借问梅花何处落

一

从大雪山起飞的老鹰停留在淡青色的高空中，秋风在翼下流动，雏鹰在周围嬉戏，河山尽收眼底。近处的凉州，远处的长安，灰尘般细小的人们愚蠢地劳作、厮杀，卑微地欢笑、哭泣，从未离开大地，不知身在何处。

老鹰知道，自己老了，像长安城里的皇帝那么老，当年的神勇已经是背影，生命和力量终有穷尽时。可皇帝不知道。皇帝还有无穷无尽的雄心和丹药，配得上年轻妃子真挚的爱情。粟特胖子大臣跳胡旋舞时，皇帝挽起袖子，亲自打鼓。咚咚，咚咚，咚咚，鼓点如同皇帝的怒吼，劈头盖脸砸向那些谄媚的笑容——你们觉得朕老了吗？

年轻时，老鹰也曾四处游荡，暴雨前捕鱼于青海之上，也曾御风而行，落在大明宫闪亮的殿顶。长安九月好风光，仓鼠肥，燕子香。可惜，羽毛艳丽的锦鸡，机敏温顺的白兔，若不是关在用金箔、银环、象牙、碧玉装饰的笼子里，若不是圈在有小径、池塘、仕女、秋千的花园里，味道该是多么鲜美。金殿，碧瓦，蓝天，顾盼睥睨，眼神不用说肯定是骄傲锐利。可迎接这旷世英姿的是纷纷的羽箭！卑鄙的人类啊！抓伤了十几个衣着光鲜的御林军，啄瞎了一个大呼小叫的军官的左眼，老鹰不幸也中了一箭，它带箭归来，在大雪山里度过了一生中最漫长的冬天。

由西向东通往凉州的大道上，沙尘滚滚，长长的队伍中，有马匹、车辆、琴师、舞女，又是胡商的马队。两只雏鹰眼尖，看到还有狮子、豹子施施然行走在马队中，俯冲下去看个稀罕。历经沧桑的老鹰早把这一切看在眼里，不屑一顾，太阳底下没有新鲜事。

二

驿卒、斥候早就流水一般报来，任何一只西边来的胡鸟都别想悄悄飞过凉州。城下长戟森森，军士挥动令旗，示意马队在大校场暂驻。马队执事递上关文，军士再呈送给骑马而来的高适。高适五十岁以前虽已颇有诗名，仕途却极不顺遂，好不容易得到河西节度使哥舒翰的赏识，在幕府中充任掌书记，日常工作无非是文书号令、礼仪来往。

那几个白衣白帽、高鼻深目的胡人，其中一位是粟特胡在沙州的大萨保康末蔺延，一年前来过。唐朝时，胡人多指西域的波斯人、粟特人等，而突厥人、契丹人、吐蕃人、回纥（后改称回鹘）人等通常并不包括在内。粟特胡，又称昭武九姓、九姓胡，擅长营商，多信奉火祆教。康末蔺延笑容满面，抚胸致意，另外几位想必是康国使节，也纷纷行礼，高适微笑回礼。开元天宝盛世，正是大唐如日中天的年代，域外来使，无论何等身份，入唐矮三分。高适却始终学不会那些官场习气，迎来送往之际，只是不卑不亢四字。康末蔺延与康国使节开口便郑重向他告罪，说是他们的一位尊贵人物随队驾到，有要事紧急求见西平郡王、太子太保兼御史大夫、河西节度使哥舒大将军。究竟是何方神圣，径自闯来凉州，没有在龟兹禀报安西府，更没有知会沿途府衙驿营，斥候居然也一无所知！高适心下略有不快，不过还是差人去禀报哥舒大夫，自己先去迎接。

来到大校场上，只见几十匹大宛天马，数百头各种牲畜，战战兢兢，肃然站立，又见一辆装饰华贵的车辇停在中间，左雄狮、右雪豹赫然在列，猛兽转颈低吼，令人心惊。康末蔺延与康国使节等人面对华辇毕恭毕敬，躬身说了一大串粟特胡语，康末蔺延又用华语说道：“恭请女神座下尊者、圣女祭司、新月使移驾！”

