海怪阿奇

编者按：

本期“世界科幻”是一篇奇幻作品。作者卡莉·沃恩（Carrie Vaughn）来自美国，毕业于大名鼎鼎的奥德赛奇幻写作培训班，作品Bannerless曾获菲利普·迪克奖，Amaryllis、That Game We Played During the War曾入围“雨果奖”。她也是乔治·雷蒙德·理查德·马丁（Geoger Raymond Richard Martin）编辑的共享世界超级英雄丛书Wild Cards的撰稿人，目前已经创作了二十多篇长篇小说和一百多篇短篇故事。《科幻世界·译文版》曾刊登过她的《“阿玛瑞斯”号》（Amaryllis）与《夏洛特小姐》（The Lady of Shalott）。本文讲述了一条被人类小女孩养大的海怪与人类或友善或敌对的故事。海怪美丽天真、小女孩勇猛聪慧，水手们性格各异、各有目的。作者用富有想象力的细腻文笔，为我们展示了一个纯真广袤又很有历史真实感的冒险世界。

马修·维尔爬到主桅上的护桅索上瞭望时，第一个发现了正在靠近的小船。在距离美国大西洋中部海岸五十英里的地方，几乎每天都能看到敌舰和商船，他们的吨位、索具和枪支数量都会被记录下来。这些船只通常一看到英国皇家海军“塞勒涅”号的旗帜就掉头撤离。

但这只小得异乎寻常的船并没有掉头就走。

马修指出了这只小船的方向，值班军官中尉维尔拿着他的望远镜来到栏杆旁。托马斯·维尔是马修·维尔的哥哥。和哥哥共事也是马修最头疼的事，这种烦恼比只能穿短两英寸的裤子还要大，比在甲板下遭受其他船员的恶作剧、只能吃不新鲜的面包还要痛苦。如果马修在船上有任何工作上的进步，船员们就会说那是他哥哥在帮他；如果他犯了一点点错误，哥哥汤姆①绝不会放过他。汤姆给马修在“塞勒涅”号上谋得了见习军官的职位。“塞勒涅”号是马修知道的现役最厉害的28炮护卫舰，他理应为自己能在这里工作而心存感激。如果汤姆不让他时常难以忍受，马修其实是非常感激的。

马修跳回甲板上，和汤姆一起来到栏杆边，用手遮住阳光往小船方向望去。从物体在波浪中移动的方式来看，这显然是一艘船，而不是他俩眼花产生的错觉。马修几乎要向汤姆索要望远镜，好让自己看得更清楚。

六名水手和年轻军官们聚集在一起，想看看到底发生了什么事。过了一会儿，亨博尔特船长来了，大家立马分开让道。亨博尔特船长衣着光鲜，深色头发梳成整齐的尾巴，蓝色外套上没有一点线头。亨博尔特是一位严肃的年轻船长，他站在那里，双手交叉在背后，皱着眉头看着地平线。

“有什么麻烦吗，中尉？”

“某种船只在靠近，长官。我想应该是一艘汽艇，不超过二十英尺。”

“这样的一艘小船为什么要航海如此远？怎么做到的？”

汤姆放下望远镜，用肉眼向那个方向看了看，又尝试用望远镜观察，怀疑是肉眼或望远镜看错了，接着才回复道：“长官，它只有一根桅杆，没有帆。”

“但这艘船航行得太快了，几分钟后就会追上我们！”马修脱口而出。汤姆带着怒气盯着马修。马修避开他的目光，马上补充道：“长官。”

亨博尔特船长问：“这艘船航行得怎么样？”

“我……长官，我不知道该怎么说。”

“你不知道？”

“我不敢相信。”汤姆把望远镜递给亨博尔特船长。

马修斜靠在栏杆上，似乎这样可以看得更清楚些。这艘小船确实靠得越来越近，且还是逆风行驶。它在翻腾的水中破浪前进，留下一条巨大的泡沫尾流。

“我的天，”船长屏住呼吸，“那是什么？”

一面绑在桅杆上的白旗清晰可见。亨博尔特把望远镜还给汤姆，“好吧，让我们看看这是怎么回事。中士，派几个人来，以防万一。”

