秋季星座与中国星官

金色十月，秋高气爽，夜空晴朗而通透，是一年中观星的好季节。但秋季星空中的亮星不多，全天最亮的21 颗一等星只有北落师门是秋季可见的。但北落师门所在的南鱼座里的其他星都很暗，所以北落师门就成了一颗孤零零的亮星，坐落在接近南方地平线的位置。

秋季星空最明显的标志是飞马座和仙女座（ 见图1）。飞马座的三颗星（α、β、γ）和仙女座一颗星（α）组成的四边形叫秋季四边形（分别对应中国古代星名的室宿一、室宿二、壁宿一、壁宿二）。它们和附近的英仙座构成秋季最显著的星座。

秋季亮星不多，秋季四边形相对来说比较明显。要找到这个四边形，可以先找坐落在银河里的仙后座，顺着银河走向，就可以看到仙王座和天鹅座，天鹅座的东南方就是秋季四边形啦。

秋季亮星虽然不多，但与夏季星座相距不远。如果你在天黑后就出来观察，首先映入眼帘的应该是夏季大三角（上图右边黄色虚线连线），顺着夏季大三角往东（面朝南左手方向），就可以找到秋季四边形了。

秋季星座的东边（面朝南左手方向）是亮星最多的冬季星座。如果你在午夜前后或黎明前出来观察，首先映入眼帘的应该是冬季六边形（上图左边黄色虚线连线），顺着冬季六边形往西（面朝南右手方向），也可以找到秋季四边形的。所以在秋季，你可以安排一个假日的夜晚，在黄昏、午夜、黎明三个时间段分别到室外观星，就可以看到三个季节的典型星座呢。

下面3幅图是星空软件Stellarium 在同一夜晚的星空截图，分别显示在10 月下旬的傍晚（18：30），天黑后3 小时（21：30）和凌晨（4：30），我们正南方向的典型星座（夏季大三角，秋季四边形和冬季六边形）。

秋季观星虽无亮星，但却有一个非常重要的看点：仙女座大星云，现在称仙女座大星系。为什么从“星云”变成“星系”啦？这还得从小望远镜时代说起。那时候人们用小望远镜把能看见的星星都做了很详细的记录，发现有一类天体比较特别，那就是彗星。

古人用肉眼也能看到一些比较亮的彗星，它们不是星星那样的亮点，而是云雾状的一团，而且还拖着形状各异的尾巴。在小望远镜时代，当彗星离太阳较远还没有尾巴的时候，人们就可以从望远镜里观察到一些模糊的、在恒星背景里移动的身影，这样就可以预报新彗星的到来。当时有一位 “猎彗”能手（法国的梅西耶），他一生共发现了十几颗新彗星，而且在寻找彗星的过程中还把天空中一些云雾状的天体编制了一个表（梅西耶星云星图表，简称梅西耶天体表）。

梅西耶天体用M 加数字编号，它们都不是彗星，因为它们在恒星背景里不动，也不拖尾巴，虽然云雾状的外貌很容易跟彗星混淆。这其中有一个编号M31 的天体就是仙女座大星云（因在仙女座方向而得名），亮度约3.5 等，肉眼可见。

到了大望远镜时代，1922-1924年间，著名天文学家哈勃使用当时世界上最大的2.5米口径的胡克望远镜，观察到了M31中的恒星并计算了那些恒星的距离，得出的结论让当时的人们大跌眼镜：M31距离我们200 万光年以上！这远远超出了当时人们所知道的银河系尺度（约10万光年）。从此，人们才知道了银河系外还有其他星系级的天体系统（称为河外星系）。由此，仙女座大星云就变成仙女座大星系啦。

在秋季星空里寻找M31，需要在非常暗的晴夜里，通过秋季四边形的对角线，向壁宿二方向延长约一倍距离，在那附近找到一小团云雾状天体（见图4）。

秋季里的中国古代星官

秋季四边形的4 颗星分别属于中国二十八宿的壁宿（壁宿一和壁宿二）和室宿（室宿一和室宿二）。

北落师门

北落师门属于二十八宿的室宿北落师门星官。这个星官里只有这一颗星，故星官与星同名。北落师门里的“北”指方位，“师门”即“军门”的意思，“落”是指天上战场的藩落、篱笆，有边防、布防设施的意思。中国汉代长安城的北门就叫做“北落门”，其来源就与这颗“北落师门”星有关。

问题1：你有过整夜在室外观星的体验吗？你都看到了哪些星座？

问题2：为什么夏秋季节最适合整夜观星呢？

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