不只是大脑需要睡眠

按照通常的定义，睡眠指的是一种暂时失去意识的精神状态。这种状态受大脑控制，控制中心很可能位于下丘脑，而大脑本身也是这种状态的最大获益者。如果前一天晚上没睡好，那么第二天你肯定会精神萎靡，注意力不集中，思维能力低下。

新的研究显示，睡眠不足还会增加患阿尔茨海默病的风险，因为人在入睡后，大脑内的免疫细胞便会开始清理“垃圾”，即导致阿尔茨海默病的淀粉样蛋白。如果一个人经常熬夜，或者作息紊乱，这种蛋白会在脑内堆积，其结果就是神经炎症和神经元死亡。

按照上述睡眠定义，只有那些有脑子的动物才需要睡眠。20世纪之前的科学家们甚至认为只有哺乳动物才需要睡觉，直到本世纪初有人发现很多低等动物也有睡觉的习惯，这才打破了哺乳动物对睡眠的“垄断”。

再进一步，像线虫、水母或者水螅这样没有大脑的低等动物还需要睡眠吗？要回答这个问题，必须修改睡眠的定义，不再依靠脑电波，而是通过测量动物对环境刺激的反应速度，以及剥夺睡眠后第二天的反应时间来判定它是否处于睡眠状态。

2021年10月28日出版的《科学》杂志刊登了一篇关于睡眠的综述，报告了美国加州理工学院的一群科学家针对一种水母所做的实验。这种水母的触手会一直不停地振动，白天的振动频率约为每秒60次，夜晚就会降到每秒39次左右，这似乎意味着它们入睡了。研究人员用水流干扰水母的正常睡眠，到了第二天它们果然显得萎靡不振，触手的振动频率显著降低，很像是熬夜之后的人类行为。接下来，研究人员把褪黑素放入白天的水池中，结果水母的振动频率降到了与夜晚一样的水平，似乎这种人类“安眠药”在水母身上也起作用了。

水母没有大脑，只有很少的几个简单的神经细胞，这说明睡眠确实不需要大脑的参与。后续实验证明，另一种同样没有大脑的线虫也是会睡觉的，不过它们只在代谢需求旺盛时才需要睡觉，其余时间则一直清醒。

这些实验结果说明，睡眠很可能不是因为大脑需要休息才被进化出来的，而是源于新陈代谢的需要。换句话说，睡眠不是起源于脊椎动物，而是5亿年前动物首次出现在地球上时便已存在了。一些科学家甚至认为，大自然进化出来的不是睡眠，而是清醒。他们相信动物刚刚被进化出来时对环境变化不敏感，睡觉才是它们的“缺省设置”。之后，一些动物进化出了清醒功能，开始对环境变化有了反应，从而获得了生存优势，于是清醒这种状态才开始在动物界普及开来。但这并不影响动物的“缺省设置”，睡眠仍然是它们必须拥有的一种状态。

从这些研究当中，我们可以得出两个重要结论。第一，睡眠和身体的新陈代谢有关，比如线虫就是如此。第二，睡眠很可能和昼夜节律有关，比如水母就是这样。而新陈代谢和昼夜节律很可能会反过来影响睡眠的节奏和质量，我们应该好好加以利用。

就拿第一条来说，相信很多人都已发现适当锻炼身体对提高睡眠质量有很大帮助，但究竟哪种锻炼方式最有效呢？美国爱荷华州立大学的运动生理学家安吉利克·布伦廷博士决定研究一下这个问题。他和同事们招募了386名体重超重的志愿者，他们当中的很多人都有睡眠障碍。研究人员将他们分成4组，第一组只进行有氧运动（跑步、游泳等），第二组只进行无氧力量训练（举铁），第三组两种运动交替进行，第四组什么运动都不做。

一年之后，科学家研究了志愿者的睡眠改善情况。表现最好的是无氧组，平均每天增加了40分钟的有效睡眠时间。有氧组其次，每天平均增加了23分钟的有效睡眠时间。这说明对于提高睡眠质量来说，无氧运动的效果要好于有氧运动。

有意思的是，如果两种运动都做，有效睡眠时间只增加了17分钟，而不运动的对照组也增加了15分钟，说明先举铁再跑步的健身方式对于提高睡眠质量并没有太大的帮助。

布伦廷博士在2022年3月初举办的美国心脏协会年会上报告了这个结果，引起了不小的反响，因为这是迄今为止规模最大的相关研究，其结论对于如何提高睡眠质量很有借鉴意义。

第二条也可以加以利用，帮助我们提高睡眠质量。来自美国西北大学医学院的菲利斯·泽伊博士及其同事设计了一个实验，研究了房间亮度对睡眠质量的影响，发现即使是昏暗的灯光，也会对心血管系统和糖代谢机制产生不好的影响。

研究人员招募了20名身体健康的年轻志愿者，将其随机分成两组，进行了一次关于光线影响睡眠的对照试验。结果表明，开灯睡觉并没有影响受试者的睡眠情况，但却让他们在第二天早上醒来时对胰岛素不再敏感。也就是说，他们的身体需要分泌更多的胰岛素才能降低血糖，而这种状况如果持续下去，将会诱发他们患上2型糖尿病，导致体重增加，增加他们患心血管疾病的风险。

研究人员将这一结果写成论文，发表在2022年3月14日出版的《美国国家科学院院报》上。文章指出，人体内有两套神经系统，交感神经系统主要负责白天，副交感神经系统负责夜晚。当白天光线充足时，交感神经系统会活跃起来，导致心率增加，人也会变得更警觉。夜晚光线昏暗，副交感神经系统被激活，人的心率下降，代谢率也会跟着下降，以便更好地进入睡眠状态。如果此时光线仍然很强，神经系统将会发出错误信息，导致代谢紊乱，影响健康。

如今有越来越多的人住在城市里，而很多大城市的夜晚也是很亮的，也许这就是为什么越来越多的年轻人过早开始发胖的原因。

不过，有些老年人因为安全问题，房间里需要有一盏长明灯。建议尽量调低灯光亮度，以看不清书上的字为标准。如果实在需要调高亮度，那么最好用红光或者橙黄色的暖光，其危害要比白光或蓝光低一些。