此后十年，高适不断回忆那一瞬，阳光耀眼，青山失去颜色。

高适不好女色，寻常女子不会多看一眼。近年来，他修心向佛，河西、陇右的寺塔佛事颇多，他常与同僚拜谒亲近，去年不空三藏应哥舒大夫之请，来凉州开元寺说法译经，正是他操持的。覆盖于白骨之外的姣好皮囊，只是枯枝败叶上的皑皑白雪，佛光一照，无影无踪。如今即便是华清宫最美的贵妃、平康坊最艳的歌伎来到面前，想来他最多也只看她们……两眼。

可眼前这十七八岁的胡人少女，却是全然不同的美艳尊贵：眉弯新月，眼横秋水，唇染红焰，头戴八棱金冠，冠角上星芒闪耀，塞上秋风吹过，扬起她白裙外的玄色斗篷。

在作势欲吼的狮豹头上轻抚数下，猛兽立时安静下来，那胡人少女笑吟吟道：“康离嘉朵，叨扰大唐上国各位。”康离嘉朵声音清丽，说华语与唐人无异。见她如此谦和，高适连忙施礼如仪。康离嘉朵道：“这位高书记，是久仰的了。‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞’，西域绝远之地也传诵书记的名句呢。‘至今窥牧马，不敢过临洮’，据闻也是出自书记之手？”高适心下惊讶，不知她为何对自己如此熟稔，又为何对自己青眼有加，一时语塞。这《哥舒歌》只有四句，不知何人所作，原为：“北斗七星高，哥舒夜带刀。吐蕃总杀尽，更筑两重壕。”高适将这后两句改了，众人都赞好，不料竟传到康国去了。康离嘉朵见他未即答话，转头对康末蔺延、康国使节与众扈从道：“还好，在凉州的第一场雪之前赶到了，不然明天可不好走。”众人头顶骄阳，连连称是，高适看在眼中，心想，看来这康离嘉朵虽然年纪轻轻，但在康国人心中却是威望极高，即使是随口妄说，众人也如闻佛旨纶音。

不多时，节度使府衙飞骑传令，西平郡王、河西节度使哥舒大将军要在演武场观看舞马之戏。宾主尚未晤见，就先观看舞马，未免不合礼仪，然而众人不敢怠慢，慌忙分头准备。

演武场在城内，与城外的大校场只是隔着一道城墙。众人来到演武场，准备停当，哥舒翰不久也现身城头。粟特众人远远见哥舒大将军一身戎装，百战之身，威武轩昂，果然气势不凡。站在他身边的年轻小将，英姿飒爽，便是左车。这左车原是哥舒翰的家奴，十几岁时就随大将军四方征战。哥舒翰最厉害的，一曰“金枪术”，二曰“雷霆怒”。追上敌人，长枪往肩膀上一搭，大吼一声，敌人无不魂飞魄散，此时一枪刺出，向上一挑三五尺高，再往下一摔，左车再一刀砍下头来，没死的也死了。两人如此这般，吐蕃人无不闻风丧胆。哥舒翰在长安兴庆宫陪皇帝观赏过舞马之戏，百匹天马，盛大堂皇，眼前这个未免相差甚远，奈何左车未曾一见，说想见识见识，他自是慨然应允。

康国虽也产良马，但始终不及大宛，这回康国朝贡的天马正是购自大宛（如今称宁远国）。几十匹装饰华丽的天马踏着整齐的步伐走来，演武场上，沙土虽然铺得平平整整，如何可比氍毹，天马不惯，有些犹疑。好在舞乐一起，天马就开始翩翩起舞，喷玉生风，忘了这个小小烦恼。高适对舞马之戏毫无兴致，看这些天马神驹不能奔驰天际，只能取悦权贵美人，仿佛是自己在折腰受辱，只想尽快结束才好。舞了好一阵子，只见那驯马人在每匹马前放下一个银质酒杯，随即，马嘴衔杯，昂首举高，再作不胜酒力的醉态。舞马原是皇帝寿辰“千秋节”祝寿定制之戏，贡马未至长安，《倾杯乐》习练已熟，康国要讨皇帝的欢心，也算是用心良苦。高适见这些马匹眼泛红光，意犹未尽，怀疑驯马人是不是给它们饮用了火祆教的秘制豪麻汁。演武场上的舞马场面虽然不大，但在这小小边城却实属难得，两旁的战马也随着舞乐摇头晃脑，甚是滑稽。一曲舞毕，众人就要喝彩，却见城楼上哥舒大将军正与左车低声交谈，众人不敢出声，待听见哥舒大将军爽朗笑赞，众人才纷纷应和。

