冬虫夏草

一 贝加尔湖

北方集团军把贝加尔湖封了，这是历史上头一回。三艘由民船改装而来的武装船只在湖面日夜巡逻，沿着湖岸分布的探照灯点亮了湖面，声呐布了下去。这一切的起因是南岸城市贝加尔斯克的居民一夜之间全部失踪了。

岸边临时搭的帐篷外，军方送来一具裹着墨绿色黏膜的感染样本，里头的胴体没有四肢，像一坨咸鱼似的半躺半弯，脑袋和脚踝处时不时抽动一下。

梅丽尔师徒俩被人簇拥着赶进实验室，徒弟凯特琳第一次见这阵仗，帘幕拉开，便躲到师傅身后。

包裹物质很剔透，隔着黏膜，泛着墨绿色花纹，恰似即将成为琥珀的动物。薄膜下隐约看得到人脸的线条，鼻尖凸起，嘴唇和脸颊连成两块“洼地”，至眼眶处，突然下陷，应是没了眼球，但整体上神情算安逸，被感染前或是条壮汉。

徒弟凯特琳准备做切片，她看上去过于文弱，刚举刀便吓得军官们一哆嗦，纷纷上前围观。这刀要走错方向，再想找第二具这么完整的人体宿主怕是难了。

她顺利取下了宿主的前额叶。

“真菌建立了个神经元密集区，看样子是切断了脑神经和各神经元之间的联系。”

撩开前额叶后，真菌缠绵延伸出的植物纤维，控制了大部分神经脉络。

梅丽尔看到这真菌未来的价值，想找机会偷偷挖一块组织，可几十双眼睛盯着。凯特琳只看眼前的事，前额叶下的深层肌肉组织有些“活跃”，像是能各自为战似的，她的手开始不听使唤，刀锋荒腔走板。梅丽尔赶紧换下她，左手持镊子，右手握针，找准软骨间的鲜嫩组织细缝，手起刀落，顺势刀头抵住颅骨外侧，挑起最厚实的一块海绵状结缔组织。

刀法羡煞凯特琳。她俩实际没差几岁，但梅丽尔年纪轻轻就取得了博导头衔。年少成名又才华毕露，必遭非议，不过眼红梅丽尔的人，在她的实力面前一个个都闭了嘴。凯瑟琳很是崇拜她。

“真菌合成速度惊人。”她挑开一层线性黏膜，将前额叶贴近颅骨处展示给军官们。

“能说点儿我们听得懂的吗？”

“从生物学角度讲，宿主和孢子真菌体都活着，互相依存着，孢子真菌把宿主的痛觉神经全部堵塞了，好进行下一步的侵入，简单地说，这人活成了植物。”梅丽尔从显微镜上抬起头来，神色凝重地说。

“宿主是单个人类，这并不可怕，封锁贝加尔湖就是了，但真菌的目的，是希望把宿主变成同类。待成熟之后，孢子将从宿主身上，通过水和风飘散，转而形成连片的‘树林’。如果这种生物体更偏向植物的特性，那必然离不开水和阳光，而植物永远比我们抢先一步找到这两样东西。”

“你别管其他的，我就问你，这传染病有多快？”军官们很不屑梅丽尔对战略战术指手画脚的样子，他们只喜欢做选择题。

“不好估计，它的传染机制还不清楚……”

“你估算一下！”

“贝加尔斯克的居民如果现在就在湖底，那速度超乎想象。”

“你们可以出去了。”

“你们必须切断……”

“做你内行的事，别关心其他的！”

军官令她放下刀子，拉起这具样本四周的帷幕，将师徒两人推出实验室。

“收拾下，跟部队后撤八十千米待命！”

回到营帐，梅丽尔摘下眼镜，丢掉一身书卷气，收拾起行装，“我这两天找到一条路，可以横穿整片橡树林，去贝加尔湖支流。”

“你想做什么？”

“采个样本。不能白跑一趟，有一手素材在我们手里，不仅你的毕业论文有了着落，我们的研究之路也将一片光明。”

世界上只有贝加尔这一片湖，才能将海的深邃和湖的明媚契合成一色，这明媚下的富氧世界，是孢子生物繁殖的天堂。

撤退前一天傍晚，湖色与天相接，明明是夜色进了人间，却让人觉得不解，仿佛是碧波绘成泼墨洒上月夜。梅丽尔在湖边的小山包上凝视着湖面，湖面以下是她的未来，她决定赌一把。她坐至日落远山，直到沿湖响起夜巡的警笛声，才回到驻地。

