汉字中的水

山水相依，是国人喜闻乐见的自然景观。我国不但山脉纵横交错，而且江河湖泊众多，水系发达。许多源远流长的大江大河自西向东，奔流入海。汉字中自然也少不了关于水的记录。

古文字当中，有很多字从形体上让人一看便知，它们的意思跟水有关，比如下面这几种字形：

它们都像极了蜿蜒的水道，后两种字形甚至还描绘出水中的浪花、漩涡之类的东西。那么，它们都是什么字呢？

先说最后一个，它就是我们熟悉的“水”字在甲骨文中的一种写法。“水”在甲骨文中有很多种字形，中间大都是一条或两条弯曲的线条，像水流；两侧各有几个较短的线段或点，像水花或水滴；整个字形描绘的是水流蜿蜒流动的样子。后来字形经过演变，发展到隶书和楷书，就不容易看出它所描绘的形态了。

多数意见认为，“水”最初是指“河流”。《诗经·秦风·蒹葭》：“所谓伊人，在水一方……所谓伊人，在水之湄……所谓伊人，在水之涘。”这里的“水”指的都是河流。

古代的时候，一般的河流都叫做“水”。《诗经·卫风·竹竿》：“泉源在左，淇（qí）水在右。”“淇水”就是一条河的名字。现在，这种叫法仍然保留在少数河流名称当中，比如汉水、渭水等。

“水”进一步又泛指江、河、湖、海等各种水域。《国语·越语上》：“陆人居陆，水人居水。”

因为河流都是由水构成的，所以，“水”又可以指我们所熟悉的这种无色无味的透明液体。《荀子·劝学》：“冰，水为之，而寒于水。”“水”后来又发展出许多意义和用法，都跟水的性质、用途等有关。

在古文当中，“水”也有表示行为动作的用法。《周礼·考工记》：“匠人建国，水地以县”。这里的“水”表示“用水测平”的意思。《荀子·劝学》：“假舟楫者，非能水也，而绝江河。”这里的“水”是“泅水、游泳”的意思。《周礼·秋官》：“夏日至，令刊阳木而火之；冬日至，令剥阴木而水之。”这里的“水”表示“浸泡、润泽”的意思。

“水”是汉字部首之一。含有它的字，在意义上大多跟水有关或表示河流名称，比如“波、清、深、洗、淮”等。当“水”作左偏旁使用时，一般都要变成“氵”；而当它出现在字的下面时，有时要变成“氺”，比如“泰”。不过，也有个别包含“水”的字，意思跟水无关，比如“鸿、黎”等。

上面的第三种字形，跟“水”很像，它是同样具有“河流”意思的另外一个字—“名山大川”的“川”。你看它弯弯曲曲的线条多像一条河流，两边为岸，中间为流水。“川”最初的意思就是“河流”，比如《论语·子罕》中那句“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜’”。

我国幅员辽阔，地势西高东低，古人看到的河流几乎都是自西向东流淌，最后汇入大海，因此，有了“百川归海”的说法。

“川”由表示“河流”发展出“平地、平野”等意思，这大概跟大的河流经过的地方多为平坦开阔的地形有关。  “一马平川”原本是指能够让马儿奔驰的平地，后用来形容地势宽阔平坦。而人们通常所说的“八百里秦川”，则是指由渭河冲积而成的陕西关中平原，那里土地辽阔肥沃。

从“水”和“川”的用法不难看出，它们都表示大江大河之类大的水流。相比之下，上面的前两种字形单从形体上看，表示的水流就要细小一些，第一种又较第二种更小，而事实上，它们的意思也的确跟较小的水流有关。

第一种字形读成quǎn，写成“”“甽”或“畎”等，意思是比较小的水流，也专门表示为了浇地而在田间挖出来的小水沟。

第二种字形读成kuài，写成“巜”“浍”等，表示田间的水沟。从字形上看，它比第一种大了一倍，那么，它们之间真的是倍数关系吗？我们可以从《说文解字》中找到答案：“，水小流也。周礼：‘匠人为沟洫，㭒（sì）广五寸，二㭒为耦，一耦之伐，广尺深尺，谓之。倍谓之遂，倍遂曰沟，倍沟曰洫，倍洫曰巜。’”这段文字大意是说，西周时，人们在农田里用一种五寸宽的农具“㭒”挖沟，挖出来的是两个“㭒”宽、两个“㭒”深的沟，也就是一尺宽、一尺深的沟，这种沟就叫做“”，另外还有比“”大的沟，分别称作“遂、沟、洫、巜”等。

有趣的是，“川”在古代写成“巛”，也足以说明它表示的是比“”和“巜”更大的水流。

自然形成的河流也好，人工挖掘的水道也好，都是宝贵的水资源，构成人与自然和谐共生的美好画卷，值得我们爱护和珍惜。