阿尔兹海默病和这种基因有关

一些基因可能加大包括阿尔茨海默病在内的痴呆症患病风险，APOE就是这样一个基因。该基因有多种形式，这些不同形式的基因被称为等位基因，其中APOEε4是已知阿尔茨海默病最大的风险基因，但它的致病机理一直不明。一些研究表明，APOEε4可能会损害对大脑有营养、起保护作用的星形胶质细胞。

脑细胞死亡减少

神经元是负责传递神经冲动的细胞。在最近的一项研究中，科学家通过基因工程从携带致病变种t蛋白的实验鼠神经元上剔除APOEε4，而该蛋白经常在阿尔茨海默病患者的大脑中形成损害性缠结。剔除APOEε4剔除后，脑细胞的死亡明显减少，缠结解开。

健康细胞增多

阿尔茨海默病还会造成髓鞘（神经元外侧的脂质）减少，而髓鞘有助于在神经元之间传递信号。剔除APOEε4后，患病实验鼠脑中具有保护作用的髓鞘细胞数量上升至与健康实验鼠相同，且前者脑中反应性胶质细胞的数量下降至与后者相同。健康胶质细胞的作用之一是支持神经元，但在阿尔茨海默病患者的大脑中，这些细胞变得不健康和具有反应性，从而加速神经退化。

损伤状态逆转

科学家还检验了与疾病相关的脑细胞群的基因活性，并且发现：从神经元上剔除APOEε4，能让多种脑细胞从损伤性状态转换到保护性状态。

这项研究为阿尔茨海默病的治疗带来了新的曙光。不过，还需进行更多研究，以进一步了解APOEε4在阿尔茨海默病中的作用。