“遵命，长官。”中士回复道，并向他的两个士兵发出武装命令。

“停止航行，船员们。”亨博尔特说。

停止航行的命令已经发出，“塞勒涅”号逆风转向，帆也松了，在水中颠簸着。

现在所有人都看到了，这只小船正被某种生物拖着，好像是用帆布做成的带子，绕在一个粗大的锥形头上。这个巨物有一簇不可思议的触须，它们在海浪中扭动前行，推动这只小船在水中前进。小船被拖在身后，在海上留下翻腾的尾流。一条巨大的形似鱿鱼的生物，和这艘小船一样长，滑溜溜的橘红色皮肤与黑色的海水和白色的泡沫形成鲜明对比。

船头站着一个人，吹了一声尖锐响亮的口哨。这个形似鱿鱼的生物翻滚着，改变了前进方向，触须停止摆动，搁在那里。船慢了下来，溅起的水花也消失了。这家伙把蜷曲的四肢伸到船的一侧，好像在那里休息似的。站在船头的人拍了拍生物光滑的身体曲线，就像人们在骑马时轻拍马一样。拳头大的黑眼睛一眨不眨地滑在水面上，他确信这只生物正在研究船上的人们。

站在船头的人随之抬起头来，是个女孩儿。这神奇的一幕让马修他们大吃一惊。

这女孩儿可能和马修一样，差不多只有十五岁，戴着一顶檐帽，一头浓密的棕色头发梳在脑后，用头巾系着。她其余的装束都是普通水手的模样——宽松的裤子、衬衫，脖子上围着一块方巾，全都很旧，好像已经在海上漂泊了一段时间。

汤姆对一旁的马修说：“你没有地方去吗，维尔？”

“发现异常情况的时候我会立马去瞭望台的。我打赌，还在观望中，长官。”

汤姆皱着眉头，马修站在原地，他不会这么容易被赶走的。

“哈喽！看看这儿！”女孩儿朝着马修他们呼喊着。

女孩儿等待着。船长和“塞勒涅”号的一些船员沿着栏杆排成一行，目瞪口呆地望着。对马修来说，他有太多问题，但不敢在亨博尔特之前开口。亨博尔特船长此刻似乎有点儿茫然。

还是汤姆先开了口：“你在漂泊吗，女士？需要帮助吗？”

“我看起来像是在漂泊吗？我们可以跑得比你们快！”女孩儿回答，“我想交换信息！”

这只形似鱿鱼的巨型生物仍在不停地摆动，分散着马修和其他船员的注意力。它的一只触须从船边滑了下去，另一只触须蜷曲起来回到了原位置。它倾斜着的头时而沉入水中，时而浮上来。整个动作是如此平稳，甚至有些优雅，令人着迷又有些不安。

栏杆旁的船员们举起了火枪。女孩儿迅速地从她的小单桅帆船侧面探出身来，扯下一对绳结的末端——马修注意到这是非常牢固的滑动绳结，帆布挽具松了。她摸了摸这只庞然大物的一条卷曲的触须，它在水面上扭动着。马修没有听到，但看到她的嘴唇在动。“去吧，去吧。”她说着，庞然大物沉到水下，没有一丝涟漪。

女孩儿双手叉腰，抬头看着船上的人们，“你们要开枪吗？我没有武器。”

至此，船长似乎还是不知所措。

“这可能是个骗局，长官。”海军陆战队的约翰逊中士低声对船长说，“她可能藏了火药或什么东西，用来炸我们。谁知道那个怪物会对我们做什么。”

约翰逊的怀疑是正确的。她是美国人——她的口音证明了这一点，毕竟，两国正处于战争状态。但是马修认为，她能对大家产生威胁是荒谬的。她的船很小，基本上是空的，只有几个箱子和桶藏在里面，后面绑着一个帆布帐篷。尽管移动的速度很快，但这只小船根本不可能装载太多的货物，更不用说有足够的火药对他们造成伤害了。

亨博尔特船长回过神来，再次把手背在身后，俯视着女孩儿，“听她说完。”

“你不会把这当回事吧，长官？”汤姆说。

“长官，她有一只海怪供她随时调遣，我倾向于非常严肃地对待她。”他向女孩儿喊道，“我们给你扔根绳子，会把梯子放下来……”

“哦，不。你把我弄到你的船上，怎样才能保证你们不会俘虏我？”

