话说抹茶之“抹”

抹茶就是粉末状的茶，但中国古代没有“抹茶”一词，只有“末茶”。“抹茶”来源于日语，古代日本人把“末茶”错写成“抹茶”，后来成为通行的写法，并影响到我国。

中国的“末茶”一词最早见于唐代的陆羽《茶经》，曰：“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶者。”其中的“末茶”是把烘焙干燥的茶叶碾磨成粉末，然后投入沸水锅中煮饮的饮茶方式，被称之为“末茶煮饮法”。

把末茶投入沸水中煮饮，古人称之为“以茶就汤”，是唐代煮茶法的重要特点。和宋代流行的“以汤就茶”，即先把茶粉放入碗内，再注入开水，击拂起泡的饮茶方式相比，操作顺序是不同的。注汤曰“点”，故宋代的饮茶法被称为“点茶法”或“末茶点饮法”。

中国的末茶点饮法一直延续到明代中期。明代丘濬《大学衍义补》：“《元志》犹有末茶之说，今惟闻闽广间用末茶，而叶茶之用遍于中国，而外夷亦然，世不复知有末茶矣。”可见，大约到十五世纪中叶，末茶已消亡殆尽，从此，“末茶”一词也就成了汉语的历史词汇。

日本茶文化界认为，末茶点饮法最迟于十二世纪末传入日本。由于日语的“末”和“抹”同音，于是就有人把“末茶”写成了“抹茶”。例如，临济宗禅僧季弘大叔《蔗轩日录》说“又送抹茶一器于仁木次郎殿”，这是“抹茶”最早的用例。成书于1548年的日语词典《运步色叶集》中收有三个以“抹”字开头的词：“抹香”“抹茶”“抹药”，其中只有“抹药”的“抹”是涂抹的意思，“抹药”就是供涂抹用的药膏。其余“抹香”和“抹茶”都是粉末状的，“抹香”即“末香”，是佛堂烧香用的粉末状的香，“抹茶”是粉末状的茶。可见，到十六世纪中叶，日本人混用“末”和“抹”的现象已经比较普遍。

从语文的角度来说，“抹茶”的写法属于错别字。但是，日本没有正字法，文化人混用同音字的现象十分常见，因此，长期以来，“末茶”和“抹茶”这两种写法在日本的刊行物中一直是并存的。甚至还有同一作者在同一部书中同时使用两种不同的写法，例如，大枝流芳《青湾茶话》在《凡例》中说：“此书专为煮茶，不论抹茶、点茶之事。”而在《择器》中又写道：“点末茶者，冬用地炉，夏用风炉。”

“抹香”“抹茶”成为日本人的惯用写法之后，日本人对“抹”字的释义就增加了“粉末”一项。例如，藤堂明保《学研汉和大字典》解释“抹”字的第二个义项说：“擦成细小的粉末。”大修馆书店出版的《新修汉语林》则干脆表示“抹”等于“末”。就这样，“末茶”和“抹茶”成了日语中同音同义的异形词。

1954年，日本出台的《常用汉字表》规定了1850个当用汉字，其中没有“抹”字。“抹茶”成了“不规范”或“不提倡”的写法。1981年，日本公布了新版的《常用汉字》，其中包括了“抹”字，“抹茶”的写法得到了官方的背书。从此，日本的出版物几乎都采用“抹茶”的写法，“末茶”被彻底淘汰。

我国改革开放以后，中日科技、经济和文化的交流日益兴盛，日本茶道文化受到广泛关注。二十世纪八九十年代，我国介绍日本茶道时，往往在抹茶二字上加引号，表明“抹茶”是借用的日语词汇。后来，随着抹茶产业在中国的发展，尤其是抹茶冰激凌、抹茶拿铁、抹茶巧克力、抹茶蛋糕、抹茶面包、抹茶面膜等抹茶产品进入中国人的文化生活以后，人们对“抹茶”一词的违和感也就逐渐消失，最后成为融入现代汉语的一个外来词，被收入2019年商务印书馆出版的《新华外来词词典》。

现在，我国已成为抹茶生产和抹茶消费的第一大国，也许若干年以后的字典，也会增加“抹”字的义项，不妨拭目以待。