经济更加平衡”，政府的决定“抛弃了长达15年的跨党派共识，并将使未来任何长期项目达成共识变得更加困难”，“在世界各地，我们看到具有变革意义的、长期的基础设施项目已完成或在进行中，这些项目表明，各国从大处着眼，为子孙后代建设”。前首相约翰逊则称苏纳克政府取消计划是“绝望的”。

长途高铁是否真的不适合英国人的生活和出行方式，取消HS2北部西段线路是否意味英国未来不会再修建新的高铁了，这恐怕只有英国人自己才能回答这些问题。