“我保证不会抓你做俘虏。”亨博尔特斩钉截铁地说道。

“那好吧。”女孩儿嘴唇微翘着。

“我不想像这样大喊大叫地交谈。”

马修看到船长的脖子上泛起了红晕。在船长的一生中，可能从未有过一个女孩儿这样跟他说话。

“你坐你的汽艇下来，我们面对面谈谈，怎么样？”女孩儿回答道。

“下来直接落入你那头野兽的掌控之中？”

“阿奇不会伤害你的。”

庞然大物没有走多远，它的一只触角从船下伸了出来，身子已经退到了船下。

“阿奇？”汤姆嘀咕着，不敢相信，“她还给它起名了？”

马修非常想下去近距离观察一下这只庞然大物。

女孩儿跪了下来，把手伸进海水里泼水，溅起了水花。阿奇斜着脑袋卷起黑色的眼窝看着她。

“阿奇，给他们扔一条鱼上来，以示诚意。”

庞然大物蠕动起来似乎没有骨头。它的动作看起来很有趣，每个触须独立移动，轻轻地推动着小船的侧面，又无声地滑入水中。其中一条较长的触须末端有一个扁平的抓桨，徘徊在鱼叉上方，看上去好像在滑入蓝色大海之前挥动了一下。

女孩儿愉快地微笑着，这一切都看似习以为常。

“你叫什么名字？”马修询问着，还没人问过女孩儿的名字。

“我是玛格丽特·卡弗，来自康涅狄格州的神秘镇。而你又是谁，准少尉？”

马修正准备回答，但汤姆抓住他肩膀上的外套，把他从栏杆上拉了回来。马修认为现在他不应该说或做任何事情，但船长和其他船员似乎被眼前的场景分神了，都没有注意到马修有些情绪爆发。

突然，“塞勒涅”号船体附近的海面上出现了一个翻腾的光点。庞然大物出现了，这一次大家看得非常清晰。马修挣脱了汤姆的手，以便能看得更清楚。大家纷纷从甲板下的炮口探出头来看。

这个生物比玛格丽特·卡弗的船还要长，大概三十英尺。尽管尽了最大努力，马修还是数不清庞然大物到底有多少触须。但有两根较长，顶端是扁平菱形状，能够比较清楚地辨别。其余的触须都在不断摆动着，以让整个身体保持漂浮和移动。它整体呈现柔和的珊瑚色，头上有斑点，覆盖着圆形波点的四肢越往下颜色越淡。

庞然大物用触须倾斜着一甩，一条大鱼就被抛到了“塞勒涅”号。当这条大鱼掉在甲板上时，船员们都跌跌撞撞地躲开了。鱼还活着，银色的嘴在抽搐。是一条金枪鱼，体型和船上的年轻男子一般大。这么大的鱼足够全体船员享用一顿美餐。

“请享用。”玛格丽特说，“我只是想和你们谈谈，但我不能上你的船。阿奇会不高兴的。”

这无疑是最好的解决方案，没人想激怒这海怪。亨博尔特船长下令准备下水。

马修迫不及待地出现在汽艇上，决心去见见卡弗和她的阿奇。来自牙买加的大副伊斯顿负责缆绳和船桨的部分。马修很积极地干着活，这样就没人能叫他走开了。同船的还有约翰逊中士，以及另外两位非常能干的水手。当然还有亨博尔特船长和中尉维尔。汤姆总是朝马修瞥去目光，好像希望他去别的地方。究竟是保护马修的安全，还是让他不被人踩在脚下，真是个难题。总之，他的表情没有凝固在怒容中。如果兄弟俩能假装一个星期不认识对方，他们之间的关系或许会好一些。他们的母亲曾含泪恳求汤姆照顾他的弟弟，但马修却想自己照顾自己，所以他俩经常发生争执，而马修无处诉苦。虽然亨博尔特船长同意马修上船有帮汤姆忙的成分，但马修认为，他已经多次用行动证明了自己值得这个职位！可汤姆怎么会知道呢？

汽艇被放下水，一行人顺着绳梯爬了下去。现在，“塞勒涅”号成了汽艇旁边的一堵墙，海浪拍打着“塞勒涅”号的船身。玛格丽特·卡弗的船就在他们面前，像一座古怪的小岛。一条浅色的庞然大物勾在她旁边的船舷上，黑色的眼睛时睁时闭。