现代人的病竟然源自尼安德特人

掌腱膜挛缩症也叫维京病，它会造成患者的手指永久性弯曲。维京病在北欧裔人群中的发病率远比在非洲裔人群中高，事实上，维京病一词正是源自该病在北欧维京人后裔中发病率高这个事实。

早就有推测

一项新的研究发现，60岁以上的挪威人中大约30%患有维京病，发病的手指通常为中指或无名指。科学家还发现，6.5万—4.2万年前，尼安德特人与智人（现代人的祖先）之间的交配主要发生在欧洲。当时的非洲人群与尼安德特人完全隔绝，因为尼安德特人只占据了欧洲。因此，今天的非洲裔人群只拥有微量的尼安德特人DNA，而欧洲人基因组中有多达2%的基因都源自尼安德特人。

早在1999年，丹麦的一项研究就发现患维京病80%都是遗传的。虽然其他因素如年龄、酗酒及糖尿病也与维京病有关，但都远不如遗传这个因素的关联大。维京病发生的根源很可能在于尼安德特人。

早就有推测

但是否真的如此？为寻找答案，科学家最近分析了7871名维京病患者及645880名对照者的DNA研究数据，由此辨识了61个与维京病有关的遗传因素，其中三个因素已知源自尼安德特人。更重要的是，其中第二个和第三个因素在维京病的致病主要因素中排在前两位，这就表明早已灭绝的尼安德特人尤其易患维京病。换句话说，如果当初尼安德特人与智人之间没有接触，那么维京病对北欧人的影响就远远不会像现在这么大。

也许听起来前面提到的2%并不算多，但实际上这个比例足以明显影响人类演化。其他研究发现，不止维京病，尼安德特人的遗传物质还与其他多种现代疾病有关。例如，一项大规模研究表明，尼安德特人的基因与2型糖尿病、克罗恩病、胆汁淤积性肝硬化及抑郁症的发生都有关联。这些基因并不一定会把新的疾病带入人类基因库，但它们的确会增加患某些疾病的风险。新的研究也许会证明，有更多的现代疾病其实也受尼安德特人的DNA影响。

有好也有坏

科学家推测，之所以尼安德特人的DNA影响深远，是因为这些DNA能让人长出更密的毛发和更耐寒的皮肤——当人类祖先离开热带而进入比较寒冷的地区时，这样的毛发和皮肤能让他们扛得住寒冷的气候。但这种推测看起来有点矛盾：既然尼安德特人的遗传物质与现代人的多种疾病相关，那么这些遗传物质就会降低现代人的存活率，又怎么会对人有好处呢？科学家进一步推测，尼安德特人的基因遗传给现代人是随机因素影响的结果，即这些基因中既有不好的，也有好的。