三

来到河西节度使府衙，宾主坐定，四个精赤上身的昆仑奴抬上来一个硕大的红色酒桶，桶上雕刻着繁复的纹样，想来是装满了珍贵的康国特酿葡萄酒。这是送给哥舒大将军的礼物。康国此番进贡物品，除了舞马、方物，还有送给贵妃娘娘的一对康国猧子，送给皇帝的一队胡旋舞女，当然也少不了玛瑙、琉璃、水晶杯这些殊玩名宝。不过，这些俗艳之物怎么会被西平郡王哥舒翰放在眼里？可哥舒翰是出了名的贪杯，一见酒桶，登时眉开眼笑。只听得新月使康离嘉朵提议道：“麾下何不此刻便试试我石堡城的美酒。这酒味道就像美女在嘴里跳胡旋舞，颜色就像大将军刀上的鲜血呢。”哥舒翰一听，心下一凛。

五年前的石堡城大战，众人记忆犹新。血雾染红了天空，漫山遍野的尸体，鹰都不够用了。唐军死伤数万，才攻下这个只有几百名吐蕃守军的城堡，是荣是耻也很难说。还好哥舒大将军与左车合力生擒了守城大将铁刃悉诺罗，只有几匹比弩箭飞得还要快十倍的汗血宝马驮负老妇幼女四散逃逸，唐军众将士也不甚在意，将那些吐蕃守军大大折辱一番后，杀了血祭英灵。

这新月使的话让哥舒翰听着甚是别扭，一旁的通译幕僚忙上前解释，原来康国又唤作萨末建，译成华语也正是“石堡城”之意，哥舒翰听罢方才释然。众人皆想，这年轻胡女不过十几岁，无知少识，侥幸居此夷教高位，出使上国，说错了话还不自知，仔细惹恼了大将军麾下。至于此“使”不是彼“使”，众人一时也分辨不了那许多。哥舒翰不欲与这胡女计较，说不定昨日她还在拾马粪呢，他甚有气度地笑道：“不忙，贪杯误事，尊使既有军机要事，先叙不妨。”康离嘉朵笑道：“也好，敢请麾下屏退左右。”

少顷，大厅里空旷了许多，哥舒翰只留左车、高适一武一文分侍左右，粟特一方则只有康离嘉朵一人。只听得康离嘉朵娓娓道来，她的声音就像芙蓉园里的画眉鸟唱歌一样动听，就像大雪山上的冰泉一样清冽，可是在高适耳中，只听得炸雷一般的两个字：造反！

大唐皇帝的太子与皇帝最宠信的大臣三镇节度使安禄山合谋造反。更骇人的是，康离嘉朵不是来报信的，而是来策反的。你道安禄山是谁？他乃是火祆教的赤焰使！火祆教并非如外界以为只是以火为尊，而是崇拜日、月、光、火诸神。虽然安禄山手握重兵，分量不轻，甚至渐有尾大不掉之势，但康离嘉朵乃是神意指定的女神座下尊者，掌教大祭司又是她的祭司导师，安禄山远在幽州，教中事务鞭长莫及，一般西域教众只知有新月使，不知有赤焰使。掌教大祭司一直有心想要扩大火祆教的版图，得知太子殿下意图，居中谋划，各方也算是一拍即合。他们约定，一方起兵，三方呼应，吐蕃据西域，安氏据北方，太子据中原。至于诸小国，国贫兵弱，向来没有开疆拓土的野心，只求一份安稳与往来经商传教之便。康离嘉朵说道，大将军也算半个胡人，虽然一向与安禄山不睦，但大祭司希望麾下念在同出一脉，捐弃前嫌，共襄盛举云云。

高适心想，这新月使果然还是太年轻了，莫说是你这一个手无寸铁的小小胡女，就算是太子殿下亲临，加上安禄山大军压境，哥舒大夫也未必会稍假辞色。

不出所料，哥舒翰听罢，轻蔑地哈哈大笑，道：“小娘子你有所不知，策反我哥舒翰的，官道上络绎不绝，每日一打开城门就扑来刀尖上寻死，拦都拦不住。凉州大牢里还有好几个，等着秋后问斩。小娘子与他们先作个伴，等某提兵灭了你夷教胡国，再来听你关说不迟。再说，安禄山那胡……那反贼，一旦得了北地，哪里又肯画地为牢？真当某是只会舞刀弄枪的武夫么？来人！去把那两头狮豹炙了，美酒佳肴当前，莫要辜负了康国贵客的一番心意。”

