灯 花

龙 门

乾隆三十三年（1768年）春，浙江德清县旧水门北面要修一座石桥。石桥还未建成，德清县衙里已经备好了石匾。那石匾拿大红的绸布包着，也不知怎么就传出了消息，百姓都说石匾上是东阁大学士文濂子亲笔。

这文濂子是浙江钱塘人，大名梁诗正，雍正四年（1726年）中举，乾隆爷继位后便做了皇上身边的南书房行走。梁公深受乾隆赏识，依次做了户、兵、刑、吏、工五部的尚书。到乾隆二十八年（1763年），授了东阁大学士。不消说，那是浙江一等一的出息人。

朝堂的事，百姓不怎么清楚。但梁诗正书法了得，却是远近闻名的。因在钱塘并两江各地，常有乡府请字，一些庙宇、碑林、水门、石桥上，都刻着他的题字。梁公初学柳公权，继参赵孟頫，晚年师颜真卿，行书尤为一绝。其为人，对故土乡人的恳求绝少拒绝。德清县的这座石桥，想必也是请了梁公的字。

只是梁公已于乾隆二十八年仙逝。这建于乾隆三十三年春的桥，又是怎么回事呢？

原来，德清县的这座石桥，并未请过梁公的字。乃是县衙派了人，去梁公故里的钱塘拓印所得。去者寻西湖边黄龙洞一块“黄龙吐翠”牌匾，及栖霞岭中鄂王岳飞坟“忠烈满门”楹联，各拓一字，合二为一，凑成“龙门”。

虽是拓印，但那真真儿是梁诗正书法无疑。而且“龙”字与“门”字，形体皆为梁公最擅长的行书；尤其是那“龙”字，笔画游走、气韵生动。更巧的是，此二字大小亦恰如其分，放在一处无可挑剔。“龙”字婉若游龙，“门”字翩若惊鸿，德清百姓便也传为“文濂子亲笔”了。

梁公曾编撰《西湖志纂》《石渠宝笈》《秘殿珠林》。其中，他数次提及钱塘西湖边的“黄龙洞”，这“黄龙吐翠”的牌匾，便是当年梁公亲笔题写。

乾隆爷六下江南，每每依着这些名录探访，五次到访黄龙洞，共得诗五首。乾隆四十九年（1784年）正逢甲辰年，甲为首、辰为龙，天子第五次访黄龙洞，赋《黄龙洞咏古》一首。在那洞中，似乎有“遇龙”一事发生。贴身随从证实，洞中确有“黄龙之气”，史官再穿凿附会记录于册，乾隆遇龙的故事，便又在民间传开了。不过，那都是后话，此番按下不表。

却说乾隆三十三年春，“文濂子亲笔”的传言在德清县内沸沸扬扬闹腾了一些时日，人们便盼着县里尽快建桥，好将凿刻有梁公“龙门”二字的石匾不日嵌刻于桥身，一睹为快。县衙选定了一个名叫吴东明的石匠负责造桥。这石匠是德清邻县人，脸方口阔、生性憨直、手脚麻利，只等他领众人将桥造好，便能将那石匾揭幕。

谁知道，石桥还未造好，就出了一桩怪事。

吴东明告了他的一位同乡。县衙一审，将被告当庭杖责二十五大板。

这又是怎么回事呢？

原来，这同乡央请吴东明在往水底打木桩时，将一纸条藏于木桩内。吴东明觉得蹊跷，便告了官。

衙门一升堂，便弄了个水落石出：此人将亲侄子的名字画了道符，盘算着请个石匠敲打藏了符咒的木桩，每打一下，便如同打在符上所咒之人身上。他为何不自己偷偷寻一僻静之处去敲木桩呢？因为如果木桩非往旱地而是往水里敲，那效果更为灵验，被诅咒者非死即伤。这人歹心即起，便趁造桥打桩之机，哄骗不知情的石匠。这原是个极恶毒的施咒之法，也难怪县衙老爷判了那同乡领了一顿板子。

这一闹，造桥的事便被耽搁了下来。百姓的千百双眼睛盯住了那些要往水里打的木桩子，生怕其中哪根藏了画有自己名字的符咒。

不几月，一个名叫计兆美的叫花子，因潜入县衙偷掀那红绸窥得梁公“龙门”二字，叫人当场拿了，也是挨了一顿板子。这叫花子吃瘪之后，离了德清，一路讨口到了钱塘。在钱塘又因行为鬼祟被府衙收监。最后屈打成招，他供认自己会画符咒，专门夺走好人家小儿魂魄。

于是乎，流民中有僧人、道士、乞丐的，渐渐被诬陷成了专事剪人发辫、窃人魂魄的妖道妖僧。一时间，两江百姓人人自危，都在传那“妖术”“叫魂”之事。

两江总督只当这是愚民的闹剧，按下不报。未曾想乾隆爷却从江南各地“粘杆处”得了消息，一时想起祖上扬州十日、嘉定三屠的辛苦，不禁龙颜大怒，勒令彻查“剪辫子”一事，恐有人意欲借妖术之名谋反。

