薄荷 清凉的灵魂之叶

在刚刚过去的2020年，有一款充满活力的时尚饮品—莫吉托（Mojito）伴随着周杰伦的同名新歌风靡了整个夏季。莫吉托其实是一种起源于古巴的鸡尾酒，它由五种缺一不可的原材料调制而成，这五种原材料分别是淡朗姆酒、甘蔗汁、苏打水、青柠和薄荷。其中起到画龙点睛作用的，便是那味道清爽的新鲜薄荷叶，它不仅被加入酒中用以调和朗姆酒的烈性，而且被专门点缀在杯口当作装饰。薄荷这种散发着清凉芬芳、令人赏心悦目的翠绿叶片，便成为了时尚饮品莫吉托的“灵魂之叶”。

不起眼的清凉草

薄荷又名夜息香、银丹草，是唇形科薄荷属的一种多年生草本植物。其植株较为低矮，株高大约在30～60厘米之间，主茎通常直立挺拔，下部数节具有纤细的须根及水平生长的匍匐根状茎。因此，单从株形上看，薄荷生就了一副非常典型的草本植物样貌，似乎并没有太大的特色。另外，薄荷的花很细小，呈淡紫色，开花后结出的是暗紫棕色的细小粒果，也十分不起眼。

然而，薄荷的叶片有些与众不同，其叶色鲜绿、叶形独特，格外悦目。其叶片呈对生状，叶簇十分茂密，放眼望去，生机盎然，鲜亮动人，整体观感非常不错。再细观其叶片，长约3～5厘米，宽约0.8～3厘米，可谓大小适中；叶片大多为椭圆形、卵形或长圆状披针形，先端锐尖，基部为楔形至近圆形；叶片的边缘具有粗大的牙齿状锯齿，加上叶片中央还长有明显的中肋和5、6对侧脉，使得整个叶片呈现出凹凸不平的效果，精致可爱。因此，单从观赏角度看，薄荷便已是一种非常理想的盆栽观叶植物，适合写字楼里长期盯着电脑的办公一族。

关键的关键，这种绿色植物还非常好养护。薄荷最早盛产于地中海地区及西亚一带。它的香气清新怡人，历来受到人们的普遍青睐。就像其他的药草一样，古代埃及人、希腊人、罗马人都已懂得利用它。在古时候的东方国家，薄荷的使用十分普遍，欧洲使用薄荷的历史也有千余年。据说，古代罗马人、希腊人都很推崇薄荷的清凉味道，古希腊的男人们会使用薄荷香水喷在身上，提升自己的魅力；古罗马人常常会把薄荷叶放到洗澡水中，不仅能够清凉提神，还能够滋养肌肤；人们还会在节日和庆典的时候佩戴薄荷织成的花环。古罗马人还会在宴席上顶着薄荷叶编成的头冠，显然是要借助它解毒的功能。当然，他们也不反对用薄荷来制酒。希伯来人则用它做香水。

后来，薄荷从欧洲经西伯利亚、新疆和喜马拉雅三路传入我国，经过400多年的适生栽培，逐渐融入华夏大地，成为各地乡村房前屋后广泛栽种、深受大众喜爱的民间草木。这当然是得益于薄荷对环境超强的适应能力，它既能在高温环境中快速生长，也能在低温的情况下通过根茎宿存安全越冬。薄荷对土壤也没有过多的要求，只要不是过酸或过碱的土壤都能良好栽培。另外，需要注意的是，薄荷性喜阳光，属长日照植物，因此，在栽培的过程中，要注意经常让它晒太阳，不要将其长期放置在阴暗或光线不足的地方。

千差万别的清香

薄荷的品种十分繁多，目前，全世界至少已有600个薄荷品种。这主要是因为其分布广泛，适应性又非常强，还能在自然生境中顺利完成杂交繁殖。

对于薄荷的分类，有多种不同的方法。有的是从茎干的颜色区分的，通常可分为青茎薄荷和紫茎薄荷两大类，其中紫茎薄荷的香味往往要比青茎薄荷更为浓烈；有的则是以产地来对薄荷进行划分的，如苏格兰薄荷、美国薄荷、越南薄荷、日本薄荷，等等。