梅丽尔有了思考时间，在笔记本上圈圈画画，推导出了真菌寄生的机制，连夜调和出一瓶抑制素，但来不及做试验了。一旦私自采样被感染，好歹要有个东西暂时延缓一下。

离开贝加尔湖的那晚，湖色映衬下的地平线斑斓撩人，梅丽尔驾车跟随着部队，凯特琳一路都嘟嘴凝望着后窗。

高速公路尽头，几十个黑影已经矗立起来，隆隆的齿轮转动声此起彼伏，州政府在三天前接到总统令：

军队以贝加尔湖沿岸为起始点，外撤八十千米建立防御阵地，由空天军部队空投铝热弹和燃烧弹阻止孢子生物外溢。

梅丽尔遵照预设的路线，找到了一处无灯的小道，悄摸着拐进白桦林，疾行二十千米直至贝加尔湖一条支流河畔。

两人安营扎寨等待下河，凯特琳很不安，一再唠叨这样做的后果，梅丽尔安抚了很久她才肯睡去。第二天太阳刚冒头，梅丽尔带着凯特琳潜入河道底部，河床上的淤泥中，一条条墨绿色的“绸缎”蠕动着，凯特琳捧着玻璃罐，梅丽尔身背砍刀，小心翼翼地寻找着一具大小合适的样本。

河床底部的宿主们不局限于人体，牛羊猪马甚至鱼类都有，形状看上去并不规则。藤蔓将不同的宿主连接在了一起，有些还存在生理反应，在那里扑腾着冒着气泡。

即使是防护服加身，两人还是浑身颤抖无法控制四肢。她们找到一块凸起的组织，已分不清在被感染前是哪种动物。梅丽尔眼疾手快下了刀，凯瑟琳将它收进玻璃罐子，仓皇离开。

二 苟且偷生

深夜，简易帐篷里燃起煤油灯。微光里，梅丽尔准备了各色刀具和溶剂试剂瓶。凯瑟琳上岸后心有余悸，要是这事儿给人揭发了，别说职业生涯，下半辈子都得在牢里度过。

梅丽尔没空再考虑这些，活体样本前，她眼里冒着绿光，此刻她什么都不在乎。“碎骨刀在关节下方三厘米处下一刀！”梅丽尔言辞激烈异常，“十毫克硝酸钠！！”

凯特琳尽力控制指尖，那些器具是不可以用错的。汗水淋透了她的面具，雾气腾腾。玻璃罐里的那具分不清植物纤维和肉体的绵软物质，让她浑身不舒服，生怕一碰就感染上。

“神经反射波投到电脑上！”梅丽尔扯着嗓子喊，她的镜片里仿佛折射出未来。

“切口缝上！快点儿啊！”

“在缝了……”

帐篷外，几束手电筒的光把凯特琳吓得到处找缝合线，手忙脚乱缝不利索。宿主体内析出的浓稠浆液流下台面，弄得满地湿滑，凯特琳失足滑倒，肩膀砸在桌角，关节脱臼，但梅丽尔没空顾及她，继续埋头忙活。她俯下修长的身段，鼻子和显微镜之间隔着面罩。显微镜下的组织模糊不堪。

凯特琳挣扎着撑起半个身子，肩膀钻心地疼，脑袋蒙了，一阵晕眩。

“我去拿塑封袋，你快把伤口缝合起来！”梅丽尔头也不回地冲了出去。凯特琳猛然意识到，在梅丽尔心里，她的位置的确很靠前，但是和她的野心相距甚远。还不能算是绝望，只是心底空荡荡，失落伴着疼痛，泪珠朦胧了眼眶。端着自己脱落的左胳膊，凯特琳好不容易才将针线扎进宿主表皮，但终因体力不支瘫倒一边。

电脑屏幕上，生物电信号波剧烈跳动，玻璃罐子里的水位迅速下落，宿主的表皮细胞撑裂膨胀，每一粒受感染的细胞都张开细胞壁开始吸水，一团红彤彤的胴体不一会儿就塞满了整玻璃瓶。凯特琳瘫坐在地，浑然不知。

另一个帐篷里，梅丽尔翻箱倒柜找抑制素，忽闻一阵嘶嚎，回来见到凯特琳半个身子已被吞进玻璃罐。她在宿主体内呜咽，双腿上下抽动，听不清在说什么。梅丽尔捡起手术刀准备割开另一头的表皮，但根本摁不住那具样本。

“撑住！凯特琳！”

梅丽尔拽下撑帐篷的杆子，砸碎玻璃罐，没了水，果然宿主挣扎得没那么激烈了。她扑到宿主身上，死死压住，一刀划开了凯特琳脑袋位置的外壳。

“疼……”