左车微微一笑，得令起身。

四

谁也想不到，康离嘉朵此时突然发难！只见她手上腾出明亮的火焰，双手一递，手臂上的一条金链如细蛇般飞出，与火焰合为一体，嗤嗤飞向数丈之远的哥舒翰，火蛇倏地一转，成了一个圆圈，围绕着哥舒翰，并不点燃周遭物事，却也不灭。

这一下子变故突然，左车收住脚步，噌，拔出鞘中雪亮的长刀，却滞在手中。

“你这……妖术！”哥舒翰突然忆起，“你是……石堡城的那个小胡女……十一娘？”声音之中竟然有一丝多年未有的恐惧。哥舒翰其实并不记得她的容貌，只是那双腾飞火焰的手，他这一生中只在石堡城见过。那时她手上的火焰还很微弱，腾飏不过尺余，只能用来吓唬吓唬人。

康离嘉朵的父亲正是石堡城（吐蕃称之为铁刃城）的守将悉诺罗，她母亲却是出身粟特望族。十一娘七岁就被选为火祆教圣女，那年潜来石堡城，用她粗浅的神通相助阿爷抗击唐军，直到有一天，她心乱如麻，不能再帮阿爷，阿爷就败了。她与阿娘日行千里逃回康国，五年后，跨过八百里流沙、三千里瀚海，带队前来。

康离嘉朵道：“不错。铁刃大将军即是我阿爷。我阿爷尸首分离，遗骸未葬，我娘哭瞎了眼睛，都是拜哥舒大将军与这位左二郎所赐。”

左车上前，隔在火圈与康离嘉朵之间，身后的火焰灼得头发焦臭，也不理会，他正色道：“两军交战，性命相搏，各凭天意。嘿嘿，尊使可知我阿爷、阿娘是死于何人之手？”高适听了，心下黯然。他曾听闻，左车父母正是惨死于吐蕃军之手，吐蕃人在大唐边境烧杀抢掠，又何曾留情！

康离嘉朵凄然一笑，道：“两军交战！尔等折辱够了，再杀了他，更砍下我阿爷的头颅供在祭坛之前，又待怎讲？”高适当时虽不在石堡城，也知这都是实情。

左车年轻气盛，哪肯说一句软话：“你阿爷砍我唐军的头，还少了么？石堡城数万大唐勇士——”话未完，他将手中长刀掷出！高适心下惊呼不忍。这左车幼时就膂力惊人，如今只怕哥舒大夫也不过胜他一筹半筹，长刀去势奇快，势必将康离嘉朵钉在墙上！

只听一声巨响，节度使府衙那巨大的落地窗门四分五裂，眼前豁然开朗，向外望去，晴空辽远，九月鹰飞。康离嘉朵靠在窗门边，轻咳一声，云淡风轻地掸了掸衣衫，居然是毫发未伤。高适心下不知是喜是忧，这康离嘉朵果然有些门道，并非只是口舌便给，而是妖术……异术傍身。

康离嘉朵招招手，两只雏鹰竟然乖乖飞下来，停在她身前，瑟瑟发抖得像冬雨淋湿的麻雀，眼神无辜得像说错话的鹦鹉。高空上的老鹰定力虽强，也不由得意乱神迷，盘旋彷徨，想要夺回雏鹰，远走高飞，从此不再与卑鄙的人类有任何纠葛，却又不敢靠近。康离嘉朵向前一指，两只雏鹰立时又精神抖擞，兀地欺近惊惶呆立的左车，向他身上一抓。康离嘉朵再向天一指，两只雏鹰如蒙大赦，迅疾飞出窗外，随老鹰飞远，渐渐不见。再看左车，兀自站立不倒，双眼茫然。高适目眐心骇：原来世上真有摄魂之术！哥舒翰仍被火圈所阻，火圈如影随形，人向前它向前，人向后它向后，虬髯早就燎去多半，戎装上的铁片钢钉炙得火烫，哥舒翰无计可施，不再与火圈相搏，血脉贲张，仰天怒吼：“妖女！我——”声音却哑在喉中，在高适听来，一如耳语。