乾隆三十三年，这场由春天种下的“叫魂”的闹剧种子，快速破土发芽、开枝散叶、吐蕊结实。因触了龙的逆鳞，直把大清国朝堂内外、举国上下搅了个天翻地覆。

只剩那俊逸丰神的“龙门”二字，被遗忘在石匾上，盖在大红绸布下蒙灰。

鳞 爪

恐慌从德清而起，不久便蔓延到了四五百里之外的江宁。

彼时，城门失火，殃及池鱼，苏州城内的江苏巡抚、江宁城内的两江总督也受了乾隆责备，各领了十五日内彻查之敕命。

正是阴历七月，民间称为“鬼月”。据说每年阴历七月初一，鬼门洞开，饿鬼鱼贯而出，在人间行走一月，四处乞食。百姓们祀亡魂、放河灯、焚纸锭，以求阴阳两界“井水不犯河水”，各自平安。逢七月初一、初二、十五和三十这四天，更是要身着素服、隆重祭拜。

其中，七月十五因处在鬼月正中间，尤为重要。这一天是中元节，也是道教地官赦罪日。往年七月十五，道士们总会整出诸多名堂。可今年，正是各处衙门官府缉拿“妖僧”“妖道”的当儿，哪怕是挂了单的名门正派，也只得收敛起来。江宁城中朝天宫、三茅宫、冶山道院、天妃宫等，俱是鸦雀无声。

同那西湖边的黄龙洞一样，这江宁城内的朝天宫，也是乾隆爷六下江南五次到访之处，同样共得诗五首。

朝天宫这名字，虽不沾“龙”字，却比那黄龙洞气派不少，颇有皇家之气。朝天宫内各种殿堂房庑数百间，神君殿、三清正殿、大通明宝殿、万岁正殿、飞霞阁、景阳阁等鳞次栉比。

虽于明朝末年，一些殿宇碑亭毁于大火，比方说大山门内的北碑亭碑身已经不复存在，仅保留了碑座赑屃；但往年的道教地官赦罪日，百姓拥入朝天宫观闻赦罪法会，行走其间，观瞧那红墙黄瓦、飞檐翘角，只觉得目不暇接、眼界大开。不过，常言“外行看热闹”，那赑屃在百姓眼里不过是只寻常巨龟，在行家眼里却非龟而实龙。赑屃乃龙子，擅长驮物，上古时还曾驮大禹过河。

百姓哪懂这些？倘真换了个识货的来，便能认出朝天宫的一鳞一爪，皆显露出龙的痕迹。大成殿前的露台四角刻有螭首。螭是无角的龙，惯会吐水。前后台阶中央，都有浮雕龙陛，乃龙辇悬空经过之处。

却说乾隆三十三年，因“妖术”恐慌，朝天宫七月十五这天大门紧闭，格外冷清。

直到日头下去，天黑将下来，宫中那数百间殿堂房庑才次第亮起了灯。

朝天宫中有座陈放历代先贤牌位的崇圣殿，殿后高处有敬一亭，亭东有座飞云阁。后人曾盛赞此阁“钟阜群峰，窥窗排闼。朝烟霏青，夕霞酿紫，如置几席间，诚奇景也”。

此时飞云阁内也燃起了灯。三盏海碗那么大的铜灯盏，盛着满满的羊脂。那上好的羊脂糯白如玉，自中间立起一根灯芯，如豆的火光在灯芯顶端雀跃摇曳。

到了后半夜，这海碗中的羊脂已燃去不少，面上浮了小半碗透亮的灯油。

巡夜的小道哥儿来飞云阁内查看，只见灯芯没入羊脂的那头还是白的，但顶端已经漆黑如墨。那灯芯如豢于灯盏中的一尾黑首白身小龙，自灯油中昂首吐火。随着火光摇曳，燃出的灰烬在灯芯顶端膨结出了三朵灯花。

左边海碗中那朵灯花燃出了层层花瓣形状，灯花谱上称此为“吉祥枝”，寓意花开吉祥；右边海碗中那朵灯花好似荔枝，灯花谱上称此为“长寿果”，寓意福寿康宁。这小道哥儿年纪尚轻，心里存了些好奇，嘴角挂了一抹笑，再往中间看去，却看到当中海碗里的那朵灯花平平无奇。灯芯顶上只结成了一小片扁平焦黑的灯花，好似墨鲤的鳞片，谱中无以对照，上不得台面。

