药物为什么能延长线虫生命？

秀丽隐杆线虫是一种常用的实验动物。因为它的代谢系统与人类的相似，所以科学家经常用它来研究人类疾病。这种线虫与人体有80%的蛋白质相同，它的寿命约为两周，拿它来做实验很合适。

二甲双胍是治疗2 型糖尿病的一线药物。此前的研究发现，二甲双胍及其同类药物苯乙双胍能显著延长秀丽隐杆线虫的寿命。为了研究其中的机理，科学家最近让这种线虫的单个基因依次关闭，并调查线虫在接触这些药物时的反应。结果发现，作为对药物的反应，线虫的寿命之所以延长，关键在于能增加醚酯类（生物酶）产生的基因。一旦为醚酯类编码的基因失活，这些药物的增寿作用就彻底消失。重要的是，这些基因的失活也让其他增寿手段（例如节制饮食）失去作用。

科学家还发现，只需通过增加醚酯类的合成就足以延长线虫的寿命，这是因为由此能通过SKN-1 蛋白质（哺乳动物与之对应的蛋白质是Nrf）协调一种代谢压力防御反应，而正是这种反应会改善线虫的代谢机制，从而延长线虫的寿命。

科学家预计，未来可以通过改变饮食或药物干预来促进醚酯类的合成，由此可能找到一种延年益寿的途径。但科学家警告说，线虫实验还远远不够，还需进行哺乳动物（例如小鼠）和人体细胞实验、流行病学观察和临床试验，才能证明醚酯类合成是否对人类的寿命延长有作用。在此之前，试图通过服用相关药物来增寿是危险的。