担水（外一篇）

朱轩波有两个老婆。

这在民国，在盐区有钱的大户人家，是件稀松平常的事情。但朱轩波的两个婆娘性情不一。大太太性格软绵，抓把稻谷喂小鸡时，她也要站在院子里东张西望地“咕咕”半天，直至把院子里几只公鸡、母鸡都召唤到跟前了，她这才把手中的谷粒儿均匀地抛撒给它们。然后，她还要拍拍手，似乎是在告诉那些吃了地上稻谷，期望她手中还藏有稻谷的鸡们：“好啦好啦，就这些啦，吃完了你们就到别处去捉虫子、刨土坑玩吧！”

二太太可不是那样的，二太太摸起碗筷吃顿饭的工夫，就把鸡鸭归笼、菜担子别往门厅前摆放的三五件事情说给下人了。事后，说不准是哪一天，二太太想起她叮嘱过的事情，还要回过头来，一件一件去盘问呢。

朱家的下人们普遍都喜欢大太太，不太喜欢二太太。二太太呢，她不喜欢大太太，更不喜欢大太太身边那些被大太太惯坏了的下人们。

好在，朱家城里、乡下都有房产，两个婆娘不在一起生活。大太太居住在盐区乡下，二太太与朱轩波多数时候生活在城里。

朱家依托盐河码头，常年做着鱼货买卖。每天都有两驾马车，拉着盐河口的新鲜鱼虾，往城里的鱼市行和各家大饭店的后厨里送。

盐区这边，朱家有他们自家的鱼货场，场地还挺大的，占据着一湾河岔子，过往的船只，可以在朱家鱼货场的两面停泊。

朱家的鱼货场，没有围墙。一条砂糖路，打远处延伸过来，临近鱼货场时，设有两间茅草屋，孤零零地杵在那儿，看似如荒野里的瓜棚子，可它的作用蛮大的，等同于时下大型厂矿、企业的门卫，对前来朱家鱼货场购买鱼虾的小贩，一概要招呼他们停下来，过磅、收费。

那地方是朱家鱼货场的进出口。

管家庞宽，每天坐在那小茅屋里“噼里啪啦”地拨打算盘，三五个伙计监管着渔船上抬下来的鲜鱼、活虾。时而，他们也围候到庞宽身边，说一些让庞宽高兴的话儿，递两兜子还在弹跳的蹦虾，或是口吐泡沫、八爪乱动的大螃蟹，让庞宽带回家去吃。入夜，那爿茅屋便交给一个担水的哑巴，让他静守着那片空旷的海滩和满天闪烁的星斗。

哑巴不管鱼货场上的事，他只管担水。

庞宽对哑巴有交代，水塔中要保证时刻储满淡水。

海上行船，船工们空守一汪碧蓝的海水，那是不能饮用的。下远洋的渔船，必须要备足一定量的淡水，方可启航。盐河边，每艘远洋船上，都有一个专门用来储存淡水的隔舱。那是船工们的生命舱。

朱家在筹建鱼货场时，就已经建起一座威威武武的储水塔。

那水塔，青石打底座，红砖垒柱，顶部留有一个蒜头状的“收口”储水罐儿，外面用白水泥抹了一层子。打远处观望，那“白蒜头”一样的储水塔，矗立在河道的分岔口。如同紫禁城的“角楼”一样，供过往船只添加淡水的同时，朱家鱼货场的伙计们便收购他们从海上捕捞来的鲜鱼、活蟹、蹦虾。

担水的哑巴不管那些，他每天天不亮就起来担水。哑巴就像一头不知歇息的闷嘴驴儿，一个人“吭哧吭哧”地担着两大桶水，绕着水塔攀上攀下。月照好的夜晚，他还借着月光攀爬水塔呢。

水塔外侧，设有一弯盘旋式的阶梯，身板硬朗的哑巴，担着两桶水，如同正月十五的“花担佬”，颤颤悠悠地就攀到水塔顶上去了。这期间，哑巴挑着两桶水换肩时（将肩上的扁担从这边肩膀，换到那边肩膀上），他也不用停歇下来，脚步仍旧快快的，肩头的扁担，如同转动的时针一样，很轻巧地在他脖颈后面弹跳一下，两只一前一后的水桶，便很自然地调换了位置。有时，水塔被哑巴灌满了，他还要再担一担水，放在水塔下面，专门让庞宽看到，以表示水塔里面的水已被他灌满了。

