“触摸”太阳奔向炽热之谜的探测器

太阳，一个意义无比重大的天体，地球上绝大部分生物都在它的照耀之下生长。或许你会说，你和它之间已经很熟悉了，你知道它的温度、它的形状、它在天空中运动的轨迹、它的活动对我们身边事物的影响……拉瓦菲博士已经研究太阳很久了，但他依然认为，我们远远不够了解它。

人类所知的太阳

我相信每一个人小时候都曾着迷于天空中那些耀眼的天体，它们在我们心中埋下了好奇的种子。

这些星星大小不一、亮度也各不相同，每一个都承载着有关宇宙的秘密。如果我们将目前宇宙中已知的最大恒星拉进太阳系，它的周长会远远超出木星的轨道；已知的最小恒星则与土星相差不多。

在无数恒星中，照顾地球的则是太阳。目前，我们对太阳的认知已经被拓宽了许多。我们知道太阳的质量占太阳系总质量的99.8%以上，这些质量全部以等离子体的形式存在——它们就像一团发光的带电粒子；它的体积也令人难以置信，可以装下超过130万个地球。

太阳核心区域的压力极高，温度超过1500万摄氏度，极端压力迫使氢聚变成氦，同时释放出大量能量。这就是核聚变，如果我们能在地球上可持续地复制这一过程，得到的清洁能源几乎无限，可为整个地球供电。

暴烈的恒星

太阳让地球变暖，让生命获取养分，为我们提供能源，同时，它也是剧烈的、持续爆炸的、不可预测的。

1859年9月1日，人们经历了有记录以来最强烈的地磁风暴之一——机器闪着火花，电线被熔化，电报线路被扰乱、引发火灾，极光甚至蔓延到了低纬度地区。这就是卡灵顿事件，很有可能由一次剧烈的日冕（太阳大气的最外层，可延伸到几个太阳半径甚至更远处）物质抛射引发。

太阳表面足有6000摄氏度，可以熔化我们认知中的任何东西，但当我们谈论日冕的温度时，出现的词汇却是“数百万”，这与太阳磁场有关。当太阳磁场扭曲、弯曲、缠结时，会储存大量的能量，而耀斑和日冕物质抛射等剧烈爆发活动会释放这些能量，将它们转化为热量，同时，大量携带磁场的巨大等离子团会在几分钟至几小时内被抛射出去，当然，也会抵达地球。

当时的人类社会还没有现在这样完备的电力网络，也没有人造卫星和无线电，若这样剧烈的风暴发生在今天，受到影响的空间和时间可能会超乎我们想象。这是我们与太阳这颗恒星共生的现状，也是为什么我们需要了解太阳，了解它究竟如何做到这一切。

向太阳伸出双手

自人类迈入太空时代以来，便一直希望让航天器尽可能地接近太阳，但接近恒星非常困难，也极其危险。我们如何保护航天器不被熔化？当距离太远、无法控制它时，如何保障它能够自行面对各种问题？

2018年，帕克太阳探测器发射，它是有史以来第一个穿越日冕的航天器，每3个月就会接近一次太阳，并传回大量新数据。在它的帮助下，我们对太阳的了解正在以前所未有的速度更新。当然，有些数据我们现在并不能理解，但它们将为后代服务，成为了解太阳这一人类永恒使命的一部分。

是航天器 也是人类的“指尖”

帕克太阳探测器是一个小型航天器，可以被装在篮球架下面，约可承载半辆小型汽车的重量。

让探测器免于被焚烧的是一个约11.5厘米厚、2.3米宽的碳泡沫保护罩，它能够承受高达1370摄氏度的高温。保护罩会吸收大量热量，一个贯穿太阳能电池板的微型管道网络会提取这些热量，通过散热器排出——它使用的冷却系统内有一加仑（约3.785升）水。同时，保护罩顶部的特殊陶瓷涂层也会尽可能多地反射光线。

除此之外，它的速度也至关重要。帕克太阳探测器是史上速度最快的航天器，并不会悬停在固定的距离上，过去6年间，它一直在太阳和金星之间穿梭，逐步缩小轨道，以足够快的速度飞越太阳。

逐日

2024年12月24日前后，帕克太阳探测器计划近距离拜访太阳，达成人类历史上最接近恒星的距离——飞至距太阳表面约610万公里以内，面向太阳的一侧承受约1000摄氏度的高温，并以195千米/秒的速度飞越太阳。

这是一项重要且大胆的计划，对人类的重要性不言而喻。它究竟会发现什么？会传回哪些属于未知领域的数据？能够想象，它穿越与太阳相连的等离子体羽流时，就像冲浪者潜入汹涌的海浪。这是一代又一代科研人员所期盼的景象，是的，我们正等待着。

纵观太阳的活动史，我们发现它正陷入一场长达数十年的平静期。这会是一个真正的平静期的开端吗？它会持续多久？太阳辐射的速度会减慢吗？更重要的是，这将如何影响地球？我们并不知道。

想要回答这些关乎人类命运的问题，我们必须得到来自太阳的答案。这颗庞大的谜团决定着我们的过去、现在和未来，这是一场巨大的挑战，也是值得献身的冒险。

（责任编辑 / 牛一名  美术编辑 / 周游）