作为一种广受欢迎的芳香植物，薄荷的香味来自于茎叶中富含的挥发油物质，这些物质的主要成分包括薄荷醇、薄荷酮、乙酸薄荷酯、胡薄荷酮、异胡薄荷酮、芳樟醇、胡椒酮、乙酸松油酯、柠檬烯、香芹酚、香芹醇、胡椒烯酮、蒎烯、波旁烯、葡萄糖苷及多种游离氨基酸等。对于不同产地的薄荷来说，其茎叶中的挥发油成分是有很大差异的，因而也就呈现出了千差万别、丰富多彩的薄荷香型，如香槟薄荷、椒样薄荷、柠檬薄荷、菠萝薄荷、苹果薄荷、巧克力薄荷等。

正因为有着如此丰富的芳香挥发油成分，薄荷由此成为一种用途极其广泛的赋香剂，被应用于食品饮料及其他生活用品的生产之中。如将新鲜的薄荷叶洗净，加糖或蜂蜜后用沸水冲泡，即可制成清心爽口的薄荷茶，夏日里每天喝上三五杯，通体舒坦、活力加倍；用薄荷叶加柠檬或梅子等水果，制成口感清甜的薄荷酒，是女士们最爱的饮品；用薄荷作为主要添加材料制成的薄荷糖，更是人们再熟悉不过的润喉佳品；此外，还有薄荷糕、薄荷饼、薄荷奶茶、薄荷汽水、薄荷口香糖、薄荷冰激凌等众多美食以及薄荷味的牙膏、香水、肥皂、香波、沐浴露、漱口水等五花八门的生活用品。

薄荷还可作为香料被直接烹饪食物，在许多地方，其地位甚至可与芫荽相媲美。不过，不同地区的人们对薄荷口味的喜好也是有很大差别的。在我国的西南地区，人们普遍喜欢选用一种叫皱叶留兰香的薄荷来烧菜、做汤。这种薄荷的薄荷酮含量较低，薄荷醇与香芹醇的含量却比较高，因此凉爽刺激的口感不太明显，香气比较清甜柔和，也是我们国内餐桌上的一种常见香料食品。与之不同的是，在欧洲，人们更青睐凉爽刺激感更为强烈的薄荷，于是，椒样薄荷就成为了首选。这种薄荷中富含薄荷醇，具有刺鼻的凉气，其挥发油中的石竹烯、柠檬烯和蒎烯甚至还形成了一种类似于胡椒般的独特气味，成了西方餐食中的重要调味品。

需要说明的是，植物志上记载的薄荷其实并不是我们日常生活中常见的薄荷，皱叶留兰香和椒样薄荷才是现实生活中离我们最近的薄荷品种。

清凉感缘自何处

尽管薄荷的香型众多，但无论如何千差万别，有一个最突出的共同特性还是十分明显的，那就是薄荷的香味都能给人一种沁入心扉的清凉感。这究竟是怎么回事呢？

原来，正是薄荷茎叶中的那种含量最高的特殊挥发油物质—薄荷醇在发挥作用。在薄荷新鲜叶片的数十种挥发油物质中，薄荷醇的含量高达77%。这种特殊的挥发油物质具有三个手性中心，共有8种立体异构体，其中的左旋薄荷醇带有轻快微甜的气味，且具有强烈的清凉作用。之所以会让人产生清凉的感受，是因为薄荷醇能激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白，使其迅速运转起来，进而接收到一种类似寒冷的刺激。因此，当人们在揉碎薄荷的叶片，受到挥发出来的薄荷醇的刺激时，人体皮肤或口腔神经末梢上的受体蛋白就会向大脑传输信号，使人们产生一种凉飕飕的错觉。

薄荷中富含的这种薄荷醇不仅能使人产生清凉的感觉，而且具有消炎、镇痛的特殊功效，能够有效缓解头痛及鼻、咽、喉等炎症引起的肿胀和疼痛。同时，薄荷油的挥发性还能发挥发汗解热、疏肝解郁、提神醒脑、止痒解毒等功效。因而，自古以来，薄荷就是一种应用甚广的中草药药材，其众多神奇药效也被广泛记录在了诸多医药典籍之中。