凯特琳在宿主体内佝偻着，捂着自己的小腹，梅丽尔眼见三根触须从胯部插入凯特琳体内，眼泪止不住地往外淌。她将手伸到凯特琳的伤口处，轻轻触碰，凯特琳吐出一口墨绿色的胃液，沾了梅丽尔一脸。梅丽尔从桌子上跌落到地上，吓得退到了墙角。

凯特琳的意识已经模糊，她死命抠着胯部的一根触须，拽出来给梅丽尔看，“姐姐，救我……”

梅丽尔慌慌张张递给她一把刀，没料到凯特琳伸长左手硬拽住她肩膀，黏糊糊的绿色墨汁溅了她满脸，“救我……帮我把这东西，拿掉……”

梅丽尔没敢回身看，她不想死，凯特琳松手后，只顾往门外爬。凯特琳下体伸出寄生体，骨骼和肌肉很快被撕扯开，发出嘎啦嘎啦的响声。凯特琳嘶吼着，拽住梅丽尔的裤腿，越抓越紧，指甲抠进了梅丽尔的肉。

“救我……”

凯特琳几近绝望，她肩膀上的新鲜伤口组织很快发生了突变，孢子真菌已经从指甲细缝处钻进了她的真皮组织。

“痛！”

凯特琳挣脱不了，梅丽尔砍断她被寄生的臂膀，令她昏厥了过去。宿主体内伸出了枝芽，从凯特琳的伤口处又钻了进去。

她的两条腿已经被吞噬进了宿主体内，只露出一具像人彘似的躯壳，还露着半张脸。

梅丽尔扯开她脑袋处缔结的组织，闭着眼摸到了她的嘴，将一整瓶抑制素都灌了下去。

她不知道会不会有效果，内心的恐惧让她只想赶紧离开这个地方。一路都在战抖，口中喊着对不起。

她将凯特琳的手臂装入一个罐子，假装镇定地小跑着上了车，向河边开去。梅丽尔着了魔一般连夜开了一百七十多千米才停下。天亮，梅丽尔在公路旁停下，靠着车座点起烟，加油站的闲散司机们都在聊着贝加尔湖的事，觉得这是敌国的阴谋。

梅丽尔手里的烟没吸几口，全给燃尽成灰抖落在了身上。看着飘散的烟灰，她知道，昨天夜里亲眼见到的可怖一幕，在不久的将来会演变成灾变。

“对不起……”

副驾驶座上，一瓶青绿色水体的罐子里，漂着凯特琳的左臂，时不时伸展着五指，像在摸索什么吃的。“对不起”三个字，还有那截断臂，伴随了梅丽尔日后的每一晚，只要她一睡熟，便梦魇缠身，催她不能停下，就算她终于搬进柳德米拉生物集团顶楼的那间副总裁办公室。

梦里常出现凯特琳狰狞的面容和伸出绿色枝芽的断臂，冬虫已成夏草，飞蛾终是傀儡。

贝加尔湖底被感染的人，成群结队爬出湖面，不断融合形成了一棵大树，昼伏夜出，蚕食着沿路的动物和水源。对凯特琳的搜捕令开始在大街小巷漫天飞扬，梅丽尔心有余悸，特地打了面带夹层的电视背景墙将罐子藏匿起来私下研究。

三  平步青云

“贝加尔湖湖面目前低于海平面1186米，谢尔盖·安东诺夫少将率领的远东第八方面军，正以每天五米的速度向下清理和消毒湖床，预计将在三周后彻底清理完毕，届时俄罗斯空天军将派出伊尔8型战略轰炸机，向贝加尔湖流域投射燃烧弹和铝热剂……”

“请居民们留意本月集中药品空投点，一人一盒，凭票领取，逾期不候……”

梦想在现在听起来是有声的。贝加尔湖灾变扩大后，空投医药品的广播一日几次，投放的正是梅丽尔不断更新升级的孢子真菌抑制素。万人簇拥和自由支配的时间，是梦想成真的特有标签，贴了标签，就很难摘下，梅丽尔享受其中不亦乐乎。

寻东西时拉开抽屉，许久不见的发带，那行字尚未忘记。

“无路可走时，去死胡同看看，那里年久失修，往往有缝隙。”

最早，梅丽尔父亲将这话绣在圣诞礼帽上。帽子破了又补，梅丽尔干脆剪下来，绲边之后，印染上一根涤纶发带，梅丽尔便自此留起长发从不剪短。

父亲不辞而别后，她睡觉也攥在手里，方睡得安稳。直到这句话绣在她脑海里，再也抹不去。沉吟间，老板柳德米拉的电话突然响起，通知她到会议室与南方军区司令员安东诺夫连线。