新疆沙漠苔藓能在火星条件下繁殖？

在不远的未来，人类计划将航天员送往火星。在稍微远一点的未来，人类还可能在月球或者火星上建立永久基地。可是，哪种生物能在火星严苛的自然环境下存活，还能改善火星的环境，为人类居住打好前站呢？

在地球上，寒冷干燥的冻原也许是最像火星的地方了。在这里，大多数植物都无法生存，只有苔藓或者地衣能够存活下去。因此，研究者开始研究苔藓的极端生存能力，并且试图寻找这类小生物的“生理极限”。

近日，中国科学院新疆生态与地理研究所张道远研究员和张元明研究员团队在《创新》杂志上发表文章，报告了一种具有惊人生命力的沙漠苔藓：齿肋赤藓。这种苔藓在地球上专挑恶劣的环境居住，无论是沙漠还是青藏高原，甚至南极洲，都有它生存的身影。但这些环境与火星相比还是太“适合居住”了。

火星的条件有多恶劣呢？在温度上，可以达到零下60摄氏度；大气稀薄，不到地球大气的百分之一；水分和氧气也很稀少；还有比地球强好多倍的辐射。研究者模拟火星条件来种植齿肋赤藓，结果发现，这种苔藓不但长得好好的，还越长越多了！

后来科学家才发现，火星表面的条件只是火星的极限，不是苔藓的极限。对齿肋赤藓进行零下196度的速冻、细胞98%脱水之后，仍然杀不死它。对其施加5000戈瑞剂量的伽马射线辐射，这种苔藓还能存活。相比之下，人类只要被超过5戈瑞的剂量照射，就会有生命危险。

与齿肋赤藓相比，不仅是人类要相形见绌，就连之前人们研究过的水熊虫也要甘拜下风。齿肋赤藓的抗逆能力要远超水熊虫和已知的一些微生物。更重要的是，苔藓作为一种植物，是营养物质的“生产者”，可以作为构建生态系统的基石，开启初生演替，制造氧气，改变火星的生态环境，让其更加宜居。

由此看来，齿肋赤藓是一种很有前途的外星环境先锋植物候选者，可能为在地球以外建立可持续的人类栖息地奠定基础。