人类能踏上水星吗？

在近地点，金星距地球最近，但是在金星远离近地点的时间里，离地球最近的行星当数水星。

那么，既然水星离地球这么近，我们能登陆水星吗？

以前，人们一直认为金星是离地球最近的固态行星，最近才发现，其实水星才是离地球最近的行星。在近地点，金星距地球最近，但是在金星远离近地点的时间里，离地球最近的行星当数水星。那么，既然水星离地球这么近，我们能登陆水星吗？

登陆水星有多难

虽然水星离地球的直线距离不远，但想到达水星却要“绕远路”，花费比前往火星更长的时间。这是因为水星距离太阳很近，水星到太阳的距离仅有日地距离的1/20，越接近水星，也就离太阳越近，太阳粒子对航天器的影响愈加强烈;更可怕的是，接近水星过程中太阳引力作用不断加大，就像汽车下坡一样。一个控制不当，航天器就可能错过水星，一头栽进太阳的“火海”中。为了避免惨剧发生，航天器需要“绕远路”前往水星。

“绕远路”的目的是调整方向和减慢速度，就像驾驶汽车时调整方向盘和踩刹车一样。让我们想象这样一个场景：一辆卡车和一辆单车相向而行，当卡车加速驶过单车时，如果卡车司机伸手拉一把单车，单车就会快速驶向前方。聪明的科学家利用与此相似的原理让航天器加速，当航天器掠过大行星时，行星的引力就会“拉”一把航天器，航天器就以更快的速度向前冲去;反过来，当航天器的前进方向与行星运转方向相反时，行星向反方向拉一把航天器，航天器就会像踩了刹车一样骤然减速。前往水星时，为避免坠入太阳，就需要多次环绕其他行星来“转方向”和“踩刹车”。

按照人类目前的科技水平，前往水星需要三枚火箭的帮助，一枚载着航天器离开地球，一枚负责从地球到达水星的整个航程，最后一枚载着航天器降落在水星上。而由于前往水星的航程并不是直线，需要综合考虑各大行星的引力因素，沿着复杂的轨迹前行，整个航行过程需要6至7年的时间，耗费大量的能源。

此外，水星的位置极为靠近太阳，到达水星时，航天器将不得不承受强烈的太阳辐射和高温炙烤，这给航天器的温度控制、姿态控制和辐射防护等功能带来了极大的挑战，比前往月球和火星要困难得多。

水星生活大不易

就算能成功登陆水星，水星的环境对人类也十分不友好。

水星阳面和阴面的温差非常大。水星朝向太阳的一侧可以接收到超过地球7倍的太阳辐射量，而且水星没有大气层，在太阳的直接烘烤之下，它的阳面温度高达400℃以上。而水星的自转特别慢，每58.65个地球日水星才自转一圈，因此，水星的黑夜相当漫长，有足够长的时间来降温，再加上没有大气层的帮助，温度无法平衡，水星的阴面温度可以低至-170℃。

那么，在这样恐怖的环境下，人类还有希望登陆水星吗？实际上还是有可能的，虽然水星的温差十分大，但在阳面和阴面的交界处，存在着一片温度较为适中的过渡区域，而且，由于水星自转慢，没有大气层和风，过渡区的温度能保持较长一段时间的稳定，人类待在这片区域就不会被烤到熔化或者冷到结冰。

水星的质量比地球要小很多，导致它的引力只有地球的3/8，这么小的引力难以留住地表上的物体，人类生存必需的氧气和高温辐射出来的水蒸气通通无法锁住。另外，水星的磁场十分微弱，强度只有地球磁场的1%，在强烈的太阳辐射下，这种强度的磁场是完全无法抵御的。

那么，在这样恐怖的环境下，人类还有希望登陆水星吗？实际上还是有可能的，虽然水星的温差十分大，但在阳面和阴面的交界处，存在着一片温度较为适中的过渡区域，而且，由于水星自转慢，没有大气层和风，过渡区的温度能保持较长一段时间的稳定，人类待在这片区域就不会被烤到熔化或者冷到结冰。

而且，虽然水星地表没有水蒸气，科学家却在水星两极找到了冰层。科学家猜想，水星上的土壤含有各种羟基（氢、氧原子组成的基团），当它们被太阳光加热时，会发生反应释放出水分子和氢。部分水分子飘到水星两极，遇冷冻结成冰，沉降到地面之下形成了冰层。据推测，通过羟基转化过程，水星两极的陨石坑内可能形成了110亿吨以上的冰，约占水星冰总量的10%。利用好这些水冰，人类也能在水星上生存下来。

水星上的航天器

如果未来人类真的有机会前往水星，也可以借鉴曾经的成功经验。

1973年11月3日，美国发射了一个叫作“水手10号”的探测器，它的主要任务是探测水星，由于水星与地球之间还有一颗金星，而且前往水星的过程中需要“绕远路”，所以它也顺道去探测了一下金星。“水手10号”经历了三个月的飞行，终于在1974年2月进入金星的轨道，与金星最近的距离达到了5000千米。借助金星的引力，“水手10号”的运动方向和速度发生了改变，于1974年3月29日到达水星的上空。

不过，“水手10号”没能进入水星轨道，而是绕着太阳飞行，只能在两者公转的过程中相互靠近时进行观测。“水手10号”先后三次与水星相遇，获得了一批高质量的照片。通过这些照片，人类第一次了解到水星具有微弱磁场和巨大的铁质核心;水星表面布满了撞击坑;水星大气层的密度只有地球的0.3%，主要由氦组成……

吸取了“水手10号”的教训，科学家为后续的水星探测器设计了更为复杂的前进轨道。2004年8月，美国的“信使号”出发。为了充分利用金星和地球的“刹车”功能使其速度减到足够小，最终能环绕水星运行，“信使号”飞越地球一次，两度绕过金星，再三飞掠水星，环绕太阳15圈，最终在2011年3月进入水星轨道成为首颗“人造水星卫星”。

科学家为“信使号”打造了一个具有高反射性的耐热遮阳罩，在水星距离太阳最近时，未被遮阳罩遮挡的地方温度高达数百摄氏度，但在遮阳罩的后面，“信使号”感受到的温度却仅有20℃左右。在水星轨道中，“信使号”顺利完成了4年的探测工作，为人类进一步了解水星立下了汗马功劳。

有了这些成功经验，美国宇航局定下了一个“登陆水星”的计划，计划于2035年3月借由SpaceX猎鹰重型火箭发射一个“水星着陆器”，用10年时间前往水星，对水星的内部结构、磁场及大气层展开深入调查。如果探测器能成功登陆水星，人类成功踏上水星的那一天也将不会太远。