那样的时候，庞宽就会冲他捻捻指头，赞扬他干得好。同时，也在暗示哑巴，年底可以考虑给他加薪呢。

庞宽不是朱家的主人，但他主宰着主人家的事情。尤其是鱼货场上的事儿，名义上是朱家大太太掌管。可实际上，就是庞宽在那儿操纵着。

庞宽手下，有一帮识鱼货的船客大佬（懂得看鱼虾的成色论价），和两驾城里、盐区对跑的马车。庞宽每天要做的事情，就是把码头上收购上来的鱼、虾、贝、蟹，还有那些缠绕在一起的八爪鱼啥的，让伙计们一一分拣开来，并挑出大个的、鲜活的，分别打包装箱，并配上保鲜的海水（那个时候，盐区尚无制冰机和冰柜之类的制冷设备），以最快的速度发往城里去。

城里，朱家有多个“接货站”，也叫售货点。朱轩波朱老爷和那个胸襟上喜欢挂点小挂件的二太太，操纵着城里的事务。

可以想到，那个时候，朱家依托盐河码头，靠倒卖鱼货买卖，看似不费什么事情，便赚到了很多银子。

朱家在那一时期到底赚了多少银子，外人是猜不透的。人们只看到朱老爷把小盐河口那边的一栋青砖灰瓦的小洋房，赏给了管事的庞宽。可想而知，当年朱家鱼货场上的赚头该有多大，一个普通的管家，竟然能得到东家的一套小洋房。当然，这其中有大太太的一层爱意在里面。

庞宽是大太太娘家那边带过来的，大太太理应厚爱他。

大太太把一片流金淌银的鱼货场交给庞宽，如同把一群山羊放手交给羊倌到山坡上去自由吃草。主家只等着入秋以后，羊倌赶着一群肥美的羊群归来，不会去过问羊倌在山坡上牧羊时观看到什么样的好风景、遇到什么样的险情。

庞宽呢，他倒是挺有心的，每隔十天半月，就会跑来与大太太说说鱼货场里的进项。大太太赏他一杯香茶，与他对坐在桌子两边，听庞宽这样那样的一些说辞。

回头，等大太太努努嘴儿，示意庞宽跟前的茶水已经凉了时，庞宽那边要说的事情也就说完了。并懂得此时他该起身回去了。

可这一年春节前后，庞宽接连与大太太说了几回事儿，大太太不是歪在椅背上迷迷糊糊地睡着了，就是单手捂在脑门上直打哼哼。更为离奇的是，身边的小丫鬟扶她回内房歇息时，大太太脚下的步子竟然走不直了——往两边打摆子。

大太太还不到四十岁，她不该是那个样子的。庞宽猜测，大太太可能是生病了。改日，庞宽跟着跑鱼货的马车进城去，专门把大太太身体的异样很是仔细地向朱老爷一一诉说了。

朱老爷很重视，连夜把大太太接到城里去看医生。之后，就把大太太留在城里治病。

大太太的脑子出了问题，用当今的话说，大太太的脑子里长了肿瘤。那在当时，可是个不怎么好治的毛病。

大太太不能再回到盐区来掌管鱼货场里的事情了。朱老爷把二太太支使到盐区来管事。这对于庞宽来说，无疑是一个不祥的征兆。因为，庞宽是大太太的人，而二太太与大太太向来不和。

庞宽知道，以往他那些宽松自在的好日子，随着二太太的到来，一切将要结束了。

果然，二太太到盐区主事的第二天，便让庞宽把鱼货场的账本搬来给她看看。很显然，二太太不像大太太那样对鱼货场里的事情不管不问。二太太此番来，就是要当家理财的。

庞宽规规矩矩地把当月的账本和往年的旧账，林林总总地都抱来了。

二太太一看，连连摆手，说：“这些陈芝麻、烂谷子，你给我抱来干什么？抱回去，抱回去。”

在二太太看来，那些陈年旧账，与她无关，她没有必要去翻腾那个。二太太让庞宽把鱼货场上每个人、每个季度的进项（薪水），也就是我们时下所说的“工资单”，拿来给她瞅瞅。

庞宽懂了，二太太要在他们的薪水上动“刀子”。

之前，庞宽代替大太太主管鱼货场，伙计们从他那里捞到不少“油水”，担水的哑巴，每月都是三块现大洋。当时，五块现大洋，就可以购得一亩尚好的盐田。而管事的庞宽薪水更高，他每月是六块现大洋。那是大太太单独给他划定的。目的是让他把鱼货场上的事情管理好。

此番，二太太来了，她自然不会买大太太的账。庞宽在呈送“薪水单”的时候，就已经盘算好了，大不了他与下人们的薪水一样——每月也拿三块现大洋。甚至，他还可以与伙计们一同将薪水降得再低一点，每月拿两块现大洋，也是可以的。

可庞宽怎么也没有料到，二太太看过他的“薪水单”以后，不但没有给他削减，反而举笔在他庞宽的名头上，又增加了两块现大洋。由原来的每月六块现大洋，增加至每月八块现大洋。