《本草纲目》有载：“薄荷，辛能发散，凉能清利，专于消风散热。故头痛、头风、眼目、咽喉、口齿诸病、小儿惊热及瘰疬、疮疥为要药。”《本草经疏》中也有记载：“薄荷，辛多于苦而无毒。辛合肺，肺合皮毛，苦合心而从火化，主血脉，主热，皆阳脏也。贼风伤寒，其邪在表，故发汗则解。风药性升，又兼辛温，故能散邪辟恶。辛香通窍，故治腹胀满、霍乱。”类似大同小异的有关薄荷医药功效的论述，在《草本求真》《草本新编》《药品化义》《本经续疏》《草本正义》《千金要方·食治》《食疗本草》《滇南本草》等众多的医药著作中也均有提及。

对薄荷药用价值概括得最为详尽的，当属《中国药典》和《中药大辞典》。据这两部典籍记载，薄荷性辛、凉，归肺、肝经，全株的干燥部分均能入药，主要功效为疏风、散热、辟秽、解毒，治外感风热、头痛、目赤、咽喉肿痛、食滞气胀、口疮、牙痛、疮疥、瘾疹等皆有很好的疗效。

从神话到流行

薄荷的拉丁名为Mentha。和其他许多花卉一样，这个名字的由来与希腊神话有关，记述的是一段离奇的爱情悲剧。

传说冥王哈迪斯一次偶然遇见美丽动人的精灵曼茜（Menthe），便一见钟情，被她深深迷住，对曼茜展开了热烈追求。冥王的妻子佩瑟芬妮得知此事极为震怒，满腔的嫉妒使她决心要报复曼茜。于是，她便利用自己的法术将曼茜变成了小河边一株任人践踏的小草，想借此使冥王忘记自己的小情人。内心坚强的曼茜虽然变成了不起眼的小草，却拥有了一种清凉怡人的独特芬芳，而且越是被摧残践踏，这种芳香就越发浓烈袭人。于是，人们就把这种水边的芳草称为薄荷（Mentha），将其视为水泽精灵曼茜的化身。

因此，薄荷在人们的心目中是一种充满希望的植物，被赋予了双重的花语。其中的一种花语是与爱情有关的，寓意“愿与你再次重逢”，亦即“再爱我一次”；另一种花语则是“有德之人”，象征着美德。所以，薄荷不仅可用于情侣间相赠表达情意，还可用来馈赠给老师、长辈等自己尊重的人，以表达敬意。

薄荷在西方被人们写入了古代神话之中；在古老的东方，宋代文人将其与酒联系了起来。陆农师有曰：“薄荷，猫之酒也。猫食薄荷则醉，物相感尔。”诗人陆游也曾在《题画薄荷扇》中这样描写：“薄荷花开蝶翅翻，风枝露叶弄秋妍。”在另一首题为《赠猫》的小诗中，他还有“时时醉薄荷，夜夜占氍毹”之句；宋代的另一诗人陈郁，则用“牡丹影晨嬉成画，薄荷香中醉欲颠”，将这种猫醉薄荷的场景描写得惟妙惟肖。陆游所写的薄荷其实并不是薄荷属植物，而是荆芥，不过与中药荆芥不是同一种植物。中药荆芥是指裂叶荆芥，是唇形科裂叶荆芥属植物，而荆芥是唇形科荆芥属植物。

随着时代的不断发展，有关薄荷的传说和寓意一直被广为流传。与此同时，薄荷又凭着自身清新雅致的独特气质而被赋予了新的含义，成为了一种时尚潮流的代表。2020年夏季，在山东青岛的万达广场，一场气氛热烈的“薄荷潮流文化节”拉开了年轻人狂欢的序幕，薄荷与潮流新风尚由此实现了完美的融合。

同样是在这个夏季，周杰伦的一首Mojito，使薄荷这片点缀在时尚饮品莫吉托之上的绿叶，走进了大批青年人的视野，成为了时尚一族的最爱。而在这之前，也已有其他代表着潮流文化的流行歌手推出了一些以薄荷来比喻爱情的歌曲，譬如梁咏琪的粤语歌曲《薄荷》这样唱道：“烈日下处处吻齐来研究冷吻，既又散热又带点清新”；男歌手张玮则在他的歌曲《薄荷》中唱着：“你就像薄荷一样，在我的心上摇摇晃晃，你的一举一动都那么的清凉”；而莫文蔚一首节奏明快的《薄荷》，干脆直接将薄荷的清凉与爱的味道画上了等号，反复吟唱“爱上你就是薄荷清凉的快乐，你的吻就是薄荷味觉的花朵”。

