藏起来的陨石坑

陨石坑稀奇吗？不稀奇。整个太阳系不断遭受着天体撞击，只要有固态表面，上面基本就会遍布陨石坑。比如，在表面积只有3793万平方千米（只有地球表面积的7.4%）的月球上，直径大于20千米的陨石坑有近七千个，直径大于1千米的陨石坑有一百多万个。

然而，作为月球的邻居，地球上发现的陨石坑却少得可怜——目前为止，一共只发现了两百个左右。这是因为，地球上各种地质活动（板块运动、火山、地震、流水、风化侵蚀……）和生物活动实在是太丰富了，它们会不断“擦掉”已经形成的陨石坑，大部分年龄老、规模小的陨石坑都已经消失了，少部分陨石坑虽然还在，但却很难被发现。当年灭绝了恐龙的那个陨石撞出来的坑，直径大约有180千米，但直到20世纪70年代，都没有人发现它。

不过，地质学家找“坑”的本领越来越强。

“漏斗”悬高山

吉林白鸡峰国家森林公园的两座山的山坡和山顶，遍布着大量灰白色岩块，远远看去，仿佛白色的瀑布从山上倾泻而下，当地人称这些灰白色石头为“天石”。但是，这些“天石”究竟是如何形成的，过去一直是未解之谜，直到2023年9月，白鸡峰上的陨石坑成因才被学界确认。

数万年前，一颗直径数十米的小行星以比子弹快十几倍的速度撞击白鸡峰山顶部，改变了白鸡峰原有形态，前、后白鸡峰因此形成。撞击引发了巨大爆炸，海量岩石被抛射而出，如今白鸡峰上的“天石”就是从坑内抛射到坑缘的石英砂岩和花岗岩的堆积产物。

撞击事件在白鸡峰顶部留下了巨大的陨石坑，直径达1400米，从坑缘最高点到坑中心最低点之间的高差达400多米，如同一个悬挂在高山顶上的大漏斗。

白鸡峰陨石坑是我国第三个被确认的陨石坑，也是全球第一个被确认的高山陨石坑。

“大碗”雪里埋

许多年前的一个冬天，北极的冰原上一片寂静。突然间，一团巨大的火球从天而降，砸向大地，坚实的冰盖顷刻间四散崩塌，化为水汽。这是一颗砸在地球北极格陵兰岛上的陨石。如今，这颗陨石形成的陨石坑已被冰层完全覆盖，从地表上根本看不到，地质学家也是偶然发现它的。

某天，地质学家正在利用1997～2016年的机载雷达测声探测数据，研究格陵兰岛冰盖区域冰层和冰下地形。数据显示，在一个名为“希亚瓦沙”的冰川区域之下，竟然有一个圆形凹陷。凹陷的中央有个微小隆起，还有零星的类似中央峰环的痕迹，这些都和大型复杂陨石坑的形貌特征吻合。再结合一些只可能在高压冲击作用下形成的矿物，地质学家断定：这是一个陨石坑。

这个陨石坑直径约31千米，面积约有7个巴黎那么大。根据它的大小，地质学家推测：如果当时这一带没有冰层覆盖，那么这个撞击体直径约有1.5千米，它以每秒十几千米的高速撞击地表，释放出相当于几千万颗原子弹的能量，熔化甚至气化了附近20立方千米的基岩。

矿脉天上来

加拿大萨德伯里自古以来就产矿。大概一万年前，北美早期住民就在这里采集石英石，磨制成工具；后来，人们又发现这里的铜矿和银矿也很多，于是，早在欧洲人到达北美洲之前，这个地区的人们就形成了用铜、银交换其他物品的文化。

从18世纪60年代起，就陆陆续续有商人开始雇请土地勘测专家和矿工着手开发这里的矿产资源。

1856年的一天，受雇而来的土地勘测专家索尔特正忙着测数据，走着走着，他突然发现测磁仪表的指针有明显偏转，遂上报政府部门。但这份报告并没有得到重视，这件事也无果而终。

十多年后，第一条横贯北美大陆的铁路——太平洋铁路横空出世，火车在淘金的热潮中昼夜不停地行驶。1883年，太平洋铁路建筑队在萨德伯里修建了营地，同年在施工的过程中发现了巨大的铜镍矿体。从此，萨德伯里的采镍事业便如火如荼地开展起来。今天，萨德伯里已是世界上最大的镍矿区，其镍产量占世界镍总产量的80%左右。

近年来，人们在萨德伯里镍矿周围的岩体中发现了陨石坑所特有的冲击构造——冲击变质的矿物和散布在周围岩石中的冲击角硕岩。因此，地质学家认定萨德伯里坐落在一个巨大的陨石坑上，而萨德伯里的地下矿脉，正是形成于那次陨石撞击事件：一块巨大的富镍陨石，撞击了萨德伯里地区的地壳，使得地下深处的岩浆得以上升到地表，这些岩浆也同样富含镍，最终，陨石和凝固的岩浆一起形成了巨大的镍矿。

从地面上看萨德伯里，陨石坑的环形结构已经很模糊，只能看出这一地区比周边地区稍微低一些，是一个椭圆形盆地。萨德伯里盆地长约62千米，宽约30千米，深约15千米，而这么大的盆地也仅是撞击坑经历漫长岁月后剩下的一小部分，可见当时那颗陨石何其巨大