庞宽当时就愣住了！他不知道二太太的葫芦里卖的是什么药。他想推辞，又不敢！他怕拒绝了二太太的美意，就等于不顺从二太太管束，无形中将与二太太产生隔阂。反过来，他若是欣然接受了二太太的“恩赐”，又显得他庞宽过于爱财，且不知好歹。

那一刻，庞宽还真是为难了！不大点的工夫，庞宽的脑门子上就冒出了一层子细密的冷汗。接下来，庞宽略微镇静了一下，开口先谢了二太太！随即提出来，二太太每月增补给他的两块现大洋，他暂且先拿一块。

二太太问他：“为什么？”

庞宽说，另一块，留在二太太手上，等年底分红时，以观察他这一年的做事能力，再作定夺。

也就是说，在今后的日子里，他庞宽要去努力做事情，方可以得到二太太增补给他的另一块现大洋。如果，他庞宽没能按照二太太的吩咐把事情做好，那一块现大洋（全年十二块），就算是对他庞宽的处罚——不要赏赐给他了。

应该说，庞宽的这一番言辞，既表示接纳二太太的“赏银”（收下了一块现大洋），又铮铮铁骨地阐明了他要跟随二太太创事业的决心。这也正是二太太所想要的。所以，二太太听了以后，轻抿着粉唇，沉思片刻，咬出两个字：“也好！”

接下来，庞宽在二太太的督导下，接连办理了两三件很是出彩的事情：

第一件，辞掉了担水的哑巴（仅此一项，每月便可省下三块现大洋的担水钱）。吩咐去城里送海鲜的马车，空车返回时，拉来城里更为甘甜的泉水，同时在储水塔跟前，搭建起一架“吱呀，吱呀”翻水的大风车，将马车上拉来的泉水，从水塔下面的储水池里“哗铃哗铃”地直接搅到高高的水塔上去。随之，又出台了一项对渔船添加淡水的优惠政策——凡是把鱼货卖给他们朱家鱼货场的船只，在此处添加淡水，一概是免费的，以便吸引更多的渔船，停靠到他们朱家的鱼货场上来。

第二件，朱家鱼货场的围墙拉起来了。当初，官府划定给朱家鱼货场的地盘时，朱家的鱼货生意正在起步，庞宽与朱老爷、大太太他们合计了一番，那荒郊野外的盐碱滩上，野兔子都不屙屎的地方，有谁会跑到那里与他们争地盘儿，干脆就用木桩和破旧的渔网子简易地围拦了一下，表示那地方是他们朱家的鱼货场，也就了事了。而今，那些破旧的渔网子早已被昼夜不停的海风给“呼呼呼”地吹跑了，剩下为数不多的几块网片片，如同陈年的蜘蛛网似的，缠绕在东倒西歪的木桩上，还在那儿随风飘呀飘。二太太支使庞宽就地起墙，与另外两面临水、停船的河道，形成一个半封闭的大院落，将前来购买海鲜的小贩，一概隔挡在大门外（让外乡来的鱼贩，接触不到当地的渔船，形成独家买卖）。这期间，二太太还吩咐庞宽，把原来瓜棚一样的茅草房推倒，就原址建起一栋青砖红瓦的两层小楼，名义上是让庞宽在楼上拨打算盘，伙计们在楼下倒腾鱼货。可那庞宽，哪里能在楼上坐得住哟！二太太把鱼货场上的大小事务全都掼到他头上，他庞宽在茅房（厕所）扒开裤裆撒泡热尿的工夫，都要四处打量茅坑边上是否有人把手纸扔得不是地方。

就这，年底分红时，攥在二太太手上的那十二块现大洋，他庞宽愣是没敢拿回家。

庞宽主动跟二太太提出来，这一年他没有把鱼货场上的事情做妥当。譬如，拉水车上一个装鱼的袋子，不知被谁弄到储水池里了，搅坏了一池清亮亮的泉水；小码头上，有一个伙计与北乡来的鱼贩子，为争抢一家渔船上的梭子蟹，而大打出手，给朱家的鱼货场造成了很不好的影响；再者，就是他庞宽本人，好几次中午陪客人喝酒，耽误了下午要做的事情。

二太太听了庞宽诸如此类的“自责”，感觉鱼货场上确实还存在着一些不尽如人意的地方。当下，二太太没说给他奖赏还是不给他奖赏，二太太说：“以后，注意吧！”说完，二太太便从衣兜里掏出个蟹壳大的小镜子，很是入神的样子，对着自个儿那柳叶一样的弯弯细眉，如同小鸟啄食一样，一点一点地描了起来。