“矿工”真菌

借助显微镜，你会在针叶林土壤里那些小小的砾石上看到一条条直径3～10 微米的“隧道”。这些“隧道”枝枝蔓蔓，蜿蜒曲折。造就这些“隧道”的不是风力，而是真菌的菌丝。问题是，真菌为什么要费力在砾石上开辟这些“隧道”？答案是为了获取营养。

开采铁矿物

当真菌的菌丝探测到含有铁元素的矿物颗粒时，菌丝就会分泌酸，从而置换出矿物中的铁离子。

随后，它们开始制造并释放独有的铁捕获剂——嗜苷酸盐，这种物质可以保证真菌能够将铁离子全部拉进体内。

由于之前菌丝释放的酸会和矿物表面的硅和氧发生反应形成硅胶，阻碍酸继续溶解矿物，真菌会立马改变策略，直接来硬的——真菌菌丝会努力钻透矿物，留下一条条“隧道”。

一项研究表明，在1 立方分米的森林土壤中，每时每刻都有约1000 万根细小的菌丝在开采岩石颗粒。

“开采”钙和磷

有一种土壤真菌能改变水稻植物根系的基因表达，从而让水稻生长出更发达的根系，从土壤中吸收更多营养。

除了让水稻长出更多更长的根，这种真菌还能将自身缠绕在根系细胞上，长出大量比根毛更细的菌丝并扩散到周围的土壤中。它们能够深入植物根与根毛无法进入的地方，并从中吸收大量营养物质，将钙和磷等水稻需要的矿物质泵入水稻根系。如果没有真菌帮助，水稻只能依靠根尖上少量的根毛获取营养。

放眼全世界，土壤真菌开采矿物的规模已经远远超过了人类的想象，堪称世界上规模最大的采矿活动。