小道哥儿撇了撇嘴，退了出去。

外面月朗星稀，他正回身慢慢关门，却被突然惊起的一阵风伴着老鸹叫吓得不轻，登时一个转身，逃也似的跑了。

老鸹的叫声渐渐停息了。夜风卷着枯叶飞沙，自半掩的门吹入飞云阁。那供奉着三碗羊脂灯的案几上，蓦然多出了一只爪子。

爪子的主人藏在案几之下，伸出爪来，在案几上来回摸索。那爪子像是鹰爪，却比鹰爪更硕大峥嵘。爪骨如趾，尖爪趾端有如镰刀一般。

那爪子在案几上摸来摸去，循着海碗摸入羊脂，又攀着灯芯，摸索起灯花来。它因蘸了些羊脂，兀自燃了。爪子似乎没有痛觉，丝毫不怕火。又似乎生了只眼睛，在细细端详打量着灯花。

它摸到了“吉祥枝”，便挪开了。接着，摸到了“长寿果”，又挪开了。最后，那爪子在如豆的火苗中摸到了中间那平平无奇的灯花，略作停顿。

须臾，爪子的主人手起刀落，用利爪的刃面轻轻碰了碰灯芯，灯芯便断了。那鲤鱼鳞似的灯花落入它掌中。

贞 娘

爪子的主人似一抹残影，自案几下溜出，攀着柱子上了房梁。稍作停歇，又从虚掩的门委蛇而出，跃上房顶。

这飞云阁是朝天宫中一个极高的所在，因此在阁顶举目四望，便能看清半座江宁城。

这晚的月亮大得出奇。月面明暗分明，那棵桂花树也教人看得格外真切，只是不知嫦娥、吴刚与兔儿去了何处。月下的江宁，万户噤声，影影绰绰。一些僻巷中，红烛野火，星星点点。

黑影扬起鼻子嗅了嗅夜色，又低头俯瞰着沉睡的江宁城。

仿佛注意到了什么，它在夜空中一跃而起，朝着城东方向去了。这身形动作，似爬非爬，似走非走，似飞非飞，似游非游。月光照着它的背脊，它一会儿显出糯白如玉的色泽，一会儿又浓稠得如同一泓化不开的墨汁。

它身上白的是柔软肌肤，黑的则是坚硬鳞甲。

黑影最终落脚在了一处大宅的院墙上。

这处宅子掩映在几株古木之间，高墙耸立、绿瓦覆顶，院内亭台楼阁、错落有致。应当是个官宦之家。

院内各处的灯已熄了，只剩一间偏房的窗户里，还隐约有烛火亮着。

黑影悄声从窗户跃入房中。

一张雕竹节纹条案上，燃着一支蜡烛。

那蜡烛燃得只剩了两寸，蜡油沿一侧滴下、冷却、凝结，新的滚烫蜡油复又滴下，落入盛蜡烛的铸铁圆盘中。

黑影凑到跟前，仔细打量。

那蜡烛芯的顶端早已结出了朵灯花，恰是鱼鳞状的。它伸出利爪来将灯花取下。

蜡烛一灭，周遭暗了下来。

未几，一声婴儿的啼哭毫无征兆地打破了房内的寂静。

黑影惊得蹿上房梁，这才发现屋内屏风后有张竹制摇篮，摇篮里躺着一个婴儿。

这婴儿眼睛未睁，小嘴撇着，不住哭号。想必是要有烛光照着才能安眠。刚才烛光熄灭，屋内暗下来，它便睡不安稳。旁的屋内发出窸窸窣窣的声音，有女人呢喃着被哭声惊醒。

黑影看看那啼哭小儿，又看看蜡烛，在房梁上遥遥地朝蜡烛吹了口气，一星点火光又燃了起来。

哭声渐止。

或许是将自己哭醒了，婴儿睁开了双眼，那眼里仍噙着泪水，却不明白自己缘何会哭。婴儿转瞬便忘却了啼哭的事，脸上显出安详而懵懂的神态。

不知是出于好奇，抑或只是腹中饥饿，黑影从房梁上探出半截身子。它那脖子竟越伸越长，直将脸送到摇篮近旁，靠近那婴孩的脸。黑影端详着这婴儿，细嗅着它散发出的腥甜气味。

那婴儿见了它，竟咯咯地笑了起来。

黑影觉得有趣，竟也笑了。

此时门外连廊上传来二人脚步声，一个嬷嬷带着乳母循着刚才那几声啼哭过来了。

“贞娘醒了么？”脚步声和说话声渐渐近了。

黑影收回半截身子，遁入梁上的漆黑中。它在这漆黑里游动，三下两下就游出了屋子，攀上了屋顶。

那细密的绿瓦如同鲤鱼的鳞片，压得密密实实，确实非普通人家可比。屋顶两端的垂脊上，蹲伏了些陶制的屋脊兽，有狮子、海马、鹿和仙人。它们也都涂了青色的釉。

黑影压低身子，在屋顶悄然委蛇。它那身黑鳞竟然与屋上绿瓦融为了一体。难怪它总趁着夜色在江宁城内活动，却几乎从未被人察觉。

东方既白，皓月未落。它在各家屋顶上腾跃着，不多会儿便钻入了城外的一片密林之中。