小海马回家

由于栖息地减少、洪灾及海洋污染等因素，怀氏海马在2017年被宣布为濒危。在悉尼湾的部分海域，过去十年中怀氏海马的数量下降了约95%。

一场持续多年的怀氏海马人工繁育计划由此展开。科学家在水肺潜水过程中观察到，怀氏海马喜欢聚集在蟹笼（一种捕捉螃蟹的工具）和防鲨网附近。受此启发，科学家研发了“海马旅馆”，并且在投放小海马之前一个月就把这种“旅馆”放到指定海域。在这一个月中，藻类、珊瑚和海绵会覆盖“海马旅馆”，把海马喜欢吃的微型动物吸引过来。

海马是海洋生态系统中的重要角色之一，大海不能缺少它们。

海马喜欢平静、温暖的水域，它们几乎都以珊瑚礁、海草根部为家，主要吃磷虾、小鱼及其他海洋动物。

贴心的“海马旅馆”

2024年，在精心养殖小海马数月之后，科学家把它们投放到澳大利亚悉尼港附近海域。在投放小海马之前，科学家在它们的皮下注入了微型追踪标签。这次投放的小海马都属于怀氏海马，一共有380只，它们会进入到投放海域中的由可生物降解材料制成的8间“海马旅馆”，在其中安全地长大。

海马养殖难度大

这次投放的小海马产自于在2023年1月采集自海中的3只野生雄海马。每只雄海马都产下超过百只小海马。这些小海马出生时的身体长度都不到1厘米，它们被人工养殖了5个月后才能够耐受野外环境。事实上，人工养殖海马的难度很大，一是因为海马对环境很敏感；二是海马没有胃，因此它们会持续性进食，科学家需要不停地给它们喂食活虾。根据现有统计，被投放的小海马存活率约为90%。