猫薄荷是薄荷吗

养猫的铲屎官大多知道，猫薄荷对于猫咪的诱惑力要比零食和罐头更直接。

确实，猫薄荷并非真正的薄荷。它的正式中文名叫荆芥，为唇形科荆芥属多年生草本植物，和植物学上真正的薄荷Mentha是远亲，其属名Nepeta来自古意大利的一个城市名Nepa，种名Cataria则来自拉丁词汇猫Catus，表示猫钟意的植物。

因为长得有点像薄荷，又有浓烈的香味，所以人们更喜欢叫它猫薄荷而非荆芥。猫薄荷的原产地从东欧一直分布到我国西部地区，海拔分布范围从海平面直到近海拔2500米范围，适应能力极强，十分容易种植。

在很早以前，人们就发现猫薄荷会对猫的行为产生一些奇怪影响。由于富含芳香精油，猫薄荷只需被轻微地触碰就会散发浓烈而复杂的香味，每当猫闻到这种味道，或会变得异常兴奋并四处打滚，或会对猫薄荷开心地吃上几口，还有的会眯上眼睛变得异常陶醉，和闻到猫薄荷之前判若两猫，截然不同。

猫薄荷之所以能引发猫的各种奇怪的反应，是因为其中含有一种叫荆芥内酯的化学物质，它像是一种信息素，吸入后会与猫鼻子中的受体结合，从而刺激与大脑相连的感觉神经元，改变大脑多个区域的活动，参与猫的情绪调节。但它并不会让猫产生成瘾性。

除荆芥内酯外，二氢假荆芥内酯、猕猴桃碱、二氢猕猴桃内酯等，也能使猫产生特殊的反应。

古书中的薄荷是何物

薄荷在我国分布极广，既有野生的，也有人工栽培的。在我国古代，人们就把薄荷作为观赏植物。汉代著名文学家扬雄在《甘泉赋》中已有汉武帝在甘泉离宫内种植薄荷的记载：“攒并闾与茇葀兮，纷被丽其亡鄂。”《甘泉赋》是我国历史上有关薄荷这种植物的最早的文字记载。不过，其中的“茇葀”就是薄荷吗？人们无法确认，因为相关出处只有《甘泉赋》这一处，而且人们没有找到任何可以凭之判断植物种类的描述。

另一种说法，“薄荷”先秦单称“藣”，异体字作“芭”。不过，“藣”有三个意思：其一，古书上说的一种草；其二，古代跳舞者所执的牛尾；其三，古代悬钟磬架柱的饰物。总体而言，只能说“藣”是古时的一种香草，目前并没有证据证明这种香草就是薄荷。

在我国古代，“同名异物”和“异物同名”的现象经常出现。因为当时并没有植物分类学，又有“通名”“异名”的存在，加之产地广泛，查找发现古籍中记载薄荷的名称比较混乱。因方言讹传的异名包括“菝蒱”“蕃荷”“薄苛”“婆荷”等；之后，人们又根据其部分特征、产地等，称“猫儿薄荷”“野薄荷”等名。

我国幅员辽阔，植物种类繁多，而中医古籍的本草描述抽象简略，所以有大量同一药物的类同品、代替品存在，同叫“薄荷”也可能是不同植物。有学者考证，《滇南本草》《农政全书》《野菜博录》中的“南薄荷”药效与薄荷不同，经考证，其原植物为唇形科植物留兰香；《滇南本草》中的“野薄荷”为薄荷；《本草蒙筌》《本草品汇精要》之龙脑薄荷乃薄荷之异名；《名医别录》之龙脑薄荷乃水苏；《本草图经》所述家茵陈又名龙脑薄荷，原植物为唇形科植物香薷；《本草纲目》《本草图经》中的积雪草，又名“新罗薄荷”或“胡薄荷”，为伞形科植物天胡荚场；《天宝单方》之连钱草，即石薄荷，原植物为唇形科百里香属植物百里香；《小儿方》中所用金钱薄荷，原植物可能为唇形科植物活血丹。